7年前に東カリブの海岸に海苔の一種のサルガッサムが流れ込んだとき、人々はそれが一過性だと願った。 マット状の山がトバゴからアンギラまでの海岸線を押し流したのです。
「2011年に初めて見た」と、西インド諸島大学の漁業生物学と管理の専門家であるHazel Oxenford教授は言います。
「それは完全に衝撃的で、誰もそれをどうしたらよいのかわかりませんでした」
3年後、海藻は、より大量に戻ってきていました。 数カ月かけてカリブ海からメキシコ南部へと移動し、カンクンのビーチへの影響は国際的な見出しを飾りました。
今またそれが起こっており、すべてが2018年がこれまでで最悪の年になる可能性を示唆している。
「衛星画像では、拾われている量はこれまでよりも多くなっています」と、バルバドスを拠点とするオクセンフォード教授は言います。
「確かに、私たちはより長く、より大量にそれを得ています。 カリブ海諸国政府は、観光、漁業、野生生物に影響を与えるこの海藻が、長期的な脅威となりうることを認めています。
「ハリケーンに備えるのと同じように、サルガッサムに備えなければならない」と、アンティグアの環境相は最近述べている。
サルガッサムって何？
- 筋が多い。 浮遊して一生を過ごす茶色の海藻
- 伝統的にメキシコ湾で生活を始め、海流によって北大西洋に押し出され、サルガッソー海に浮かぶ
- 海洋生物にとって重要な餌場や繁殖地となる筏を形成する
- 人間にとって有害ではなく、少量である。
バルバドスでは5月からサルガッサムが南と東の海岸を襲っています。
「海岸に何メートルもの高さのサルガッサムが積み上げられているのが見えますが、海にも出ています」と、バルバドス在住の国連食糧農業機関（FAO）の漁業専門家、アイリス・モネローは言います。
「サルガッサムマットは最大で7メートルの深さになることもある」と述べています。
Stinking mess
海岸では、砂浜を塞ぎ、泳ぐ人を遠ざけるだけでなく、サルガッサムは分解されると悪臭を放つようになる。
除去には時間と費用がかかり、海岸を傷つけることもある。 筏が海草や珊瑚礁を押し流し、漁師は海に入るのに苦労している。
「サルガッサムは、彼らのモーター、エンジン、網、糸を絡めとります」とMonnereau氏は言います。
漁獲高に影響 – サルガッサムの年、飛魚数は大幅に減少しましたが、理由は明らかではありませんでした。
シイラ（またはマヒマヒ）は発生のかなり早い時期に捕獲されており、この先の漁業に不安を与えている。
また、カメの生息状況もある。 営巣地がサルガッサムにふさがれたり、撤去作業で傷ついたりすることもあり、海は安全な避難所ではありません。
「私たちにとって、サルガッサムの最悪の年はまだ2015年のままです」と、バルバドス海亀プロジェクトのカーラ・ダニエル氏は言う。
「ロングビーチで、採食中のカメの集団がいるところに、大きな一隻のいかだが入ってきたことがありました。 いかだがやってきて、彼らは絡まり、浮上できなくなり、40 頭以上のカメが死にました」
Public perception is key
Then there is tourism. 極端な例では、アンティグアのリゾートが9月30日まで閉鎖を余儀なくされたこともある。
「問題は、それがどのようなものになるかわからないということです。1週間か2週間は非常に晴れていたのに、突然、一晩で雨が降ってきたりします」と、セントジェームズクラブを運営するエリートアイランドリゾートのラリー・バシャム氏は言います。
「私たちはトラクターや重機に膨大なお金をかけ、水上のさまざまなバリアシステムを試しましたが、どれもうまくいきませんでした」
グループは島に他のリゾートを持ち、それらは影響を受けていない。 実際、多くのビーチやリゾートは透明です。 サルガッサムは主に南と東の海岸に影響を与えており、東カリブ海では、主要な観光ビーチの多くが西を向いています。
それでも、FacebookやTripAdvisorなどのサイトをざっと見ると、観光客が心配していることがわかります。 世間一般の認識は影響を与える要因であり、「カリブ海が腐った海藻で消費されていると叫ぶ」いくつかの国際的な見出しは、正確な絵を描いていないと、オクセンフォード教授は言います。
New bloom
南部と東部の海岸が最も大きな打撃を受けている理由は、海藻の産地にある。 2011年、人々は当初、カリブ海からの流入が、何らかの理由で、従来の生息地であるサルガッソー海から流れ着いたと考えました。
しかし、現在の研究では、サルガッサムは、ブラジル沿岸から西アフリカに伸びる楕円形の帯が新たな供給源であることが示されています。
James Franks, of the University of Southern Mississippi’s Gulf Coast Research Laboratory and co-author on the 2016 study on the subject, said the sargassum circulates through this band, consolidates off Brazil, then is periodically released northward by current into the Caribbean.は、この帯域の海流によって、サルガッサムが循環し、ブラジル沖で集約され、カリブ海に定期的に放出されると述べている。
しかし、この新しい巨大なブルームを引き起こした原因はまだ明らかではないという。 「私たちは、2010年に海水が非常に暖かくなり、海流や風にも変化があったことから、気候や気象の指標に見られる変化の結果として、最初に始まったと考えています」とフランクス氏は言う。
彼は、可能性のある要因として、サハラの塵から降る栄養分と海底から押し上げられる栄養分の両方を指摘しているが、正確な引き金を確立するにはさらなる研究が必要であると言う。
1つの大きな疑問は、この現象がいつまで続くかということです。
南フロリダ大学（USF）の光学海洋学研究所の衛星画像は現在、この地域のサルガッサムの毎月のレベルが歴史的に高いことを示している。
「このブルームは今年の9月まで起こりそうだ」とUSFのMengqiu Wang医師は言う。
しかし、来年、再来年はどうなるかは明らかではありません。 フランクス氏は、予測戦略は流入を計画する上で非常に重要になるが、それは「現時点では開発の初歩的な段階」であると言う。
Challenges and potential solutions
しかしながら、2011年以来、教訓は得られている。 除去技術は向上し、専門家は管理ガイドラインを書きました。
例えばバルバドスでは、サトウキビをトラックに積み込む際に使用するグラブが、ビーチから砂を除去せずにサルガッサムを拾い上げるのに適していることが判明しました。
グアドループのある企業が、コンベヤーを使ってそれを収集する船を開発しています。
サルガモの商業的な利用も検討されている。
セントルシアでは、ある企業家がそれを植物の強壮剤に変えており、バルバドスでは肥料プロジェクトが進行中である。
バイオガスの話もありますが、オクセンフォード教授は、これはバイオマスの定期的な供給と手頃な収集コストに依存すると述べています。 また、テストにより、ヒ素を多く含むサルガッサムが発見されたため、動物飼料としての利用は不可能である。
チャンスはあるが、開発には時間がかかると彼女は言う。
その一方で、サルガッサムの到着は続いています。 FAOのMonnereau氏は「これは間違いなく非常に大きな挑戦であり、小島嶼国の能力をはるかに超えた挑戦です」と述べています。
「彼らは支援を必要としています…彼らは苦しんでいるのです。 しかし、年々良くなってきています」
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