Nevíme, jak dlouho žirafy ve volné přírodě žijí, protože o tom nejsou žádné záznamy. Domníváme se, že žirafí samci (býci) i samice (krávy) se mohou ve volné přírodě dožít přibližně 25 let a v zajetí ještě déle. V rámci našeho dlouhodobého ochranářského projektu v severozápadní Namibii nyní víme, že některé žirafy, které byly poprvé identifikovány jako nedospělé v roce 2000, žijí dodnes – patří tedy k nejstarším zaznamenaným žirafám ve volné přírodě.
I nejvyšší zvíře světa má však své nepřátele. Úmrtnost žiraf se v jednotlivých regionech liší v závislosti na hustotě přirozených predátorů. I dospělí žirafí samci jsou někdy predátory lvů, zatímco subadultní jedinci a mláďata jsou obzvláště zranitelní a mohou být uloveni také hyenou, levhartem, divokým psem a krokodýlem.
Příklad kojenecká úmrtnost v Serengeti (žirafa masajská – G. tippelskirchi) u měsíčních žirafích mláďat přesahuje 20 %, přičemž přibližně polovina mláďat nepřežije prvních 6 měsíců života. Na konci prvního roku života v Serengeti toto číslo dosahuje téměř 60 %, ve druhém roce klesá na 8 % a ve třetím na pouhá 3 %.
Jakmile dospěje, stačí obranný kopanec dospělé žirafy k tomu, aby vážně poškodil i toho nejodhodlanějšího predátora, a nejeden lev podlehl zuřivosti jejich kopyt o velikosti jídelního talíře.