1978 grävde arbetare i Mexico City upp en kolossal stenrelief som föreställde en omisskännlig figur: den aztekiska gudinnan Coyolxauhqui, naken, styckad och halshuggen efter att ha blivit dödad av sin bror Huitzilopochtli, solens och krigets gud. Arkeologerna insåg att ristningen måste vara en del av Templo Mayor, det aztekiska rikets stora tempel, som man visste låg någonstans under stadens centrum baserat på berättelser från kolonialtiden och tidigare begränsade grävningsprojekt.
Inställningen hade avskräckt från tidigare arkeologiska undersökningar eftersom de aztekiska ruinerna var begravda under fungerande byggnader, varav en del uppfördes under den spanska kolonialtiden, som i sin tur skyddades som historiska landmärken. Coyolxauhqui-reliefet väckte dock en sådan nationell uppståndelse att arkeologer fick tillåtelse att inleda långsiktiga utgrävningar, som först leddes av Eduardo Matos Moctezuma från Mexikos nationella institut för antropologi och historia.
Regeringen tillät till en början teamet att riva 13 byggnader av begränsat historiskt värde. Sedan dess har utgrävningarna fortsatt i omgångar, i samarbete med bygg- och underhållsprojekt. I dag exponeras resterna av huvudtemplet för besökare, mitt i stadens centrum – ett av Unescos världsarv.
”Det är en vacker, livlig mexikansk scen där du har det moderna Mexico City, det koloniala Mexico City och även det prekolumbianska Mexico”, säger Davíd Carrasco, forskare i mesoamerikanska religioner vid Harvarduniversitetet. Platsen är så rik att forskningen skulle kunna ”fortsätta i ytterligare 100 år”, säger Carrasco, som studerar templet. Några nyligen gjorda spektakulära fynd följer här.
Snabba fakta
1978:
Tidsperiod för utgrävningar: Tidsperiod för utgrävningen: 1325-1521, under mexikanska aztekernas styre.
Byggd av: Mexica, den etniska grupp som styrde det aztekiska riket – i sig en koalition av folk över hela Centralamerika från mitten av 1200-talet till dess att den spanska erövringen inleddes 1519.
Ställe: Aztekernas huvudstad Tenochtitlan, nuvarande Mexico City.
Utgrävningar ledda av:
