Varför Eatzi's, den älskade Dallasmarknaden, var en 'katastrof' i andra storstäder

”Allt vi kunde ha gjort fel gjorde vi”, säger Adam Romo, vd för Eatzi’s.

Dallas-företaget, som är känt för sina färdiglagade rätter och sin operamusik, är nu inne i sitt tredje tillväxtstadium efter Eatzi’s 1.0 och Eatzi’s 2.0 var uppriktigt sagt en ”katastrof” utanför Lone Star State, säger Romo, som har varit vd sedan 2011.

Med efterklokhet 20/20 öppnar Romo och hans team två nya Eatzi’s-marknader under 2017: den första i Fort Worth den 11 maj och den andra på Preston/Royal i Dallas till hösten.

En vacker dag tror han att ”den här saken kommer att fungera över hela landet”. Det är ett djärvt uttalande med tanke på att det 21-åriga företaget stängde Eatzi’s-butiker på Manhattan, Atlanta och på andra ställen vid millennieskiftet.

Romo tror att Eatzi’s äntligen har fått ordning på det: ”För tillfället är den smarta expansionen att man börjar leta i Houston, Austin och San Antonio. När man väl har nått sitt maxantal eller har tagit alla bra fastigheter, tittar man utanför Texas”, säger han.

{”type”: ”video”, ”title”: ”Dallas News Video”, ”author_name”: ”Dallas News”,”_id”: ”VrZmE1YjE6P4Xwz6OAYbV8sivB9ttQwC”, ”provider_name”:”Ooyala”,”html”:”

”,”raw”:”{\”type\”:\”video\”,\”title\”:\”Dallas News Video\”,\”author_name\”:\”Dallas News\”,\”_id\”:\”VrZmE1YjE6P4Xwz6OAYbV8sivB9ttQwC\”,\”provider_name\”:\”Ooyala\”,\”html\”:\”\\u003Cdiv class=\\\”oo-vid-container\\\” data-oo-content-id=\\\”VrZmE1YjE6P4Xwz6OAYbV8sivB9ttQwC\\\”\\u003E\\u003C\\/div\\u003E\\u003Cscript defer src=\\\”https:\\/\\/www.dallasnews.com\\\\/resources\\\\/motif\\\/dist\\\\/js\\\/ooyala.js\\\\\”\\u003E\\u003C\\/script\u003E\”}”, ”providerType”: ”ooyala”, ”providerLink”:”https://www.dallasnews.com/oembed”, ”embedType”: ”video”}

Vad som inte fungerade

I dag driver Eatzi’s fortfarande sin ursprungliga butik, som funnits sedan 1996, på Oak Lawn Avenue i Dallas. Eatzi’s har också öppnat butiker i Grapevine, West Plano och på Lovers Lane i Dallas. När Eatzi’s i Fort Worth öppnar den 11 maj kommer du att märka en trend: Idag finns alla befintliga Eatzi’s i Dallas-Fort Worth.

Att hålla restaurangerna nära varandra gör det lättare för företagets anställda att övervaka kvalitet och tillväxt, säger Romo.

Romo vet nu att expansionsplanen i slutet av 90-talet – när han var ekonomichef för företaget – var ”den mest riskfyllda och komplexa” möjliga. Eatzi’s expanderade snabbt till Houston, Atlanta, Washington D.C. och till två platser i New York.

”Vi trodde att vi behövde gå till alla större marknader och sedan fylla på med andra butiker”, säger Romo.

Katrina Kledas och Jackie Lengfelder sjunger opera, live, under en VIP-kväll på Eatzi’s i Fort Worth. Marknaden spelar alltid opera i högtalarna och tar ibland in levande musiker för uppträdanden (Tom Fox / Staff Photographer)

Du kan gissa vad som hände.

Varje butik var lite större än den förra. En var gömd i en källare i New York City. Parkeringen var dålig. Arbetskraft var dyrt. Alkohollagstiftningen var konstig. Butikerna i New York började misslyckas, minns Romo, och varumärket Eatzi’s gick ner, snabbt.

I början av 2000-talet, efter att företaget hade sålts till riskkapitalbolaget Castanea Partners Inc, skedde den andra omgången av misstag. Eatzi’s fungerade inte inne i ett köpcentrum i Chicago, fick de veta. Och det dubblerar inte som en livsmedelsbutik; Eatzis konkurrensfördel var dess tillagade mat.

”Jag tror inte att någon förutsåg Eatzis fall så snabbt som det gjorde”, berättade Peter Repak, en operativ partner i butiken i Chicago, för Dallas Morning News i en artikel av Karen Robinson-Jacobs år 2007. Han gav dem detta omen tillbaka: ”Det gamla företaget är dött. Det är borta.”

Dallas entreprenör Phil Romano, som var med och startade Eatzi’s på 90-talet, blev involverad i företaget igen i mitten av 2000-talet genom att köpa butiken i Oak Lawn.

Företaget behövde en ny plan, och det snabbt.

Romano, minns Romo, upprepade: ”Det finns inget bra med att bara försöka vara snabb”. (Romano är mannen bakom megakedjorna Romano’s Macaroni Grill och Fuddruckers, företag vars tillväxt gjorde dem framgångsrika.)

Eatzis chefer är mycket försiktigare nu. Faktum är att nyheterna om ett nytt Eatzi’s är så sällsynta att de kan ge upphov till allvarlig uppståndelse från människor som bor i de välbärgade kvarteren i närheten.

Gästerna kollar in bageriavdelningen på Eatzi’s. Den nya butiken öppnade den 11 maj i Fort Worth (Tom Fox / Staff Photographer)

Eatzi’s största fan?

Thalia Sarris Banowsky går till den ursprungliga Eatzi’s i Dallas fyra gånger om dagen. Ibland fem.

”Varje morgon är det mitt första stopp”, säger advokaten. Sedan går hon dit mitt på dagen för att fylla på sin kopp persika-mango-isste. Hon går dit igen vid 15.30-tiden för mer iste, och sedan när hon lämnar kontoret vid 18-tiden. Ibland går hon tillbaka för att äta middag efter att ha tränat.

”Ärligt talat skulle jag vara lite ur balans om jag inte gick dit”, säger hon. ”Det är en del av min rutin.”

Varje gång kommer hennes kopp te blandat med ett halvt paket Sweet’N Low och fyra citronklyftor. Mer än en punkt på hennes att-göra-lista är hennes stopp på Eatzi’s tillfällen att umgås med personalen, som hon kallar vänner. När hennes pappa var sjuk skickade en chef en bricka med godis till sjukhuset.

”De samlades som en familj skulle göra”, säger hon om personalen. ”Jag njuter verkligen av att ha lärt känna dem. Jag känner att mitt liv är rikare för det.”

Hon är en riktig varumärkesambassadör.

Den nya butiken i Fort Worth känns som de befintliga butikerna, som om de har hittat en formel som fungerar: leende kockar som vill prata om mat och väggar som är fyllda med ostar och viner, perfekta för en fest.

”Det jag älskar med Eatzi’s är att de verkligen har definierat sig själva”, säger Wallace Doolin, ordförande och grundare av TDn2K (Transforming Data Into Knowledge), ett företag som arbetar med affärsinformation om restauranger. Doolin har en lång bakgrund inom restaurangbranschen som tidigare vd för bland annat TGI Fridays, La Madeleine och Buca di Beppo Italian Restaurant.

Han säger att det är ”tufft” att konkurrera med Eatzi’s, vars konkurrenter är restauranger, inte livsmedelsbutiker. Han är också kund hos Eatzi’s; han tycker att det är bekvämt och snabbt.

Eatzi’s har alltid sålt färdiglagad mat, ofta vackert utställd, för människor som inte vill laga mat hemma. Romo arbetar fortfarande med sin ”gourmet”-uppfattning: Han tror att det uppfattas som dyrare än vad det egentligen är.

En tavla annonserar en kycklingmiddag för 16,99 dollar. Det är mer än vad du skulle kunna betala för ingredienser för att göra middag i en livsmedelsbutik. Men det är mindre än vad vissa restauranger tar ut (Tom Fox / Staff Photographer)

Vad händer härnäst

Förvänta dig inte att Eatzi’s-butiker kommer att öppna i varje hörn i varje förort. Men räkna med att företaget kommer att försöka fortsätta expandera.

”Vi har bevisat att det här fungerar utanför Texas”, säger Romo, trots misslyckandena i New York City och nedläggningarna på andra håll. Skillnaden är att han också vet varför de inte fungerade, förklarar han. (Och det kommer förmodligen att dröja länge innan Romo och hans team tar en tugga av Big Apple igen.)

”Den här saken kommer att fungera över hela landet, och jag är säker på att vi kommer att vara där en dag”, säger Romo.

Den nya Eatzi’s i Fort Worth ligger på 1540 S. University Drive. Den nya butiken i Dallas, som väntas i oktober, kommer att ligga på 6025 Royal Lane, i Preston Royal Village Shopping Center.