På sätt och vis blev Olivia de Havilland mer känd för den Oscar hon inte vann än för de två hon vann. Skådespelerskan, som dog i helgen vid 104 års ålder, fick en av Borta med vinden:s 13 Oscarsnomineringar – men hon var en av endast två nominerade från filmen som fick tävla mot varandra.
Den andra rivalen var Hattie McDaniel, som spelade mot de Havillands bräckliga Melanie som husslaven Mammy. McDaniel var inte bara den första svarta skådespelaren som någonsin nominerades av akademin: Dotter till två före detta slavar slutade också med att vinna och stod för alltid som en föregångare i en bransch som fortfarande flera decennier senare kämpar med frågor om jämlikhet och representation.
Filmen från 1939 har kritiserats och kritiserats för sin romantiska framställning av en kultur som byggde på våldsamt förslavande av människor. Nyligen tog HBO Max tillfälligt bort filmen och lade tillbaka den med en ny introduktion som ger ett historiskt sammanhang om skildringen av den epoken. Men även om vissa anser att den är propaganda för det rasistiska konfederationen är Borta med vinden fortfarande en av de mest sedda filmerna genom tiderna, och McDaniels prestation och Oscarsvinst erkänns fortfarande för att ha hjälpt till att bryta barriärer i Hollywood.
McDaniels seger var ett chockerande ögonblick för henne, för Hollywood och för landet i stort. Tänk på att skådespelerskan och hennes svarta medspelare som Butterfly McQueen inte hade bjudits in till premiären av filmen bara två månader tidigare när galan hölls i det segregerade Atlanta.
Men McDaniels seger var ingen överraskning för de Havilland, som vid 88 års ålder 2004 talade med mig när jag arbetade för Associated Press om kvällen då den 12:e Oscarsgalan ägde rum – den 29 februari 1940. Hon erkände att hon hade fått veta att McDaniel hade vunnit långt innan hon kom till ceremonin.
De Havilland och Scarlett O’Hara-skådespelerskan Vivien Leigh hade samlats för en cocktail före Oscarsgalan hemma hos Borta med vinden-producenten David O. Selznick. ”Limousinerna skulle köra oss från Davids hus till Oscarsgalan på Ambassador Hotel”, berättade de Havilland. ”Telefonen ringde och David sa: ’Ja, ja… Scarlett, ja… bästa film, hmm… Fleming, ja…’ och han gick igenom hela listan med utmärkelser och sa sedan: ’Hattie…’ Och mitt namn nämndes inte. Naturligtvis fick han i förväg veta vem som hade vunnit. Han hade någon slags spion.”
Såvitt hon visste fick McDaniel inget veta. ”Hon visste inte. Hon var redan på prisutdelningen.”
De Havilland erkände att hon blev dramatiskt smärtad av beskedet om hennes förlust. ”Tja, jag var bara 22 år!” sade hon och skrattade åt det 64 år senare. ”Vid bordet kunde jag behålla mitt lugn tills allt var över och då började en tår nerför min kind. Irene Selznick såg det och sa: ’Följ med mig!’ och vi gick in i köket och då började jag verkligen gråta.”
Hon var inte den enda som hade det svårt den kvällen. McDaniel hade bjudits in till ceremonin, men hon fick inte plats tillsammans med sina skådespelarkollegor. När Selznick och de vita skådespelarna anlände fann de henne vid ett litet bord i bakre delen av balsalen i Cocoanut Grove, där hon satt tillsammans med sin personliga gäst F.P. Yober och den vita talangagenten William Meiklejohn.
De Havilland antydde i vår konversation att Selznick, som hade dragit i trådarna för att McDaniel skulle få komma in på det segregerade hotellet i Los Angeles överhuvudtaget, också hade gjort förändringar vid ceremonin för att flytta McDaniel närmare handlingen. ”Hon satt med sin svarta eskort, och David såg till att hon satt ordentligt. Och han var först inte nöjd med var hon satt. Han ändrade på saker och ting så att det var mer lämpligt, ur hans synvinkel.” Hon ville inte klargöra hur nära McDaniels bord kom händelsens centrum. ”På den tiden var det fortfarande en känslig situation”, sade hon.
McDaniel var ”helt bekväm”, insisterade de Havilland – men det är värt att notera att oavsett vilka ändringar av sittplatserna som gjordes i sista minuten var hon inte inbjuden av någon att sitta bredvid de Havilland, Selznick, Leigh eller Clark Gable.
När kategorin för birollsskådespelare presenterades gjorde skådespelerskan Fay Bainter, föregående års vinnare i kategorin för birollsskådespelare, ingen hemlighet av vem den nya hederspristagaren skulle vara i sin inledning och sade att priset ”öppnar dörrarna i detta rum, flyttar tillbaka väggarna och gör det möjligt för oss att omfamna hela Amerika.”
När hennes namn ropades upp, steg McDaniel upp till podiet längst fram i rummet, hennes röst var skral, hon torkade tårar ur ögonen, en blomma av gardenia-blommor steg upp över hennes högra axel och matchade de blommor hon hade i sitt hår. Hon hade förberett ett tal i förväg tillsammans med publicisten Ruby Berkley Goodwin, men verkade ändå förvånad över att faktiskt hålla det.
”Detta är en av de lyckligaste stunderna i mitt liv”, sade McDaniel till publiken. ”Jag vill tacka var och en av er som hade en del i att välja ut mig till ett av priserna för er vänlighet. Det har fått mig att känna mig mycket, mycket ödmjuk, och jag kommer alltid att hålla det som en ledstjärna för allt jag kan göra i framtiden. Jag hoppas verkligen att jag alltid kommer att vara en heder för min ras och för filmindustrin. Mitt hjärta är för fullt för att jag skall kunna säga hur jag känner. Och får jag säga tack och Gud välsigne er.”
De Havilland sade att hon efter några veckor kom över sin besvikelse. McDaniels vinst var större än henne, större till och med än filmen. Idag är den fortfarande monumental, ett faktum som slog den vita skådespelerskan så småningom. ”Två veckor senare … vaknade jag en morgon och tänkte: ’Det är helt underbart att Hattie fick priset!’. Hattie förtjänade det och hon fick det”, sade de Havilland 2004. ”Jag tänkte att jag skulle mycket hellre leva i en värld där en svart skådespelerska som gjorde en fantastisk prestation fick priset i stället för jag. Jag skulle hellre leva i en sådan värld.”
McDaniel dog av bröstcancer 1952 vid 59 års ålder, den andra av Gone With the Wind-stjärnorna som avled efter Leslie Howard, som befann sig i ett plan som sköts ner av tyskarna 1943. Gable dog 1960, Leigh 1967 och McQueen 1995.
2004 kommenterade de Havilland att hon var den enda överlevande från filmen. ”Är det inte märkligt?”, sade hon. ”Och Melanie var den enda huvudpersonen som dog. Se på henne nu.”
Mer fantastiska historier från Vanity Fair
– Omslagsartikel: Viola Davis om sina triumfer i Hollywood, sin resa ut ur fattigdomen och hur hon ångrar att hon gjorde The Help
– Ziwe Fumudoh har bemästrat konsten att sätta vita människor på plats
– Netflix olösta mysterier: Fem brännande frågor om Rey Rivera, Rob Endres med flera
– Se den kändisfyllda fan-filmversionen av The Princess Bride
– Carl Reiner’s Fairy-Tale Ending
– Hemligheterna bakom Marianne och Connells första sexscen i Normal People
– Från arkivet:
Söker du mer? Anmäl dig till vårt dagliga nyhetsbrev om Hollywood och missa aldrig en nyhet.