För många är en psykolog den person man träffar när man behöver hjälp med känslomässiga problem. Du vet, personen som sitter i en stor, täppt stol och ställer frågor om din mamma – en terapeut. En psykolog.
Den bilden är inte helt korrekt. Visst, många av de personer som du besöker för att prata om dina känslomässiga svårigheter är psykologer, men det visar sig att de flesta av dessa personer (och detta blir alltmer sant) inte alls är psykologer. En hel del är socialarbetare, medan andra är äktenskaps- och familjeterapeuter, mentala hälsorådgivare, sjuksköterskor och psykiatriker, med några andra yrken och titlar inräknade. Den verksamhet som vi kommer att tänka på när vi tänker på psykologer kallas mest korrekt för psykoterapi, och den utövas av medlemmar av många olika yrken.
Så vad gör psykologer?
För det första utövar många av dem psykoterapi. Andra administrerar psykologiska tester (vanligen tester som rör kognitiva funktioner och aktiviteter som rör inlärning och utveckling). Många psykologer bedriver forskning vid universitet, sjukhus och kliniker. Andra arbetar som konsulter inom områden som organisationsutveckling, reklam och PR.
Hur utbildas psykologer?
Varje universitet erbjuder en grundutbildning i psykologi, men få skulle betrakta en person med en BA eller BS i psykologi som en psykolog (lika lite som en person med en BA i filosofi skulle betraktas som en filosof). Den vanligaste examen för utövande av klinisk psykologi (utövande av psykoterapi eller psykologisk testning) är en doktorsexamen eller PsyD (doktorsexamen i psykologi) i den disciplinen. Det finns en mängd olika magisterexamina (MA, MEd, EdM, MS) i psykologi, men endast några av dessa är kvalificerande för klinisk verksamhet inom psykologi. Nästan alltid, om du besöker en psykolog för terapi (och han eller hon faktiskt är psykolog) kommer du att upptäcka att han eller hon har en doktorsexamen eller PsyD i psykologi (och kan därför kalla sig ”doktor”).
Vad betyder det här för min terapi?
Om psykologer med doktorsexamen vanligtvis har tillbringat mer tid i skolan än psykoterapeuter från andra discipliner, kan de vara ett dyrare alternativ för psykoterapi. Detta är dock inte nästan alltid fallet (arvoden, även om det är en komplex fråga, fastställs åtminstone delvis utifrån efterfrågan, för vilken akademisk utbildning bara är en faktor).
Då det finns en stor mångfald av utbildningsprogram inom klinisk psykologi, ger en psykoterapeuts status som psykolog inte nödvändigtvis ledtrådar om hur han eller hon kommer att praktisera, och inte heller om hans eller hennes kompetensnivå. Vi har arbetat med utmärkta psykologer och även fruktansvärda psykologer. Det bästa sättet att välja en bra terapeut (psykolog eller inte) är att göra efterforskningar – få rekommendationer från vänner, ta reda på om du har en eftergymnasial utbildning, fråga om saker som år av erfarenhet och handla runt.