Sette anni dopo il suo aborto, Pat Layton stava guidando lungo un’autostrada interstatale in Florida quando scoppiò in lacrime. Il talk show cristiano che trasmetteva la sua autoradio presentava donne che parlavano dei loro aborti. Hanno menzionato le loro lotte con la droga, l’alcol, la rabbia, la depressione e la vergogna. Layton aveva sperimentato tutti quei problemi e finalmente si stava rendendo conto che derivavano dal suo aborto come studentessa universitaria nel 1977.

“L’intera ragione per cui avevo voluto abortire era per essere indipendente e avere un buon lavoro”, ha detto Layton. “Avevo effettivamente realizzato quello che volevo”.

Ma era infelice. Ci sono voluti sette anni perché Layton si rendesse conto che il suo aborto le stava causando dolore.

Ora i ricercatori stanno cercando di liquidare il dolore che donne come Layton hanno sperimentato. La settimana scorsa, la rivista accademica Social Science & Medicine ha pubblicato uno studio che sostiene che le donne che hanno abortito provano più sollievo che rimpianto negli anni dopo il loro aborto. I ricercatori, guidati da Corrine H. Rocca dell’Università della California, San Francisco, hanno seguito 667 donne che hanno abortito, seguendo le loro emozioni da una settimana a cinque anni dopo la procedura. Nella sua conclusione, lo studio ha sostenuto che i suoi risultati sfidano le leggi pro-vita che regolano l’accesso all’aborto sulla base della protezione delle emozioni delle donne. Ma storie come quella della Layton sfidano queste conclusioni. Da allora ha scritto Surrendering the Secret, uno studio biblico di recupero dall’aborto usato in tutto il paese. La Layton ha detto che il suo recupero dall’aborto è iniziato quel giorno che stava guidando sull’autostrada.

Pamela Whitehead, direttore esecutivo di ProLove Ministries, ha detto che le ci è voluto un decennio per identificare gli effetti dell’interruzione della gravidanza. Pochi giorni dopo il suo aborto nel 2001, ci fu l’attacco terroristico dell’11 settembre, e lei seppellì il suo dolore. Negli anni seguenti, ha tentato il suicidio, è diventata dipendente dalle droghe e ha vissuto in una relazione omosessuale anche se non era lesbica. Solo nel 2011 la Whitehead ha capito che il suo aborto era stato il “fattore precipitante” delle sue decisioni autodistruttive. “Potrei risalire a quell’evento”, ha detto.

Anche se le persone nella vita della Whitehead l’avevano incoraggiata ad abortire il suo bambino, ha lottato con dolore e vergogna per anni. “Chiedete ad altre cinque persone e vedete a che punto sono”, ha detto, riferendosi alle donne nello studio dell’UCSF.

In contrasto con i risultati dello studio, la Whitehead ha detto che le sue emozioni derivavano direttamente dal suo aborto.

“Era qualcosa che veniva da dentro”, ha detto. “Una volta che sono diventata consapevole della verità della scienza … ho dovuto riconciliarmi con il fatto che avevo avuto un ruolo nell’uccidere questo bambino. Sono io che devo convivere con questo.”

Whitehead e Layton hanno entrambi notato che lo studio ha esaminato un numero limitato di donne. Il rapporto ha detto che solo il 37,5% delle donne a cui è stato chiesto di partecipare allo studio ha acconsentito, e ancora meno lo hanno completato. Il numero finale di donne, ha detto Whitehead, rappresenta meno dello 0,01% del numero totale di donne che abortiscono ogni anno. Layton ha sottolineato che le donne che hanno sperimentato qualsiasi trauma o vergogna legati ai loro aborti erano le meno propense a partecipare a un tale studio.

Altre ricerche verificano le esperienze negative post-aborto di donne come Whitehead e Layton. Una revisione della letteratura del 2018 ha esaminato gli studi passati che hanno affrontato gli effetti dell’aborto sulla salute mentale delle donne. “L’associazione tra aborto e tassi più alti di ansia, depressione, uso di sostanze, sintomi traumatici, disturbi del sonno e altri risultati negativi è statisticamente significativa nella maggior parte delle analisi”, ha rilevato la revisione.

Un altro studio pubblicato nel 2017 ha intervistato donne post-aborto, la maggior parte delle quali aveva cercato servizi di recupero dall’aborto nei centri di assistenza alla gravidanza. Delle 987 donne che hanno partecipato, il 67,5% ha detto di aver visitato uno psichiatra, psicologo o consulente dopo il loro primo aborto – un aumento significativo rispetto al 13% che aveva già ricevuto servizi di salute mentale prima dell’aborto. I ricercatori hanno anche trovato un aumento nella percentuale di donne che hanno usato farmaci da prescrizione per la salute mentale dopo il loro aborto.

Ma le conclusioni dello studio della UCSF sminuiscono questi effetti negativi dell’aborto sulla salute mentale. I dati risultanti mettono a serio rischio le donne vulnerabili – e i bambini non ancora nati – mentre sostengono la tesi che l’aborto è giustificabile.

“Non è altro che il tempo sprecato di qualcuno che cerca di giustificare l’aborto e cerca di farlo sembrare come se non facesse male alle donne”, ha detto Layton.

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