Probablemente, un gato no es el tipo de animal que esperarías ver pasando por delante de tu barco en medio de un lago. Por eso, cuando Kevin Alexander y su hijo Blake vieron un par de leones de montaña nadando durante una excursión al lago Shasta, en California, se quedaron comprensiblemente sorprendidos.
«Ni siquiera se sintieron intimidados por nosotros. Pasaron junto a nosotros y nadaron hasta su lado, subiendo el terraplén», dijo Alexander en una entrevista con el canal de televisión local KRCR News. «Ver un puma en el agua me sorprendió. Simplemente asumí que a los gatos no les gustaba el agua».
Ese sentimiento (aunque ampliamente compartido y muy sentido por la mayoría de las personas que alguna vez han intentado bañar a su felino doméstico) no siempre es cierto en el caso de los grandes felinos. De hecho, el encuentro de Shasta Lake no es único, especialmente cuando se trata de leones de montaña (Puma concolor).
Los gatos (también conocidos como pumas) tienen la mayor área de distribución de cualquier mamífero terrestre en el hemisferio occidental, y pueden encontrarse desde Canadá hasta el extremo sur de Sudamérica. Con un territorio tan extenso, no es de extrañar que haya habido otros testimonios de pumas que han ido a nadar: un gato fue visto remando a través de un lago en Bellingham, Washington, a principios de este verano, y un león de montaña más náutico arrastró un barco frente a la costa de la isla canadiense de Vancouver en 2013.
Sin embargo, según Danielle Thompson, de la Reserva del Parque Nacional del Litoral del Pacífico, que ofreció su perspectiva sobre el felino que se adentra en el océano en Canadá, hay algo más que su amplia área de distribución.
«Los pumas son grandes nadadores… suelen nadar entre islas en busca de presas. Su presa preferida son los ciervos, que también nadan bien», explicó Thompson al periódico Times Colonist, con sede en Victoria, y añadió que estos felinos también cazan animales marinos como nutrias, focas y crías de león marino. «Son un depredador muy adaptable».
Los pumas no son los únicos grandes felinos a los que no les importa mojarse de vez en cuando. Se sabe que los tigres disfrutan de algunas travesuras bajo el agua, por ejemplo, y que los jaguares cazan, juegan y nadan en los ríos. Incluso se sabe que los leones se meten en el agua de vez en cuando, aunque quizás no con tanto entusiasmo como sus compañeros felinos.
Entonces, ¿qué debe hacer en el caso no tan inconcebible de un encuentro con un puma acuático? Según Thompson, la respuesta es no amontonar al gato. «Hay que dejarles mucho espacio. Los animales son muy vulnerables en el agua. Se ahogan», dijo.Alexander, por su parte, optó por la precaución cuando se enfrentó a la pareja de pumas nadadores en California. «Desde luego, respetamos a esos animales. Incluso cuando nos acercamos un poco, le pedí que retrocediera porque entendemos el poder de un puma y de lo que son capaces», dijo.
Imagen de cabecera superior: Wade Tregaskis, Flickr