En katt är förmodligen inte den typ av djur som du förväntar dig att se passera förbi din båt i mitten av en sjö. Så när Kevin Alexander och hans son Blake fick syn på ett par bergslejon som simmade förbi under en tur till Shasta Lake i Kalifornien blev de förståeligt nog förvånade.
”De var inte ens skrämda av oss överhuvudtaget. De simmade rakt förbi oss och simmade hela vägen över till deras sida, uppför vallen”, sade Alexander i en intervju med den lokala tv-stationen KRCR News. ”Att faktiskt se ett bergslejon i vattnet överraskade mig. Jag antog bara att katter inte gillade vatten.”
Den uppfattningen (även om den delas av många och känns starkt av de flesta människor som någonsin har försökt att bada sitt huskattdjur) är inte alltid sann för stora katter. Faktum är att mötet i Shasta Lake inte är unikt – särskilt när det gäller bergslejon (Puma concolor).
Katterna (även kända som pumor) har det största utbredningsområdet av alla landlevande däggdjur på västra halvklotet och finns från Kanada till Sydamerikas sydspets. Med så stora utbredningsområden är det kanske inte förvånande att det har förekommit andra rapporter om pumor som tar sig en simtur: en katt sågs paddla över en sjö i Bellingham, Washington, tidigare i sommar, och ett mer nautiskt inställt bergslejon följde en båt utanför kusten av Vancouver Island i Kanada 2013.
Men enligt Danielle Thompson från Pacific Rim National Park Reserve, som erbjöd sitt perspektiv på den havsnära katten i Kanada, är det mer än bara deras stora utbredning.
”Pumor är utmärkta simmare … de simmar ofta mellan öar i jakt på byten. Deras föredragna byte är hjortar, som också simmar bra”, förklarade Thompson för den Victoria-baserade tidningen Times Colonist och tillade att dessa katter också jagar havsdjur som uttrar, sälar och sjölejonsungar. ”De är ett mycket anpassningsbart rovdjur.”
Kougars är inte de enda stora katterna som inte har något emot att bli blöta då och då. Tigrar har till exempel varit kända för att njuta av vissa undervattenslekar, och jaguarer jagar, leker och simmar i floder. Till och med lejon har varit kända för att ta sig i vattnet ibland, även om de kanske inte är lika entusiastiska som sina kattkamrater.
Så, vad ska du göra i den inte så otänkbara händelsen av ett möte med en vattenlevande puma? Enligt Thompson är svaret att inte tränga sig på katten. ”Ge dem mycket utrymme. Djur är mycket sårbara i vattnet. De drunknar”, säger hon.
Alexander å sin sida valde att vara försiktig när han mötte ett par simmande pumor i Kalifornien. ”Vi respekterar verkligen dessa djur. Till och med när vi kom lite nära bad jag honom att backa tillbaka eftersom vi förstår kraften hos ett bergslejon och vad de är kapabla till”, sade han.
Top header image: Wade Tregaskis, Flickr