Jednou z nejzajímavějších postav americké revoluce byl John Laurens z Jižní Karolíny. Od ostatních svých současníků, kteří pocházeli z jihu, se Laurens lišil tím, že byl horlivě proti otroctví. Jeho otec Henry byl členem Kongresu, který vlastnil velkou rýžovou plantáž a provozoval jeden z nejúspěšnějších trhů s otroky v zemi.
Na naléhání svého otce nesměl Laurens vstoupit do kontinentální armády, dokud nedokončil studia práv. Do kontinentální armády nakonec vstoupil během filadelfského tažení, kde byl okamžitě přijat do vojenské rodiny George Washingtona a rychle se spřátelil s Alexandrem Hamiltonem a markýzem de Lafayette. Stal se Washingtonovým pobočníkem a získal hodnost podplukovníka.
Laurens se projevil jako agresivní a odvážný polní velitel, v němž se mísila dávka vznětlivosti. V bitvách u Germantownu a Monmouthu byl zraněn. Po bitvě u Brandywine Lafayette poznamenal: „Nebyla to jeho vina, že nebyl zabit nebo zraněn, udělal vše, co bylo nutné, aby si zajistil jedno nebo druhé.“
V roce 1778 vyzval generála Charlese Leeho na souboj poté, co Lee zpochybnil Washingtonův charakter. Lee utrpěl zranění v boku a „záležitost cti“ vyřešili jejich sekundanti.
Ačkoli byl Laurens hlubokým vlastencem americké věci, viděl morální selhání v národě, který vyznával, že „všichni lidé jsou si rovni“, a zároveň udržoval instituci otroctví. Laurens spolu s Hamiltonem a Lafayettem povzbuzovali Washingtona, aby vyzbrojil otroky a poskytl jim svobodu výměnou za jejich službu. V roce 1779 se mu podařilo přesvědčit Kongres, aby vyzbrojil kontingent 3 000 otroků výměnou za jejich osvobození. Během jižního válečného tažení neúnavně pracoval na náboru Afroameričanů do kontinentální armády. Účastnil se bojů v bitvách u Savanah a Charlestonu, kde byl zajat. Byl podmínečně propuštěn a později dostal svobodu v rámci dohody o výměně zajatců.
Laurens krátce působil jako americký ministr ve Francii, ale včas se vrátil domů, aby se mohl zúčastnit obléhání Yorktownu, kde vedl vojáky pod vedením Alexandra Hamiltona při útoku na Redutu č. 10. V roce 1943 byl propuštěn na svobodu. Téměř rok po americkém vítězství u Yorktownu, které téměř ukončilo válku, byl Laurens 27. srpna 1782 zabit v potyčce s britskými jednotkami v bitvě u řeky Combahee. Jeho smrt zasáhla mnoho lidí a Washington, Hamilton a Lafayette hluboce truchlili. Hamilton si v dopise Nathanaelu Greenovi vylil srdce: „Cítím nejhlubší zármutek nad zprávou, kterou jsme právě obdrželi o ztrátě našeho drahého a nedocenitelného přítele Laurense. Jeho ctnostná kariéra je u konce. Jak podivně jsou vedeny lidské záležitosti, že tolik vynikajících vlastností nemohlo zajistit šťastnější osud! Svět pocítí ztrátu muže, který po sobě zanechal jen málo jemu podobných, a Amerika ztrátu občana, jehož srdce si uvědomovalo ono vlastenectví, o němž jiní jen mluví. Cítím ztrátu přítele, kterého jsem upřímně a něžně miloval, a to jednoho z velmi malého počtu.“
.