Vad i helvete är vätevatten?

Inte alla Oscarsnominerade lämnade Oscarsgalan i söndags med en gyllene statyett i handen, men tack vare de presentpåsar för välbefinnande som tillhandahölls av en högklassig marknadsföringsbyrå i Los Angeles gick ingen av de nominerade hem törstig. I paketet fanns varor och kuponger till ett värde av mer än 200 000 dollar, bland annat biljetter till en 12-dagars kryssning, en vape-penna i 25-karat guld, ett tvåpack Milano-kakor och en flaska Hfactor ”väte-infunderat” vatten.

Hfactors flaskor – eller rättare sagt påsar, a la Capri Sun – är inte billiga. Med 36,99 dollar för 20 ounces är de 25-karat guldvapepennor för flaskvatten. Men enligt HFactor och en liten grupp andra företag som tillverkar vätgasinfunderat vatten motiveras de höga priserna av (ogrundade) hälsopåståenden: Med hjälp av extra väte ”kan” väteinblandat vatten öka energin, påskynda återhämtningen efter träning och minska inflammation. Så bör kändisar – och vanliga dödliga som vill känna sig som sådana – dricka vätevatten?

Vatten innehåller per definition redan väte. Men HFactor och andra märken som Dr. Perricone Hydrogen Water (fyra burkar för 11,99 dollar) menar att de två atomerna i H20 inte alls räcker till. ”De två väteatomerna i H2O är bundna till syre, de är inte tillgängliga för andra interaktioner”, förklarar HFactors marknadsföringsmaterial.

HFactor tillsätter mer väte till vatten genom elektrolys, eller genom att dela vatten för att separera väte och syre, och sedan tillsätta den delade vätgasen tillbaka till H20. I fallet med HFactor är resultatet mellan en och två extra delar per miljon. Du kan göra ditt eget vätevatten hemma med hjälp av en Lourdes vätevattengenerator – men den kostar 1 150 dollar. Du kan också köpa upplösbara vätetabletter som du kan tillsätta i ett glas vatten: Märket Ultra H2 säljer en flaska med 60 tabletter för 55 dollar. Vätgas är smaklös och luktfri, så du skulle inte märka skillnaden – även om HFactor också finns i smaker som blodapelsin och honungsmelon (11-ounce-påsar kostar 29,99 dollar).

HFactor, Dr. Perricone Hydrogen Water och resten hävdar någon kombination av fördelar kring ökad energi och minskad inflammation. De pekar också på väte som en antioxidant som kan förebygga sjukdomar – men det finns få bevis för att antioxidanter faktiskt kan skydda mot sjukdomar.

För att styrka sina påståenden hänvisar dessa företag till flera djurstudier och en studie på människor med 31 personer som utfördes i Japan. Där rapporterade deltagarna ”mindre ångest och en övergripande förbättring av livskvaliteten” när de fick vätgasinfunderat vatten. Experter säger att det inte räcker för att dra slutsatser och avfärdar studierna hittills. (Till och med i den japanska studien visade blodproverna inga skillnader mellan dem som drack vanligt vatten och dem som drack vätgasinblandat vatten). Morton Tavel, en klinisk professor emeritus i medicin vid Indiana University School of Medicine, uttryckte det rakt ut till Vice förra året: ”Hälsopåståenden om vätevatten bygger inte på några godtagbara vetenskapliga data om människor.”

Flaskvatten, vatten i lådor, kokosnötsvatten, alkaliskt vatten, seltzer, hård seltzer, Liquid Death: Det har funnits för många trender inom vatten för att nämna dem, och det finns säkert fler på gång. Metatrenden är helt enkelt en ökning av flaskvatten i allmänhet, vars försäljning har fördubblats i USA sedan 1999. Vätgasvatten är fortfarande en marginell rörelse jämfört med andra modenycker. Det är oåtkomligt för de flesta människor på grund av de höga priserna och den begränsade distributionen – det är fortfarande något som finns i kändisars presentpåsar, inte på bodegas hyllor.

Men även om exempel som Liquid Death är huvudbryllande är en pågående mänsklig besatthet av vatten och en parad av vattentrender biologiskt och historiskt sett helt logiskt. Vi påminns ofta om att våra kroppar till största delen består av vatten – cirka 60 procent – men inte av den extra väteinblandade sorten. Det är vanligtvis bra att dricka mer vatten – även om den mängd vatten som vi uppmuntras att konsumera ibland är förvirrad eller överdriven – och vi letar alltid efter nya roliga sätt att göra det på. Medan våra hälsogudar med kändisar dricker Smart Water och HFactor på sin prisutdelning, kommer den 30:e årliga ”Oscars of Water” – Berkeley Springs International Water Tasting – snart att börja hållas i West Virginia. Som det har varit sedan 1990 kommer evenemanget att utse världens bästa kranvatten och boutiquevattenmärken (inga Evian eller Poland Spring tillåts).

Vår relation till vatten är också djupt komplicerad av dess potential att ge upphov till sjukdom och ohälsa. Enligt Scientific American har två miljarder människor på jorden fortfarande inte tillgång till säkert och tillförlitligt dricksvatten. Enligt siffror från den amerikanska folkräkningen har 1,6 miljoner amerikaner inte tillgång till vatten hemma, och bristen på vatten – eller rent vatten – drabbar färgade samhällen oproportionerligt mycket, med ökända exempel som krisen i Flint, Michigan.

Som ett resultat av denna historia har människan ägnat tusentals år åt att utveckla rigorösa metoder och ritualer kring dricksvatten. Tekniker för att behandla vatten går troligen tillbaka till 2000 f.Kr. För egyptierna var den hetaste vattentrenden att använda alun för koagulering, för Hippokrates var det en cool ny sil för vattenrening.

På senare tid har vattentrenderna gått i en cirkel – vilket innebär att de har gått tillbaka. Medan CDC kallar klorering och behandling av offentligt vatten för en av 1900-talets största landvinningar inom folkhälsan, är vissa libertarianska typer förespråkare av ”råvatten”, en trend som är skeptisk till vattenrening och söker ofiltrerat vatten, som ofta är farligt.

Bättre att dricka behandlat vatten i stället, även om det innehåller lite extra onödig väte. Men för 36,99 dollar för 20 ounces och utan verifierade hälsofördelar är ett bra vattenfilter lika bra. Och om du har lite pengar över i vattenbudgeten kan du tänka på att välgörenhetsorganisationer som Rädda Barnen tar emot donationer till barn som drabbats av blyexponering i Flint.

• Inuti den 225 000 dollar stora presentväskan för Oscars 2020: Från en kryssning i Antarktis till en Vape-penna i guld och en smart BH
• Den bästa delen av Oscars-presentväskan var två Milano-kakor