A Szabály
A szerzetesi mozgalom, amely a harmadik században Egyiptomból és Szíriából indult, és hamarosan elterjedt a nyugati mediterrán térségben, mindenféle szövegeket használt és készített: szentek életét, szerzetesi útleírásokat, szerzetesi intézmények leírását, prédikációkat vagy beszédeket lelki témákról. A negyedik században új szövegtípus jelent meg: a szerzetesi szabályok. Ezek lefektették egy szerzetesi közösség alapvető szervezetét, útmutatást adtak az apátnak és más tisztségviselőknek, és elmagyarázták a szerzetesek számára a spirituális alapelveket. Szerzőik nem állították, hogy eredeti szövegeket alkottak: másoltak más szabályokból, amelyekkel találkoztak, gazdagítva és továbbfejlesztve egy olyan hagyományt, amelynek célja nem az irodalmi kitűnőség, hanem az apátok és szerzetesek számára hasznos kézikönyv nyújtása volt.
E szabályok közül a legsikeresebb a “Kolostorok szabálya”. Nursiai Benedek írta 529 után, és általában Szent Benedek szabályaként emlegetik. Benedek saját hosszú szerzetesi és apáti tapasztalatát tükrözi, valamint a régebbi szerzetesi hagyomány tanulmányozását, amelyet nagymértékben felhasznál, különösen egy régebbi szöveget, a Mester szabálya címűt, amelyet egy névtelen szerző írt.
A Szent Benedek szabálya egy prológusból és hetvenhárom fejezetből áll, amelyek néhány sortól több oldalig terjednek. Ezek az alázat, a hallgatás és az engedelmesség alapvető szerzetesi erényeiről adnak tanítást, valamint a mindennapi életre vonatkozó útmutatásokat. A szabály előírja a közös ima, az elmélkedő olvasás és a kézimunkák idejét; szabályozza a közös élet olyan részleteit, mint az öltözködés, az alvás, az étel és ital, a betegápolás, a vendégek fogadása, az új tagok felvétele, a kolostoron kívüli utazások stb. Bár a Szabály nem zárkózik el az aprólékos utasításoktól, megengedi az apátnak, hogy bölcs belátása szerint határozza meg a közös életvitel részleteit.
Nagy Szent Gergely pápa (+604) dicsérte a Szabályt, mivel “figyelemre méltó a diszkréciója és elegáns nyelvezete”. Ez a pápai jóváhagyás minden bizonnyal hozzájárult a Szabályzat elterjedéséhez.
Benedikt latinul írta a Szabályzatot. Az RB autográf példánya elveszett. A legjobb kézirat a IX. század elejéről származik, és ma a svájci St. Gallban található. Egy másik kézirat az oxfordi Bodleian Könyvtárban található, bár egy évszázaddal korábbi, de kevésbé hű, mert a másolók igyekeztek kijavítani a hatodik századi latint. Az évszázadok során Szent Benedek Reguláját számtalanszor lemásolták, lefordították és kiadták. Minden nemzedék írt kommentárokat a Szabályról, és az elmúlt 100 évben hatalmas mennyiségű tudományos tanulmányt szenteltek neki vallásos és nem vallásos tudósok egyaránt. Szent Benedek Regulája a keresztény spiritualitás egyik nagy klasszikusa maradt.