En cierto modo, Olivia de Havilland se hizo más conocida por el Oscar que no ganó que por los dos que ganó. La actriz, que falleció este fin de semana a los 104 años, recibió una de las 13 nominaciones al Oscar de Lo que el viento se llevó, pero fue una de las dos nominadas de la película que compitieron entre sí.
La otra rival fue Hattie McDaniel, que actuó frente a la frágil Melanie de Havilland como la esclava de la casa, Mammy. McDaniel no sólo fue la primera intérprete negra nominada por la Academia: La hija de dos antiguos esclavos también acabó ganando, quedando para siempre como una pionera en una industria que sigue lidiando décadas después con cuestiones de igualdad y representación.
La película de 1939 ha sido revalorizada por la crítica y reprendida por su presentación romántica de una cultura anterior a la guerra construida sobre la esclavitud humana violenta. Recientemente, HBO Max ha retirado temporalmente la película y la ha vuelto a añadir con una nueva introducción que ofrece un contexto histórico sobre su representación de esa época. Pero aunque algunos la consideran propaganda de la Confederación racista, Lo que el viento se llevó sigue siendo una de las películas más vistas de todos los tiempos, y la actuación de McDaniel y su victoria en los Oscar siguen siendo reconocidas por ayudar a romper las barreras en Hollywood.
La victoria de McDaniel fue un momento impactante para ella, para Hollywood y para el país en general. Hay que tener en cuenta que la actriz y sus coprotagonistas negros, como Butterfly McQueen, no fueron invitados a asistir al estreno de la película apenas dos meses antes, cuando la gala se celebró en la segregada Atlanta.
Pero la victoria de McDaniel no fue una sorpresa para de Havilland, quien, a sus 88 años, en 2004, habló conmigo cuando trabajaba para Associated Press sobre la noche de la 12ª edición de los premios de la Academia, el 29 de febrero de 1940. Confesó que se había enterado de la victoria de McDaniel mucho antes de llegar a la ceremonia.
De Havilland y la actriz de Scarlett O’Hara, Vivien Leigh, se reunieron para un cóctel previo a los Oscar en casa del poderoso productor de Lo que el viento se llevó, David O. Selznick. «Las limusinas iban a llevarnos de la casa de David a los Premios de la Academia en el Hotel Ambassador», dijo de Havilland. «Sonó el teléfono y David dijo: ‘Sí, sí… Scarlett, sí… mejor película, hmm… Fleming, sí…’ y recorrió toda la lista de premios y luego dijo: ‘Hattie…’ Y mi nombre no fue mencionado. Por supuesto, él tenía noticias anticipadas de quién había ganado. Tenía una especie de espía».
Por lo que ella sabía, no se lo dijeron a McDaniel. «Ella no lo sabía. Ya estaba en los premios»
De Havilland admitió estar dramáticamente dolida por la noticia de su pérdida. «¡Bueno, sólo tenía 22 años!», dijo, riéndose de ello 64 años después. «En la mesa, fui capaz de mantener la compostura hasta que todo terminó y entonces una lágrima empezó a recorrer mi mejilla. Irene Selznick lo vio y dijo: ‘¡Ven conmigo!’ y fuimos a la cocina y entonces sí que empecé a llorar».
No fue la única que tuvo dificultades esa noche. McDaniel había sido invitada a la ceremonia, pero no se sentó junto a sus compañeros de reparto. Cuando Selznick y los actores blancos llegaron, la encontraron en una pequeña mesa en el fondo del salón de baile Cocoanut Grove, sentada con su invitado personal F.P Yober y el agente de talentos blanco William Meiklejohn.
De Havilland sugirió en nuestra conversación que Selznick, que había movido los hilos para conseguir que McDaniel fuera admitida en el hotel segregado de Los Ángeles en primer lugar, también hizo cambios en la ceremonia para mover a McDaniel más cerca de la acción. «Se sentó con su acompañante negro y David se aseguró de que estuviera bien sentada. Y al principio no estaba satisfecho con el lugar en el que estaba sentada. Reacomodó las cosas para que fuera más apropiado, desde su punto de vista». No quiso aclarar lo cerca que estaba la mesa de McDaniel del centro del evento. «En aquellos días, seguía siendo una situación delicada», dijo.
McDaniel estaba «perfectamente cómoda», insistió de Havilland, pero cabe destacar que, independientemente de los cambios de última hora en los asientos, nadie la invitó a sentarse junto a de Havilland, Selznick, Leigh o Clark Gable.
Cuando se presentó la categoría de actriz de reparto, la actriz Fay Bainter, ganadora del año anterior como actriz de reparto, no ocultó en su introducción quién sería la nueva galardonada, diciendo que el premio «abre las puertas de esta sala, hace retroceder las paredes y nos permite abrazar a toda América.»
Cuando se pronunció su nombre, McDaniel subió al podio en la parte delantera de la sala, con la voz acelerada, secándose las lágrimas de los ojos, con un ramo de flores de gardenia que se elevaba sobre su hombro derecho, a juego con las que llevaba en el pelo. Había preparado de antemano un discurso con su publicista Ruby Berkley Goodwin, pero parecía sorprendida al pronunciarlo.
«Este es uno de los momentos más felices de mi vida», dijo McDaniel al público. «Quiero agradecer la amabilidad de cada uno de los que habéis participado en la selección de uno de los premios. Me ha hecho sentir muy, muy humilde, y lo tendré siempre como un faro para todo lo que pueda hacer en el futuro. Espero sinceramente ser siempre un crédito para mi raza y para la industria cinematográfica. Mi corazón está demasiado lleno para decir lo que siento. Y permítanme que les dé las gracias y que Dios les bendiga».
De Havilland dijo que, después de unas semanas, superó su decepción. La victoria de McDaniel fue más grande que ella, más grande incluso que la película. Hoy en día sigue siendo monumental, un hecho que acabó golpeando a la actriz blanca. «Dos semanas después… me desperté una mañana y pensé: ‘¡Es absolutamente maravilloso que Hattie haya recibido el premio! Hattie se lo merecía y lo consiguió», dijo de Havilland en 2004. «Pensé que prefería vivir en un mundo en el que una actriz negra que hiciera una interpretación maravillosa recibiera el premio en vez de yo. Preferiría vivir en ese tipo de mundo».
McDaniel murió de cáncer de mama en 1952 a los 59 años, siendo la segunda de las estrellas de «Lo que el viento se llevó» en fallecer, tras Leslie Howard, que se encontraba en un avión derribado por los alemanes en 1943. Gable murió en 1960, Leigh en 1967 y McQueen en 1995.
En 2004, de Havilland comentó ser la única superviviente de la película. «¿No es extraño?», dijo. «Y Melanie fue el único personaje principal que murió. Mírala ahora».
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