Amikor hét évvel ezelőtt a Karib-tenger keleti partjainál szargassum – egy hínárfajta – hullámai jelentek meg, az emberek azt remélték, hogy egyszeri esetről van szó. A matt halmok elárasztották a partokat Tobagótól Anguilláig.
“2011-ben láttunk ilyet először” – mondja Hazel Oxenford professzor, a Nyugat-indiai Egyetem halászati biológia és gazdálkodás szakértője.
“Teljesen sokkolt minket, és senkinek sem volt fogalma arról, hogy mit kezdjünk vele.”
Három évvel később a hínár visszatért, méghozzá nagyobb mennyiségben. Több hónap alatt a Karib-tengeren keresztül eljutott Mexikó déli részébe, ahol a Cancun strandjaira gyakorolt hatása nemzetközi címlapokra került.
Most újra megtörtént, és minden jel arra utal, hogy 2018 lehet az eddigi legrosszabb év.
“A műholdfelvételeken a felvett mennyiség nagyobb, mint valaha” – mondja Oxenford professzor, aki Barbadoson dolgozik.
“Minden bizonnyal hosszabb ideje és hatalmas mennyiségben van jelen. És néhány szigeten most kapjuk először.”
A karibi kormányok elismerik, hogy a hínár, amely hatással van a turizmusra, a halászatra és az élővilágra, hosszú távú fenyegetést jelenthet.
“Ahogyan a hurrikánokra, úgy a szargassumra is fel kell készülnünk” – mondta nemrég Antigua környezetvédelmi minisztere.
Mi az a sargassum?
- Kemény, barna hínár, amely életét lebegve tölti
- Hagyományosan a Mexikói-öbölben kezdi életét, majd az áramlatok az Atlanti-óceán északi részébe sodorják, hogy a Sargasso-tengerben lebegjen
- Tutajokat alkot, amelyek a tengeri élővilág számára létfontosságú táplálkozó- és szaporodóhelyként szolgálnak
- Az emberre nem káros és kis mennyiségben, segíthet a strandok táplálásában
Barbadoson a sargassum május óta sújtja a déli és keleti partokat.
“A parton méter magasan felhalmozott sargassumot látunk, de az óceánban is találkozunk vele” – mondja Iris Monnereau, az ENSZ Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezetének (FAO) barbadosi halászati szakértője.
“A sargassum szőnyegek akár hét méter mélyek is lehetnek”.
Bűzös rendetlenség
A parton, amellett, hogy elzárja a strandokat és taszítja az úszókat, a sargassum bűzlik, ahogy bomlik.
Az eltávolítás időigényes, költséges és károsíthatja a strandokat. Az érkező tutajok elnyomják a tengeri füveket és a korallzátonyokat, miközben a halászok nehezen jutnak be a vízbe.
“A sargassum összegabalyítja a motorjaikat, a motorokat, a hálóikat, a zsinórokat” – mondja Monnereau asszony.
A fogások is érintettek – a szargassumos években a repülő halak száma jelentősen csökkent, bár nem világos, miért.
A delfinhalakat (vagy mahi-mahit) sokkal korábban fogják ki, ami félelmekre ad okot a halászatot illetően a későbbiekben.
Ezeken kívül ott van még a teknőspopuláció. A fészkelőhelyeket elzárhatja a sargassum, vagy megrongálhatják az eltávolítási munkálatok – és a tenger nem biztonságos menedék.
“Számunkra a szargassum szempontjából a legrosszabb év még mindig 2015 volt” – mondja Carla Daniel a Barbados Sea Turtle Project munkatársa.
“Egyetlen nagy tutaj érkezett hozzánk Long Beachnél, ahol egy táplálkozó teknőspopuláció volt a vízben. A tutaj bejött, beakadtak, és nem tudtak feljönni a felszínre, és több mint 40 teknős elpusztult.”
A közvélemény megítélése kulcsfontosságú
Aztán ott van a turizmus. Egy szélsőséges esetben egy antiguai üdülőhely kénytelen volt bezárni kapuit szeptember 30-ig.
“A probléma az, hogy sosem tudhatjuk, milyen lesz – lehet egy vagy két hét, amikor teljesen tiszta az idő, aztán hirtelen egyik napról a másikra beborul” – mondja Larry Basham az Elite Island Resorts-tól, amely a St James’s Clubot üzemelteti.
“Isteni mennyiségű pénzt költöttünk traktorokra, nehézgépekre, kipróbáltunk számos különböző gátrendszert a vízen, de egyik sem működött jól.”
A csoportnak vannak más üdülőhelyei is a szigeten, amelyek nem érintettek. Valójában sok strand és üdülőhely tiszta. A sargassum leginkább a déli és keleti partokat érinti, és a Karib-tenger keleti részén sok fő turisztikai strand nyugatra néz.
Egy gyors pillantás az olyan oldalakra, mint a Facebook és a TripAdvisor, ennek ellenére azt mutatja, hogy a turisták aggódnak. A közvélemény megítélése is befolyásolja a hatást, és egyes nemzetközi szalagcímek, amelyek “azt kiabálják, hogy a Karib-térséget rothadó hínár emészti fel”, nem festettek pontos képet, mondja Oxenford professzor.
Újabb virágzás
Az ok, amiért a déli és keleti partok a legsúlyosabban érintettek, a hínár forrásában rejlik. 2011-ben az emberek kezdetben azt feltételezték, hogy a karibi beáramlás valamilyen okból kifolyólag elsodródott hagyományos otthonából, a Sargasso-tengerből.
De most a kutatások szerint a sargassum egy új forrásból származik – egy ovális sávból, amely a brazil partoktól Nyugat-Afrikáig húzódik.
James Franks, a Dél-Mississippi Egyetem öbölparti kutatólaboratóriumának munkatársa és a témában készült 2016-os tanulmány társszerzője szerint a sargassum ebben a sávban kering, Brazíliánál megszilárdul, majd az áramlatok hatására rendszeresen észak felé, a Karib-tengerbe kerül.
De szerinte még nem világos, hogy mi okozta ezt a hatalmas új virágzást. “Úgy gondoljuk, hogy kezdetben a klimatológiai és meteorológiai mutatókban megfigyelt elmozdulások eredményeként kezdődött – a vizek 2010-ben rendkívül melegek voltak; az áramlatokban és a szelekben is volt némi elmozdulás” – mondja Franks úr.
A szaharai porból lehulló és a tengerfenékről felszálló tápanyagokra utal, mint lehetséges tényezőkre, de azt mondja, hogy további kutatásokra van szükség a pontos kiváltó okok megállapításához.
Az egyik fő kérdés az, hogy meddig tart a jelenség.
A Dél-Floridai Egyetem (USF) Optikai Oceanográfiai Laboratóriumának műholdfelvételei jelenleg történelmileg magas havi sargassumszintet mutatnak a térségben.
“Valószínű, hogy ez a virágzás idén szeptemberig tart” – mondja Dr. Mengqiu Wang az USF-től.
De nem világos, hogy mi fog történni jövőre, vagy az azt követő évben. Franks úr szerint az előrejelzési stratégiák nagyon fontosak lesznek a beáramlások tervezésében, de ezek jelenleg “a fejlesztés elemi szakaszában vannak”.
Kihívások és lehetséges megoldások
A tanulságokat azonban 2011 óta megtanultuk. Az eltávolítási technikák javultak, és a szakértők kezelési útmutatókat írtak.
Barbadoson például a cukornád teherautókra rakodásához használt markolók jónak bizonyultak a sargassum felszedésére anélkül, hogy a homokot eltávolítanák a strandokról.
Egy guadeloupe-i vállalat kifejlesztett egy hajót, amely szállítószalag segítségével gyűjti össze.
A sargassum kereskedelmi felhasználását is vizsgálják.
St. Lucián egy vállalkozó növényi tonikot készít belőle, míg Barbadoson egy műtrágyaprojekt van folyamatban.
A biogázról is beszélnek, de Oxenford professzor szerint ez a rendszeres biomasszaellátástól és a megfizethető begyűjtési költségektől függ. A vizsgálatok szerint a sargassum egy része magas arzéntartalmú, ami kizárja az állati takarmányként való felhasználást.
Elmondása szerint vannak lehetőségek, de ezek kifejlesztése időbe telik.
Aközben a sargassum továbbra is érkezik. “Ez mindenképpen nagyon nagy kihívás, és olyan kihívás, amely messze meghaladja a kis szigetországok kapacitását” – mondja Monnereau asszony a FAO-tól.
“Támogatásra van szükségük… szenvednek. De évről évre jobban vannak.”