No todos los nominados a los premios de la Academia salieron de los Oscar el pasado domingo con una estatuilla dorada en la mano, pero gracias a las bolsas de regalo de bienestar proporcionadas por una agencia de marketing de alta gama de Los Ángeles, ninguno de los nominados se fue a casa con sed. En su interior había más de 200.000 dólares en productos y vales, entre los que se incluían billetes para un crucero de 12 días, un bolígrafo de oro de 25 quilates, un paquete de dos galletas Milano y una botella de agua con «infusión de hidrógeno» de Hfactor.
Las botellas de Hfactor -o más bien las bolsas, a la manera de Capri Sun- no son baratas. A 36,99 dólares por 20 onzas, son los bolígrafos de oro de 25 quilates del agua embotellada. Pero según HFactor y un pequeño grupo de otras empresas de agua con infusión de hidrógeno, los elevados precios se justifican por las afirmaciones (no demostradas) sobre la salud: Con el beneficio del hidrógeno extra, el agua infundida con hidrógeno «puede» aumentar la energía, acelerar la recuperación del ejercicio y reducir la inflamación. Entonces, ¿deberían los famosos -y los simples mortales que esperan sentirse como tales- beber agua con hidrógeno?
El agua, por definición, ya contiene hidrógeno. Pero HFactor y otras marcas como Dr. Perricone Hydrogen Water (cuatro latas por 11,99 dólares) dicen que los dos átomos del H20 no son suficientes. «Los dos átomos de hidrógeno del H2O están unidos al oxígeno, no están disponibles para ninguna otra interacción», explican los materiales de marketing de HFactor.
HFactor añade más hidrógeno al agua a través de la electrólisis, o la división del agua para separar el hidrógeno y el oxígeno, añadiendo el hidrógeno dividido de nuevo al H20. En el caso de HFactor, el resultado es entre una y dos partes por millón adicionales. Puedes hacer tu propia agua de hidrógeno en casa con la ayuda de un generador de agua de hidrógeno de Lourdes, pero eso cuesta 1.150 dólares. También puedes comprar pastillas de hidrógeno disolubles para añadir a un vaso de agua: La marca Ultra H2 vende un frasco de 60 pastillas por 55 dólares. El hidrógeno es insípido e inodoro, por lo que no se notaría la diferencia, aunque HFactor también está disponible en sabores como naranja sanguina y melaza (las bolsas de 11 onzas cuestan 29,99 dólares).
HFactor, el agua de hidrógeno del Dr. Perricone y el resto afirman una combinación de beneficios en torno al aumento de la energía y la reducción de la inflamación. También señalan al hidrógeno como un antioxidante capaz de prevenir enfermedades – pero hay pocas pruebas que apoyen la idea de que los antioxidantes pueden realmente proteger contra las enfermedades.
Para respaldarlas, estas empresas señalan varios estudios en animales y un estudio en humanos de 31 personas realizado en Japón. Allí, los participantes informaron de «menos ansiedad y una mejora general de la calidad de vida» cuando se les administró agua con infusión de hidrógeno. Los expertos dicen que no es suficiente para sacar conclusiones y desestiman los estudios realizados hasta ahora. (Incluso en el estudio japonés, los análisis de sangre no mostraron diferencias entre los bebedores de agua normal y los de la infusión de hidrógeno). Morton Tavel, profesor clínico emérito de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, lo dijo sin rodeos a Vice el año pasado: «Las afirmaciones sobre la salud del agua de hidrógeno no se basan en ningún dato científico aceptable en humanos».
Agua embotellada, agua en caja, agua de coco, agua alcalina, seltzer, hard seltzer, Liquid Death: Ha habido demasiadas tendencias en el agua para mencionarlas, y seguramente habrá más por venir. La metatendencia es simplemente un aumento del agua embotellada en general, cuyas ventas se han duplicado en Estados Unidos desde 1999. El agua de hidrógeno, comparada con las modas existentes, sigue siendo un movimiento marginal. Es inaccesible para la mayoría de la gente debido a sus elevados precios y a su limitada distribución: sigue siendo el material de las bolsas de regalo de los famosos, no de las estanterías de las bodegas.
Aunque ejemplos como el de la Muerte Líquida nos hacen perder la cabeza, la continua obsesión humana por el agua y el desfile de tendencias hídricas tienen un perfecto sentido biológico e histórico. Nuestro cuerpo, nos recuerdan a menudo, está compuesto en su mayor parte por agua -alrededor del 60 por ciento-, aunque no del tipo extra de hidrógeno. Beber más agua suele ser bueno -aunque a veces se confunde o exagera la cantidad que se nos recomienda consumir- y siempre buscamos nuevas y divertidas formas de hacerlo. Mientras nuestros célebres dioses de la salud sorben Smart Water y HFactor en su gala de premios, la 30ª edición de los «Óscar del agua» -la Cata Internacional de Agua de Berkeley Springs- pronto se pondrá en marcha en Virginia Occidental. Como viene ocurriendo desde 1990, este evento premiará la mejor agua del grifo y las mejores marcas de agua embotellada del mundo (no se admiten ni Evian ni Poland Spring).
Nuestra relación con el agua también es muy complicada por su potencial para provocar enfermedades. Según Scientific American, dos mil millones de personas en la Tierra todavía no tienen acceso a agua potable segura y fiable. Las cifras del censo de EE.UU. dicen que 1,6 millones de estadounidenses no tienen acceso al agua en sus hogares, y la falta de agua -o de agua limpia- afecta de manera desproporcionada a las comunidades de color, con ejemplos tristemente célebres como la crisis de Flint, Michigan.
Como resultado de esa historia, los seres humanos han pasado miles de años desarrollando prácticas y rituales rigurosos en torno al agua potable. Las técnicas para el tratamiento del agua probablemente se remontan al año 2000 a.C.; para los egipcios, la tendencia más caliente del agua era el uso del alumbre químico para la coagulación, para Hipócrates, era un nuevo y genial tamiz para la purificación del agua.
Más recientemente, las tendencias del agua han cerrado el círculo, es decir, han retrocedido. Mientras que los CDC califican la cloración y el tratamiento del agua pública como uno de los mayores logros en materia de salud pública del siglo XX, algunos tipos libertarios son partidarios del «agua cruda», una tendencia que se muestra escéptica con el tratamiento del agua y busca el agua sin filtrar, que a menudo es peligrosa.
Mejor beber agua tratada en su lugar, incluso con un poco de hidrógeno extra innecesario. Pero a 36,99 dólares por 20 onzas y sin beneficios comprobados para la salud, un buen filtro de agua está bien. Y si le sobra algo de dinero en ese presupuesto para el agua, considere que organizaciones benéficas como Save the Children están aceptando donaciones para los niños afectados por la exposición al plomo en Flint.
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