Bittermelone ist ein Favorit in der asiatischen und südostasiatischen Küche. Sie kann mit Schweinefleisch oder Garnelen gefüllt und gedünstet oder eingelegt oder als Curry serviert werden, zusammen mit Fleisch oder in einer Suppe.
Bittermelonen sind – wie ihr Name andeutet – ein bitterer und köstlicher Geschmack, ähnlich wie der Geschmack einer Grapefruit oder sehr dunkler Schokolade.
Die Bittermelone gehört zur Familie der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae), zu der auch Kürbis, Wassermelone, Zuckermelone und Gurken gehören. Bittermelonen können ähnlich wie Gurken oder Cantaloupes angebaut werden, aber sie sind eine subtropische Pflanze und benötigen mindestens drei bis vier Monate warmes bis heißes und feuchtes Wetter, um zu reifen.
Beschreibung: Die Bittermelone ist eine rankende Pflanze. Sie hat tief gelappte Blätter und wächst ähnlich wie Kürbis, Gurke und Wassermelone, wobei sie ungeschnittene, 13 bis 16 Fuß lange Ranken bildet. Die Früchte sind länglich und entweder glatt oder warzig, in der Regel etwa 20 cm lang, können aber in der Länge zwischen 5-25 cm und 10 cm variieren. Die Farbe der Früchte ändert sich mit zunehmender Reife von grün über gelb zu orange. Das Fruchtfleisch hat eine wässrige, knackige Textur, ähnlich wie bei einer Gurke.
Ertrag: Jede Pflanze bringt 10 bis 12 Früchte hervor, vielleicht auch ein paar mehr.
Pflanzzeit: Bittermelonen sind eine Warmjahrespflanze und eignen sich am besten für den Anbau in tropischer und subtropischer Hitze und Feuchtigkeit. Bauen Sie Bittermelonen dort an, wo die Tagestemperaturen durchschnittlich zwischen 24 und 31 °C liegen. Pflanzen Sie Bittermelonen im späten Frühjahr oder im Frühsommer. Säen Sie das Saatgut im Freien aus oder setzen Sie die Pflanzen frühestens zwei bis drei Wochen, nachdem alle Frostgefahr vorüber ist und sich der Boden auf mindestens 15-18°C erwärmt hat.
Standort: Bittermelonen wachsen am besten in heißem und feuchtem Klima. Wählen Sie einen warmen, sonnigen Standort – mindestens 6 Stunden pro Tag – zum Pflanzen. Pflanzen Sie Bittermelonen in kompostreichen, gut durchlässigen Boden mit einem pH-Wert zwischen 5,5 und 6,7. Bereiten Sie die Beete vor der Pflanzung vor, indem Sie gealterten Kompost und gealterten Dung hinzufügen. Bittermelonen können auch weniger wünschenswerte sandige oder schluffige Lehmböden vertragen, aber eine gute Drainage ist wichtig.
Pflanzen und Abstände: Säen Sie die Samen in Löcher, die etwa 1,25 cm tief sind und einen Abstand von 30 cm haben. Säen Sie zwei Samen in jedes Loch. Die Samen keimen in 8 bis 10 Tagen, obwohl niedrige und hohe Temperaturen sowie zu trockene oder zu nasse Erde die Keimung verlangsamen können. Kräftige Pflanzen, die an einem Spalier oder einem Zaun gezogen werden, können in einem Abstand von 2,7 bis 3 m (9 bis 10 Fuß) stehen. Pflanzen, die sich am Boden ausbreiten dürfen, sollten auf Stroh oder Plastikmulch gezogen werden, um zu verhindern, dass die Früchte auf feuchtem Boden liegen, wo sie verfaulen könnten.
Ein Spalier kann Krankheiten reduzieren und die Ernte erleichtern. Stellen Sie ein Spalier von 1,8 m Höhe und Breite oder etwas mehr neben jede Pflanze. Wenn die Rebe die Spitze des Spaliers erreicht hat, schneiden oder kneifen Sie alle Seitenzweige vom Boden bis zum zehnten Knoten ab. Dadurch werden die oberen Zweige zum Wachstum angeregt und bringen einen höheren Ertrag. Schneiden Sie die Seitenzweige in einer Länge von 0,6 bis 0,9 m ab und schneiden Sie die Spitze ab, wenn sie die Spitze des Spaliers erreicht. Dadurch bildet die Pflanze früher mehr Blüten und Früchte.
Früchte, die an einem Spalier wachsen, werden länger und gerader als solche, die auf dem Boden wachsen.
Wasser und Fütterung: Halten Sie die Pflanzbeete für Bittermelonen gleichmäßig feucht; regelmäßiges Wasser ist für die Entwicklung und das Wachstum der Früchte unerlässlich. Gealterter Kompost nährt die Melonenpflanzen. Sie können auch einen organischen Langzeitdünger wie 5-10-10 zu Beginn der Saison um die Pflanzen geben. Düngen Sie die Pflanzen während der Wachstumsperiode mit altem Kompost, um Nährstoffe zuzuführen und die Feuchtigkeit im Boden zu halten. Um den Pflanzen einen Schub zu geben, gießen Sie während der Wachstumsperiode jede dritte Woche mit Kompost oder Beinwelltee.
Begleitpflanzen: Bohnen, Mais, Erbsen, Kürbisse und Squash. Bittermelonen nicht mit Kartoffeln und Kräutern anbauen.
Pflege: Spalierreben bringen hängende Früchte hervor, die lang und gerade wachsen. Rebstöcke, die sich am Boden ausbreiten, sollten mit Stroh oder Plastikfolie gemulcht werden, um zu verhindern, dass die Früchte auf dem Boden liegen.
Die wachsenden Spitzen von Spalierreben sollten beschnitten oder eingekürzt werden, wenn sie die Spitze der Stütze erreichen, ebenso wie lange untere Seitenzweige. Dadurch wird die Energie der Pflanze gebündelt, was zu mehr Blüten und Früchten führt. Schneiden Sie, wenn die ersten weiblichen Blüten erscheinen; weibliche Blüten folgen auf männliche Blüten.
Bestäubung: Die Reben beginnen in der Regel etwa 5 bis 6 Wochen nach der Pflanzung zu blühen. Die männlichen Blüten öffnen sich zuerst, etwa eine Woche später folgen die weiblichen Blüten. Beide Blüten sind gelb. Die weiblichen Blüten haben eine Schwellung (den Fruchtknoten) an der Basis der Blüte, die einer kleinen Melone ähnelt. Bienen und bestäubende Insekten besuchen beide Blüten und übertragen den Pollen von den männlichen auf die weiblichen Blüten. Die männlichen Blüten leben in der Regel nur einen Tag; sie öffnen sich am Morgen und fallen am Abend von der Pflanze ab. Blütenabfall ist keine Seltenheit.
Der Fruchtknoten der bestäubten weiblichen Blüten beginnt sich zu vergrößern, und die Früchte reifen in zwei bis vier Monaten. Die reifen Früchte sind etwa 12 Wochen nach der Pflanzung pflückreif. Sie sind hellgrün und saftig mit weißem, bitterem Fruchtfleisch.
Handbestäubung: Bittermelonen werden von Insekten und Honigbienen bestäubt. Wenn sich zwar Blüten, aber keine Früchte bilden und Sie keine Bienen bei der Arbeit im Garten finden, können Sie zu Recht vermuten, dass keine Bestäubung stattgefunden hat. Die Bestäubung kann von Hand erfolgen – das gilt auch für Gurken und Kürbisse: Pflücken Sie die männlichen Blüten und übertragen Sie den Pollen, indem Sie den mittleren Teil der männlichen Blüten an die Mitte der weiblichen Blüten drücken. (Weibliche Blüten haben einen vergrößerten Teil, der wie eine kleine Frucht aussieht, zwischen der Blüte und dem Stiel der Rebe; männliche nicht.)
Anbau im Container: Bittermelone kann in einem Topf angebaut werden. Wählen Sie ein Gefäß, das mindestens 19 Liter Blumenerde aufnehmen kann – mehr ist besser. Achten Sie darauf, dass der Behälter gut abläuft.
Schädlinge: Bittermelone kann von gefleckten und gestreiften Gurkenkäfern befallen werden. Gurkenkäfer können die bakterielle Welkekrankheit übertragen, die zum Zusammenbruch der Reben führt. Befallene Reben erholen sich nicht mehr. Besprühen Sie ausgewachsene Käfer mit Rotenon oder einem Insektizid auf Pyrethrumbasis. Setzen Sie alle Pestizide in der Abenddämmerung ein, um Honigbienen nicht zu schädigen.
Fruchtfliegen können auch Bittermelonen befallen; sie können Fruchtfäule verbreiten. Verhindern Sie, dass die Fliegen an die Früchte gelangen, indem Sie die Früchte mit Papiertüten abdecken, die mit Schnur oder Gummibändern befestigt sind, oder sie mit Zeitungspapier umwickeln, wenn die Früchte nur ein oder zwei Zentimeter lang sind.
Halten Sie den Garten frei von Unkraut; Unkraut beherbergt oft Schadinsekten.
Krankheiten: Bittermelone ist anfällig für die meisten Krankheiten, die auch Kürbis und Gurken plagen: Pilzkrankheiten wie Mehltau, Falscher Mehltau, Rost und Fäulnis sowie Wassermelonenmosaikvirus und bakterielle Welke. Ein Spalier, das die Luftzirkulation um die Rebstöcke erhöht, kann helfen, Pilzkrankheiten zu reduzieren. Bei Reben, die nicht am Spalier stehen, sollten Sie Stroh oder Plastikmulch verwenden, damit die Melonen nicht direkt auf feuchtem Boden liegen. Für Pflanzen, die von Viren befallen sind, gibt es kein Heilmittel. Wenn möglich, pflanzen Sie krankheitsresistente Sorten.
Ernte: Ernten Sie die Bittermelone etwa 12 bis 16 Wochen nach dem Pflanzen und 8 bis 10 Tage nach dem Abfallen der Blüte, wenn die Früchte 10 bis 15 cm lang sind. Die Früchte sind etwas birnenförmig, haben eine hellgrüne Schale und ein paar gelbe Streifen. Bleiben die Früchte zu lange am Rebstock, reifen sie über, werden ganz gelb, wachsen zu groß und werden bitter. Die Früchte ein und derselben Rebe können unterschiedlich bitter sein – sowohl unreife als auch überreife Melonen können sehr bitter schmecken.
Die Bittermelone hat eine dünne Fruchtfleischschicht, die sich bei Reife orange bis leuchtend rot färbt. Das Fruchtfleisch umgibt einen inneren Hohlraum mit schwammigem, weißem Fruchtfleisch, das mit Kernen gespickt ist. Die Frucht ist wässrig und knackig, ähnlich wie eine Gurke.
Die Bitterkeit ist das Ergebnis des Alkaloids Momordicin, das in wachsenden Bittermelonen vorkommt; je dunkler die Farbe einer Bittermelone ist, desto bitterer und intensiver ist der Geschmack der Frucht.
Wenn die Melonen zu reifen beginnen, pflücken Sie die Früchte regelmäßig alle zwei bis drei Tage. Je mehr Sie pflücken, desto mehr Früchte bilden sich.
Samenproduktion: Um Saatgut für die nächste Saison zu sparen, lassen Sie einige Früchte an jedem Rebstock bis zur Ernte reifen. Die reifen Früchte brechen auf und geben braune oder weiße Samen frei. Sammeln Sie die Samen, sortieren Sie sie, waschen Sie sie, trocknen Sie sie auf einer Arbeitsplatte und lagern Sie sie dann an einem kühlen, trockenen Ort. Sie bleiben 2 bis 3 Jahre lang lebensfähig.
Sorten: Die in Indien beheimateten Bittermelonen haben eine schmale Oberfläche mit spitzen Enden und sind mit dreieckigen „Zähnen“ und Rillen bedeckt. Die in China beheimateten Bittermelonen sind länglich mit stumpfen Enden und haben eine leicht gewellte, warzige Oberfläche.
Zu den chinesischen Sorten gehören Large Top, Hong Kong Green, China Pearl, Southern Money Maker und Hybrid White Pearl.
Zu den indischen Sorten gehören India Long Green, India Long White, Hybrid India Green Queen und Hybrid India Pearl.
Verwendung: Zur Zubereitung der Bittermelone die Frucht aufschneiden und Kerne und Mark entfernen. Nicht schälen. Die Frucht kann gekocht oder in Salzwasser eingeweicht werden, um die Bitterkeit zu mildern, was jedoch die normalerweise knackige Textur der Früchte beeinträchtigen kann.
Bittermelone kann gefüllt (oft mit Schweinefleisch oder Garnelen gefüllt und gedünstet), eingelegt oder als Curry serviert werden, mit Fleisch oder in einer Suppe. Die Frucht passt gut zu anderen starken Aromen wie Knoblauch, schwarzen Bohnen, Chilischoten oder Kokosmilch.
Ein diätetischer Hinweis: Bittermelone wird in der traditionellen chinesischen Medizin und in der alternativen Medizin zur Behandlung von Diabetes Typ 2 verwendet. Sie ist auch ein Volksheilmittel zur Behandlung von Bluthochdruck. Die Kombination von Bittermelone und Medikamenten, die manchmal zur Behandlung von Hyperglykämie eingesetzt werden, kann den Blutzuckerspiegel auf gefährlich niedrige Werte senken.
Bittermelone hat doppelt so viel Beta-Carotin wie Brokkoli, doppelt so viel Kalium wie Bananen und doppelt so viel Kalzium wie Spinat. Sie enthält außerdem große Mengen an Ballaststoffen, Phosphor und den Vitaminen C, B1, B2 und B3.
Aufbewahren und konservieren: Lagern Sie Bittermelonen in einer Papier- oder Plastiktüte im Kühlschrank bei einer Temperatur von 11-12°C (53-55° F.). Innerhalb von 3 bis 5 Tagen nach der Ernte verbrauchen. Lagern Sie die Früchte der Bittermelone getrennt von anderen reifenden Früchten, um den Reifeprozess nicht zu beschleunigen.
Gebräuchlicher Name: Bitterkürbis, Balsambirne, Karela, Bittergurke, Bitterkürbis, Afrikanische Gurke, Alligatorbirne, Ampalaya, Goya.
Botanischer Name: Momordica charantia
Herkunft: Südchina und Ostindien