Když se před sedmi lety na východokaribské pobřeží vyplavily vlny sargassum – druhu mořské řasy – lidé doufali, že jde o ojedinělý případ. Hromady chaluh zaplavily pobřeží od Tobaga po Anguillu.
„V roce 2011 jsme to viděli poprvé,“ říká profesorka Hazel Oxenfordová, odbornice na biologii a řízení rybolovu na Západoindické univerzitě.
„Byl to naprostý šok a nikdo netušil, co s tím.“
O tři roky později se chaluha vrátila, a to ve větším množství. Během několika měsíců se dostala přes Karibik do jižního Mexika, kde se její dopad na pláže v Cancúnu dostal na titulní stránky mezinárodních novin.
Nyní se to děje znovu a vše nasvědčuje tomu, že rok 2018 by mohl být zatím nejhorší.
„Na satelitních snímcích je zachycené množství větší než kdykoli předtím,“ říká profesor Oxenford, který působí na Barbadosu.
„Určitě jsme ho měli déle a v obrovském množství. A na některých ostrovech se objevuje poprvé.“
Vlády karibských zemí uznávají, že chaluhy, které mají dopad na cestovní ruch, rybolov a volně žijící živočichy, mohou představovat dlouhodobou hrozbu.
„Stejně jako se připravujeme na hurikány, musíme se připravit i na sargassum,“ řekl nedávno ministr životního prostředí Antiguy.
Co je sargassum?
- Sargargasie, hnědá mořská řasa, která tráví svůj život vznášením
- Tradičně začíná svůj život v Mexickém zálivu a je proudy vytlačována do severního Atlantiku, aby se vznášela v Sargasovém moři
- Tvoří vory, které slouží jako životně důležitá potrava a místo rozmnožování mořských živočichů
- Není škodlivá pro člověka a v malém množství, může pomáhat vyživovat pláže
Na Barbadosu sargassum od května zasahuje jižní a východní pobřeží.
„Na pobřeží vidíte metrové hromady sargassum, ale vidíte je také v oceánu,“ říká Iris Monnereauová, odbornice na rybolov z Barbadosu z Organizace OSN pro výživu a zemědělství (FAO).
„Rohože sargassum mohou být hluboké až sedm metrů.“
Páchnoucí nepořádek
Na pobřeží sargassum kromě toho, že blokuje pláže a odpuzuje plavce, také zapáchá, protože se rozkládá.
Odstraňování je časově náročné, nákladné a může poškodit pláže. Příchozí vory dusí mořské trávy a korálové útesy, zatímco rybáři mají problém dostat se do vody.
„Sargassum zamotává jejich motory, motory, sítě, lana,“ říká paní Monnereau.
Úlovky jsou ovlivněny – v letech, kdy sargassum létá, počty ryb výrazně klesají, i když není jasné proč.
Delfíni (neboli mahi-mahi) jsou loveni mnohem dříve ve svém vývoji, což vyvolává obavy o jejich další lov.
Je tu také populace želv. Hnízdiště mohou být zablokována sargasem nebo poškozena odstraňováním – a moře není bezpečným útočištěm.
„Nejhorším rokem, který jsme pro sargassum měli, pro nás stále zůstává rok 2015,“ říká Carla Danielová z Barbados Sea Turtle Project.
„Na Long Beach nám připlul jeden velký vor, ve kterém se nacházela krmná želví populace. Vor připlul, ony se zamotaly a nemohly se vynořit a více než 40 želv uhynulo.“
Vnímání veřejnosti je klíčové
Dále je tu cestovní ruch. V jednom extrémním případě bylo letovisko v Antigue nuceno uzavřít své brány až do 30. září.
„Problém je v tom, že nikdy nevíme, jak to bude vypadat – můžeme mít týden nebo dva týdny, kdy je zcela jasno, a pak se to najednou ze dne na den vyplaví,“ říká Larry Basham ze společnosti Elite Island Resorts, která provozuje St James’s Club.
„Utratili jsme nekřesťanské množství peněz za traktory, těžkou techniku, vyzkoušeli jsme řadu různých zábranných systémů na vodě, ale žádný z nich nefungoval dobře.“
Skupina má na ostrově další letoviska, kterých se to netýká. Ve skutečnosti je mnoho pláží a letovisek čistých. Sargassum postihuje především jižní a východní pobřeží a ve východním Karibiku je mnoho hlavních turistických pláží orientováno na západ.
Rychlý pohled na stránky jako Facebook a TripAdvisor nicméně ukazuje, že turisté jsou znepokojeni. Vnímání veřejnosti je faktorem dopadu a některé mezinárodní titulky „vykřikující, že Karibik je pohlcen hnijícími mořskými řasami“ nepodávají přesný obraz, říká profesor Oxenford.
Nový květ
Důvod, proč jsou nejvíce zasaženy jižní a východní břehy, spočívá ve zdroji chaluh. V roce 2011 se lidé původně domnívali, že karibský příliv z nějakého důvodu odplul ze svého tradičního domova v Sargasovém moři.
Nyní však výzkum ukazuje, že sargassum pochází z nového zdroje – oválného pásu táhnoucího se od brazilského pobřeží až po západní Afriku.
James Franks z Výzkumné laboratoře pobřeží Mexického zálivu při Univerzitě Jižní Mississippi a spoluautor studie z roku 2016 na toto téma říká, že sargassum cirkuluje tímto pásem, konsoliduje se u Brazílie a pak je pravidelně uvolňováno proudy na sever do Karibiku.
Podle něj však zatím není jasné, co tento nový obrovský květ způsobilo. „Domníváme se, že zpočátku začal v důsledku posunů, které jsme pozorovali v klimatologických a meteorologických ukazatelích – vody byly v roce 2010 extrémně teplé; došlo k určitým posunům v proudění a větrech,“ říká pan Franks.
Jako možné faktory uvádí živiny jak z padajícího saharského prachu, tak vytlačené z mořského dna, ale říká, že k určení přesných spouštěcích faktorů je zapotřebí dalšího výzkumu.
Jednou z hlavních otázek je, jak dlouho bude tento jev pokračovat.
Satelitní snímky z optické oceánografické laboratoře Jihofloridské univerzity (USF) v současné době ukazují historicky vysoké měsíční hladiny sargassum v oblasti.
„Je pravděpodobné, že tento květ bude probíhat až do září letošního roku,“ říká doktor Mengqiu Wang z USF.
Není však jasné, co se stane příští rok, ani rok poté. Pan Franks říká, že při plánování přílivu budou velmi důležité předpovědní strategie, které jsou však v tuto chvíli „v elementární fázi vývoje“.
Problémy a možná řešení
Od roku 2011 jsme se však poučili. Zlepšily se techniky odstraňování a odborníci sepsali pokyny pro řízení.
Například na Barbadosu se ukázalo, že drapáky používané k nakládání cukrové třtiny na nákladní auta dobře sbírají sargassum, aniž by z pláží odstraňovaly písek.
Společnost na Guadeloupe vyvinula loď, která ho sbírá pomocí dopravního pásu.
Zkoumá se také komerční využití sargassum.
Na Svaté Lucii z něj jeden podnikatel vyrábí rostlinné tonikum, zatímco na Barbadosu se připravuje projekt na výrobu hnojiva.
Mluví se také o bioplynu, ale profesor Oxenford říká, že to závisí na pravidelných dodávkách biomasy a přijatelných nákladech na sběr. Testy zjistily, že některé sargassum má vysoký obsah arsenu, což vylučuje použití jako krmivo pro zvířata.
Podle ní existují možnosti, ale jejich rozvoj vyžaduje čas.
Mezitím sargassum stále přibývá. „Je to rozhodně velmi velká výzva, která dalece přesahuje možnosti malých ostrovních států,“ říká paní Monnereauová z FAO.
„Potřebují podporu… trpí. Ale každým rokem se jim daří lépe.“