I denne uge er du måske stødt på rapporter om, at en “zombie”-hjertesygdom er på vej frem, og at den angiveligt er en trussel mod menneskers sundhed. Det egentlige navn på sygdommen er chronic wasting disease (CWD) – og den er i øjeblikket kun kendt for at ramme nogle vilde dyr. Men den synes at have fået medieopmærksomhed for nylig, efter at forskere i smitsomme sygdomme har udtrykt bekymring over den nylige spredning af CWD, og at den muligvis kan påvirke mennesker.
CWD blev først identificeret i 1960’erne, ifølge CDC. Men den siger, at sygdommen er blevet mere og mere almindelig i stater i det midtvestlige USA, i det sydvestlige USA og i nogle områder på østkysten.
Sygdommen er blevet identificeret i mindst 24 amerikanske stater fra januar, oplyser CDC. Og det tal kan være højere, men ikke alle stater har stærke dyreovervågningssystemer, bemærker organisationen. “Når CWD først er etableret i et område, kan risikoen forblive i lang tid i miljøet”, siger CDC. “De berørte områder vil sandsynligvis fortsætte med at udvide sig.”
Hvor du begynder at gå i panik, er sygdommen først og fremmest et kendt problem for vilde dyr som hjorte, elge og elge. Der er ingen endegyldige beviser for, at CWD kan påvirke mennesker. Men fordi der stadig er meget ukendt om sygdommen, mener nogle eksperter, at spørgsmålet berettiger til forsigtighed – især for dem, der spiser kød fra disse dyr.
Så her er, hvad vi ved om sygdommen, og hvordan du kan beskytte dig selv, indtil mere er afdækket om den.
CWD er en progressiv, dødelig sygdom, der kan forårsage mærkelig adfærd hos dyr.
Det er en type prionsygdom, hvilket betyder, at den involverer proteiner kaldet prioner. Disse proteiner forekommer ofte normalt på overfladen af celler, forklarer Johns Hopkins Medicine. Men hvis de bliver unormale eller klumper sammen i hjernen, kan prioner udløse andre problematiske ændringer i proteiner i kroppen, hvilket kan føre til hjerneskader, siger Johns Hopkins Medicine. Hvorfor disse prionproteiner ændrer sig på skadelige måder, er endnu ikke forstået. (Du har sikkert hørt om kogalskab eller bovin spongiform encephalopati, som er en anden type prionsygdom.)
CWD påvirker specifikt hjernen, rygmarven og andre væv hos opdrættede og fritlevende hjorte, elge og elge, siger CDC. Dette kan føre til hjerneskader, drastisk vægttab og ændringer i adfærd, såsom snublen, manglende koordination, sløvhed, savlen, overdreven tørst eller vandladning, hængende ører, manglende frygt for mennesker eller aggression, siger CDC (hvilket formentlig er grunden til, at folk nogle gange omtaler den som “zombie”-hjortesygdommen). Men det kan tage op til et år, før et dyr viser symptomer, så det er ikke altid indlysende, hvornår et dyr har CWD.
Videnskabsfolk er ikke helt sikre på, hvordan CWD spredes, men de mener, at det sker ved kontakt med forurenede kropsvæsker og væv eller ved at have inficeret drikkevand eller mad.
Der er en voksende bekymring for, at CWD kan overføres til mennesker.
Som CDC oplyser, har CWD-prionet i forskning vist sig at kunne inficere egernaber, laboratoriemus og makakaber. Forskningen med makak aber viste, at aberne udviklede CWD efter at have spist inficeret kød fra hjorte og elge, og noget af kødet kom fra inficerede hjorte, som havde CWD, men som endnu ikke viste symptomer. Andre undersøgelser, der blev offentliggjort i april 2018 i Journal of Virology, kunne dog ikke påvise overførsel til makakaber.
Hvorvidt det kan overføres til mennesker, er ikke klart lige nu. “Vi har ikke set tilfælde af CWD hos mennesker, men det betyder ikke, at det ikke er forekommet,” siger ekspert i smitsomme sygdomme Amesh A. Adalja, M.D., seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security, til SELF. “Denne sygdom er svær at diagnosticere.” Det tog også lang tid at bevise, at kogalskab kunne springe fra køer til mennesker, bemærker han, og frygten er, at det samme vil ske med CWD.
“Det er biologisk muligt for CWD at inficere mennesker,” siger William Schaffner, M.D., specialist i smitsomme sygdomme og professor ved Vanderbilt University School of Medicine, til SELF. “På dette tidspunkt kan vi ikke sige, at det aldrig vil ske, og vi kan heller ikke sige, at det vil ske. Men der er stor bekymring for, at det vil ske.”
Jægere og folk, der spiser kød fra hjorte, elge og elge, er teoretisk set de mest udsatte.
Hvis CWD er i stand til at overføre til mennesker, vil det højst sandsynligt ske ved at spise inficeret kød, siger CDC. Og fordi CWD er en prionsygdom, forklarer Dr. Adalja, vil en god tilberedning af kødet ikke reducere risikoen for, at du bliver udsat for denne sygdom, som det ville være tilfældet for patogener som E. coli eller salmonella.
Der findes heller ingen kendt kur eller vaccine mod CWD, og behandling kan generelt kun hjælpe med at bremse udviklingen af sygdommen, siger CDC. Så jægere bør følge CDC’s nuværende anbefalinger for at være så sikre som muligt, når det drejer sig om CWD. For eksempel foreslår CDC, at man minimerer den tid, man bruger på at håndtere dyrets organer (især hjernen og rygmarven), og at man får dyret testet, før man spiser det.
Og selv om Dr. Adalja siger, at CWD “sandsynligvis er undervurderet som en trussel mod menneskers sundhed” lige nu, er der stadig en masse, vi ikke ved om det – og det er netop derfor, at nogle eksperter er bekymrede. “CWD gør alle bekymrede, fordi der ikke er nogen klare og fuldstændige svar”, siger Dr. Schaffner. Mens vi venter på disse svar, er det en “meget fornuftig” idé at være ekstra forsigtig med disse dyr, siger han.
Relateret:
- Den “Lone Star”-flåt kan gøre folk allergiske over for rødt kød
- Her er præcis, hvad man skal gøre, hvis en flåt bider dig
- Dette er de fødevarer, der forårsager flest sygdomme, siger CDC