Den här veckan har du kanske stött på rapporter om att en ”zombie”-hjortsjukdom är på frammarsch, och att den antas vara ett hot mot människors hälsa. Det egentliga namnet på sjukdomen är chronic wasting disease (CWD) – och den är för närvarande endast känd för att drabba vissa vilda djur. Men den verkar ha fått uppmärksamhet i media nyligen efter att forskare inom infektionssjukdomar uttryckt oro över den senaste tidens spridning av CWD, och att den eventuellt skulle kunna påverka människor.
CWD identifierades för första gången på 1960-talet, enligt CDC. Men CDC säger att sjukdomen har blivit allt vanligare i stater i mellanvästern, sydväst och i vissa områden på östkusten.
Sjukdomen har identifierats i minst 24 amerikanska stater i januari, uppger CDC. Och det antalet kan vara högre, men inte alla stater har starka djurövervakningssystem, konstaterar organisationen. ”När CWD väl har etablerats i ett område kan risken finnas kvar under lång tid i miljön”, säger CDC. ”De drabbade områdena kommer sannolikt att fortsätta att expandera.”
Innan du börjar få panik är sjukdomen främst ett känt problem för vilda djur som hjortar, älgar och älgar. Det finns inga avgörande bevis för att CWD skulle kunna påverka människor. Men eftersom det fortfarande finns mycket okänt om sjukdomen anser vissa experter att frågan motiverar försiktighet – särskilt för dem som konsumerar kött från dessa djur.
Så här är vad vi vet om sjukdomen och hur du kan skydda dig tills mer avslöjas om den.
CWD är en progressiv, dödlig sjukdom som kan ge upphov till ett märkligt beteende hos djur.
Det är en typ av prionsjukdom, vilket innebär att den involverar proteiner som kallas prioner. Dessa proteiner förekommer ofta normalt på cellernas yta, förklarar Johns Hopkins Medicine. Men om de blir onormala eller klumpar ihop sig i hjärnan kan prioner utlösa andra problematiska förändringar av proteiner i kroppen, vilket kan leda till hjärnskador, säger Johns Hopkins Medicine. Varför dessa prionproteiner förändras på ett skadligt sätt är ännu inte klarlagt. (Du har förmodligen hört talas om galna kosjukan eller bovin spongiform encefalopati, som är en annan typ av prionsjukdom.)
CWD drabbar specifikt hjärnan, ryggmärgen och andra vävnader hos odlade och fritt vandrande hjortar, älgar och älgar, enligt CDC. Detta kan leda till hjärnskador, drastisk viktminskning och beteendeförändringar, t.ex. snubblande, bristande koordination, orkeslöshet, dregling, överdriven törst eller urinering, hängande öron, bristande rädsla för människor eller aggressivitet, säger CDC (vilket förmodligen är anledningen till att människor ibland kallar den för ”zombie”-hjortsjukdomen). Men det kan ta upp till ett år innan ett djur visar symtom, så det är inte alltid uppenbart när ett djur har CWD.
Vetenskapsmännen är inte helt säkra på hur CWD sprids, men de tror att det sker genom kontakt med kontaminerade kroppsvätskor och vävnader eller genom att ha fått smittat dricksvatten eller mat.
Det finns en växande oro för att CWD kan överföras till människor.
Som CDC uppger har CWD-prionet i forskning visat sig infektera ekorrhjälmsapor, laboratoriemöss och makakapor. Forskningen med makakapor visade att aporna utvecklade CWD efter att ha ätit smittat kött från hjortar och älgar, och en del av köttet kom från smittade hjortar som hade CWD men ännu inte visat några symtom. Annan forskning, som publicerades i april 2018 i Journal of Virology, kunde dock inte visa överföring till makaker.
Om CWD kan överföras till människor eller inte är inte klart just nu. ”Vi har inte sett några fall av CWD hos människor, men det betyder inte att det inte har förekommit”, säger experten på infektionssjukdomar Amesh A. Adalja, doktor i medicin, senior forskare vid Johns Hopkins Center for Health Security, till SELF. ”Den här sjukdomen är svår att diagnostisera.” Det tog också lång tid att bevisa att galna ko-sjukan kunde hoppa från kor till människor, påpekar han, och rädslan är att samma sak ska hända med CWD.
”Det är biologiskt möjligt för CWD att infektera människor”, säger William Schaffner, M.D., specialist på infektionssjukdomar och professor vid Vanderbilt University School of Medicine, till SELF. ”I dagsläget kan vi inte säga att det aldrig kommer att hända och vi kan inte heller säga att det kommer att hända. Men det finns en stor oro för att det kommer att ske.”
Jägare och människor som äter kött från hjortar, älgar och älgar är teoretiskt sett de som löper störst risk.
Om CWD kan överföras till människor skulle det troligen ske genom att man äter smittat kött, säger CDC. Och eftersom CWD är en prionsjukdom, förklarar Dr. Adalja, minskar inte tillagning av köttet ordentligt risken för att du utsätts för sjukdomen på samma sätt som för patogener som E. coli eller salmonella.
Det finns inte heller något känt botemedel eller vaccin mot CWD, och behandling kan i allmänhet bara bidra till att bromsa utvecklingen av sjukdomen, säger CDC. Så jägare bör följa CDC:s nuvarande rekommendationer för att vara så säkra som möjligt när det gäller CWD. CDC föreslår till exempel att man minimerar den tid man hanterar djurets organ (särskilt hjärnan och ryggmärgen) och att man låter testa djuret innan man äter det.
Trots att Dr. Adalja säger att CWD ”troligen är undervärderad som ett hot mot människors hälsa” just nu, finns det fortfarande en hel del som vi inte vet om det – och det är just därför som en del experter är oroliga. ”CWD gör alla oroliga eftersom det inte finns några tydliga och fullständiga svar”, säger Dr Schaffner. Medan vi väntar på svaren är det en ”mycket bra” idé att vara extra försiktig med dessa djur, säger han.
Relaterat:
- Lone Star-tickan kan göra människor allergiska mot rött kött
- Här är exakt vad man ska göra om en fästing biter dig
- Detta är de livsmedel som orsakar flest sjukdomar, säger CDC