Regeln
Den klosterrörelse som började i Egypten och Syrien på 300-talet och som snart spreds till västra Medelhavsområdet använde och producerade alla slags texter: helgonliv, reseberättelser om klosterlivet, beskrivningar av klosterinstitutioner och homilier eller föredrag om andliga ämnen. Under det fjärde århundradet uppstod en ny typ av text: klosterregler. De fastställde den grundläggande organisationen av ett klostersamhälle, gav riktlinjer för abboten och andra ämbetsinnehavare och förklarade andliga principer för munkarna. Författarna gjorde inte anspråk på att producera originaltexter: de kopierade från andra regler som de hade stött på och berikade och utvecklade en tradition vars mål inte var litterär utmärkelse utan att tillhandahålla en användbar handbok för abbotar och munkar.
Den mest framgångsrika av dessa regler är ”Klosterregeln”. Den skrevs av Benedictus av Nursia efter 529 och brukar kallas Benedictus regel. Den återspeglar Benedikts egen långa erfarenhet som munk och abbot och hans studier av den äldre klostertraditionen som han använder flitigt, särskilt en äldre text som kallas Mästarens regel och som är skriven av en anonym författare.
The Rule of St Benedict består av en prolog och sjuttiotre kapitel, som sträcker sig från några få rader till flera sidor. De ger undervisning om de grundläggande monastiska dygderna ödmjukhet, tystnad och lydnad samt direktiv för det dagliga livet. Regeln föreskriver tider för gemensam bön, meditativ läsning och manuellt arbete, och den innehåller bestämmelser om detaljerna i det gemensamma livet, t.ex. kläder, sovplatser, mat och dryck, vård av sjuka, mottagande av gäster, rekrytering av nya medlemmar, resor utanför klostret osv. Även om regeln inte undviker detaljerade instruktioner tillåter den abboten att bestämma detaljerna i det gemensamma livet enligt sitt kloka omdöme.
Påven Sankt Gregorius den store (+604) berömde regeln som ”anmärkningsvärd för sin diskretion och sitt eleganta språk”. Detta påvliga stöd bidrog säkert till att den spreds.
Benedictus skrev sin regel på latin. Den autografiska kopian av RB har gått förlorad. Det bästa manuskriptet härstammar från det tidiga nionde århundradet och finns idag i St Gall (Schweiz). Ett annat manuskript i Oxfords Bodleian Library, som visserligen är ett århundrade tidigare, är mindre troget eftersom kopisterna strävade efter att korrigera sexhundratalets latin. Under århundradenas lopp har Benedikts regel kopierats, översatts och publicerats otaliga gånger. Varje generation har producerat kommentarer till regeln och under de senaste 100 åren har stora mängder akademiska studier ägnats åt regeln, både av religiösa och icke-religiösa forskare. Benedikts regel är fortfarande en av de stora klassikerna inom kristen andlighet.