Sju år efter sin abort körde Pat Layton på en motorväg i Florida när hon brast i tårar. Den kristna talkshow som spelades på hennes bilradio innehöll kvinnor som pratade om sina aborter. De nämnde sina kamper med droger, alkohol, ilska, depression och skam. Layton hade upplevt alla dessa problem och hon höll äntligen på att inse att de härrörde från hennes abort som collegestudent 1977.
”Hela anledningen till att jag hade velat göra abort var att jag ville vara oberoende och ha ett bra jobb”, sade Layton. ”Jag hade faktiskt uppnått vad jag hade velat.”
Men hon var olycklig. Det tog sju år innan Layton insåg att hennes abort orsakade henne smärta.
Nu försöker forskare avfärda den smärta som kvinnor som Layton har upplevt. Förra veckan publicerade den akademiska tidskriften Social Science & Medicine en studie som hävdade att kvinnor efter abort känner mer lättnad än ånger under åren efter sina aborter. Forskarna, som leddes av Corrine H. Rocca från University of California i San Francisco, följde upp 667 kvinnor som gjort abort och följde deras känslor från en vecka till fem år efter ingreppet.
”Vi hittade inga bevis för nya negativa känslor eller ånger över abortbeslutet”, hävdades det i studien. I sin slutsats hävdade artikeln att resultaten ifrågasätter de lagar för livsvård som reglerar tillgången till abort på grundval av skyddet av kvinnors känslor. Men berättelser som Laytons utmanar dessa slutsatser. Hon har sedan dess skrivit Surrendering the Secret, en bibelstudie om abortmottagning som används över hela landet. Layton sade att hennes abortåterhämtning började den dag hon körde på motorvägen.
Pamela Whitehead, verkställande direktör för ProLove Ministries, sade att det tog henne ett decennium att identifiera effekterna av att avbryta sin graviditet. Bara dagar efter hennes abort 2001 inträffade terroristattacken den 11 september 2001 och hon begravde sin sorg. Under de följande åren försökte hon begå självmord, blev beroende av droger och levde i en homosexuell relation trots att hon inte var lesbisk. Det var inte förrän 2011 som Whitehead insåg att hennes abort hade varit den ”utlösande faktorn” för hennes självdestruktiva beslut. ”Jag kunde spåra det tillbaka till den händelsen”, sade hon.
Även om människor i Whiteheads liv hade uppmuntrat henne att göra abort, kämpade hon i åratal med sorg och skam. ”Fråga in fem till och se var de står”, sade hon och hänvisade till kvinnorna i UCSF-studien.
I motsats till studiens resultat sade Whitehead att hennes känslor var ett direkt resultat av hennes abort.
”Det var något som kom inifrån”, sade hon. ”När jag väl blev medveten om vetenskapens sanning … var jag tvungen att förlika mig med det faktum att jag hade spelat en roll i att döda detta barn. Det är jag som måste leva med det.”
Whitehead och Layton påpekade båda att studien tittade på ett begränsat antal kvinnor. Enligt rapporten gav endast 37,5 procent av de kvinnor som tillfrågades om att delta i studien sitt samtycke, och ännu färre fullföljde den. Det slutliga antalet kvinnor, sade Whitehead, representerade mindre än 0,01 procent av det totala antalet kvinnor som gör abort varje år. Layton påpekade att kvinnor som upplevde något trauma eller skam i samband med sina aborter var minst benägna att delta i en sådan studie.
Andra undersökningar verifierar de negativa erfarenheterna efter abort som kvinnor som Whitehead och Layton har. I en litteraturöversikt från 2018 undersöktes tidigare studier som behandlade aborters effekter på kvinnors psykiska hälsa. ”Sambandet mellan abort och högre nivåer av ångest, depression, substansanvändning, traumatiska symtom, sömnstörningar och andra negativa resultat är statistiskt signifikant i de flesta analyser”, konstaterades det i granskningen.
En annan studie som publicerades 2017 undersökte post-abortiva kvinnor, varav de flesta hade sökt abortåterhämtningstjänster på graviditetsvårdscentraler. Av de 987 kvinnor som deltog uppgav 67,5 procent att de besökt en psykiater, psykolog eller rådgivare efter sin första abort – en betydande ökning från de 13 procent som redan före aborten hade fått mentalvårdstjänster. Forskarna fann också en ökning av andelen kvinnor som använde receptbelagda läkemedel för psykisk hälsa efter sina aborter.
Men slutsatserna i UCSF-studien tonar ner dessa negativa psykiska hälsoeffekter av abort. De resulterande uppgifterna utsätter utsatta kvinnor – och ofödda barn – för allvarliga risker samtidigt som de stöder argumentet att abort är försvarbart.
”Det är inget annat än någons bortkastade tid för att försöka rättfärdiga abort och försöka få det att se ut som om det inte skadar kvinnor”, säger Layton.