In gewisser Weise wurde Olivia de Havilland besser für den Oscar bekannt, den sie nicht gewann, als für die beiden, die sie gewann. Die Schauspielerin, die am Wochenende im Alter von 104 Jahren starb, erhielt eine der 13 Oscar-Nominierungen für Vom Winde verweht – aber sie war eine von nur zwei Nominierten aus dem Film, die gegeneinander antraten.
Die andere Konkurrentin war Hattie McDaniel, die als Haussklavin Mammy an der Seite von de Havillands zerbrechlicher Melanie spielte. McDaniel war nicht nur die erste schwarze Darstellerin, die von der Academy nominiert wurde: Die Tochter zweier ehemaliger Sklaven gewann schließlich auch den Preis und gilt für immer als Vorreiterin in einer Branche, die sich noch Jahrzehnte später mit Fragen der Gleichberechtigung und Repräsentation auseinandersetzt.
Der Film aus dem Jahr 1939 wurde von der Kritik neu bewertet und wegen seiner romantischen Darstellung einer Antebellum-Kultur, die auf gewaltsamer Versklavung von Menschen beruht, gerügt. Kürzlich hat HBO Max den Film vorübergehend aus dem Programm genommen und ihn mit einer neuen Einleitung, die den historischen Kontext der Darstellung dieser Ära erläutert, wieder aufgenommen. Während einige ihn als Propaganda für die rassistische Konföderation betrachten, ist Vom Winde verweht nach wie vor einer der meistgesehenen Filme aller Zeiten, und McDaniels Leistung und ihr Oscar-Gewinn werden immer noch dafür gewürdigt, dass sie dazu beigetragen hat, Barrieren in Hollywood zu überwinden.
McDaniels Sieg war ein schockierender Moment für sie, für Hollywood und für das Land insgesamt. Man bedenke, dass die Schauspielerin und ihre schwarzen Co-Stars wie Butterfly McQueen nur zwei Monate zuvor nicht zur Premiere des Films eingeladen worden waren, als die Gala in dem von Rassentrennung geprägten Atlanta stattfand.
Aber McDaniels Sieg war keine Überraschung für de Havilland, die 2004 im Alter von 88 Jahren mit mir über die Nacht der zwölften Oscar-Verleihung am 29. Februar 1940 sprach, als ich für Associated Press arbeitete. Sie gestand, dass sie von McDaniels Sieg schon lange vor ihrer Ankunft bei der Verleihung erfahren hatte.
De Havilland und die Scarlett O’Hara-Darstellerin Vivien Leigh waren zu einem Cocktail vor der Oscar-Verleihung im Haus von David O. Selznick, dem mächtigen Produzenten von Vom Winde verweht, versammelt. „Die Limousinen sollten uns von Davids Haus zur Oscar-Verleihung im Ambassador Hotel bringen“, sagte de Havilland. „Das Telefon klingelte und David sagte: ‚Ja, ja… Scarlett, ja… bester Film, hmm… Fleming, ja…‘ und er ging die ganze Liste der Auszeichnungen durch und sagte dann: ‚Hattie…‘ Und mein Name wurde nicht erwähnt. Natürlich erfuhr er im Voraus, wer gewonnen hatte. Er hatte eine Art Spion.“
Soweit sie wusste, wurde McDaniel nicht informiert. „Sie wusste es nicht. Sie war schon bei der Preisverleihung.“
De Havilland gab zu, dass sie die Nachricht von ihrem Verlust dramatisch schmerzte. „Nun, ich war erst 22!“, sagte sie und lachte 64 Jahre später darüber. „Am Tisch konnte ich meine Fassung bewahren, bis alles vorbei war, und dann lief mir eine Träne über die Wange. Irene Selznick sah das und sagte: ‚Kommen Sie mit!‘, und wir gingen in die Küche, und dann fing ich wirklich an zu weinen.“
Sie war nicht die einzige, die an diesem Abend Schwierigkeiten hatte. McDaniel war zu der Zeremonie eingeladen worden, aber sie saß nicht neben ihren Schauspielerkollegen. Als Selznick und die weißen Schauspieler eintrafen, fanden sie sie an einem kleinen Tisch im hinteren Teil des Cocoanut Grove Ballsaals, wo sie mit ihrem persönlichen Gast F.P. Yober und dem weißen Talentagenten William Meiklejohn saß.
De Havilland deutete in unserem Gespräch an, dass Selznick, der die Fäden gezogen hatte, um McDaniel überhaupt in das segregierte Hotel in Los Angeles zu bekommen, auch bei der Zeremonie Änderungen vornahm, um McDaniel näher ans Geschehen zu bringen. „Sie saß mit ihrer schwarzen Eskorte, und David sorgte dafür, dass sie einen guten Platz bekam. Und er war zunächst nicht zufrieden damit, wo sie saß. Er arrangierte alles so, dass es aus seiner Sicht angemessener war.“ Wie nahe McDaniels Tisch dem Zentrum der Veranstaltung kam, wollte sie nicht näher erläutern. „Damals war es noch eine heikle Situation“, sagte sie.
McDaniel habe sich „vollkommen wohl gefühlt“, betonte de Havilland – aber es ist erwähnenswert, dass sie, egal welche Änderungen der Sitzordnung in letzter Minute vorgenommen wurden, von niemandem eingeladen wurde, neben de Havilland, Selznick, Leigh oder Clark Gable zu sitzen.
Bei der Verleihung des Preises für die Nebendarstellerin machte die Schauspielerin Fay Bainter, die Gewinnerin des Vorjahres, in ihrer Einführung keinen Hehl daraus, wer die neue Preisträgerin sein würde, und sagte, der Preis „öffnet die Türen dieses Raumes, lässt die Wände zurückweichen und ermöglicht es uns, ganz Amerika zu umarmen.“
Als ihr Name aufgerufen wurde, stieg McDaniel auf das Podium an der Vorderseite des Raumes, ihre Stimme war eilig, sie tupfte sich die Tränen aus den Augen, eine Blüte von Gardenienblüten ragte über ihre rechte Schulter, passend zu denen in ihrem Haar. Sie hatte mit ihrer Publizistin Ruby Berkley Goodwin eine Rede vorbereitet, schien aber dennoch überrascht, sie tatsächlich zu halten.
„Dies ist einer der glücklichsten Momente meines Lebens“, sagte McDaniel dem Publikum. „Ich möchte jedem von Ihnen, der dazu beigetragen hat, mich für einen der Preise auszuwählen, für Ihre Freundlichkeit danken. Ich fühle mich dadurch sehr, sehr bescheiden und werde diese Auszeichnung immer als Vorbild für alles nehmen, was ich in Zukunft tun kann. Ich hoffe aufrichtig, dass ich meiner Rasse und der Filmindustrie immer zur Ehre gereichen werde. Mein Herz ist zu voll, um Ihnen sagen zu können, was ich fühle. Ich möchte Ihnen danken und Gott segne Sie.“
De Havilland sagte, dass sie nach ein paar Wochen über ihre Enttäuschung hinweggekommen sei. McDaniels Sieg war größer als sie, größer sogar als der Film. Heute ist er immer noch monumental, eine Tatsache, die der weißen Schauspielerin irgendwann auffiel. „Zwei Wochen später… wachte ich eines Morgens auf und dachte: ‚Das ist ja wunderbar, dass Hattie den Preis bekommen hat! Hattie hat ihn verdient und sie hat ihn bekommen“, sagte de Havilland 2004. „Ich dachte, ich würde viel lieber in einer Welt leben, in der eine schwarze Schauspielerin, die eine wunderbare Leistung erbracht hat, den Preis bekommt und nicht ich. Ich würde lieber in einer solchen Welt leben.“
McDaniel starb 1952 im Alter von 59 Jahren an Brustkrebs und war damit nach Leslie Howard, der 1943 in einem von den Deutschen abgeschossenen Flugzeug saß, der zweite der Vom Winde verweht-Stars, der starb. Gable starb 1960, Leigh 1967 und McQueen 1995.
Im Jahr 2004 bemerkte de Havilland, dass sie die einzige Überlebende des Films sei. „Ist das nicht seltsam?“, sagte sie. „Und Melanie war die einzige Hauptfigur, die gestorben ist. Sehen Sie sie sich jetzt an.“
Weitere großartige Geschichten aus Vanity Fair
– Titelgeschichte: Viola Davis über ihre Hollywood-Triumphe, ihren Weg aus der Armut und ihr Bedauern über den Film „The Help“
– Ziwe Fumudoh beherrscht die Kunst, Weiße auf die Palme zu bringen
– Netflix’s Unsolved Mysteries: Fünf brennende Fragen über Rey Rivera, Rob Endres und mehr
– Sehen Sie sich die mit Prominenten gefüllte Fan-Film-Version von Die Braut des Prinzen an
– Carl Reiners märchenhaftes Ende
– Die Geheimnisse von Marianne und Connells erster Sexszene in Normal People
– Aus dem Archiv: Die geheimen Schnappschüsse von Sammy Davis Jr.
Suchen Sie nach mehr? Melden Sie sich für unseren täglichen Hollywood-Newsletter an und verpassen Sie keine Story mehr.