A macska valószínűleg nem az az állat, amelyikről azt várnád, hogy a csónakod mellett cirkál a tó közepén. Így amikor Kevin Alexander és fia, Blake a kaliforniai Shasta-tónál tett kirándulásuk során megpillantottak egy arra úszó hegyi oroszlánpárt, érthető módon meglepődtek.
“Egyáltalán nem ijedtek meg tőlünk. Egyenesen elúsztak mellettünk, és átúsztak egészen a saját oldalukra, fel a töltésen” – mondta Alexander a KRCR News helyi televíziós csatornának adott interjújában. “Tényleg meglepett, hogy egy hegyi oroszlánt láttam a vízben. Csak feltételeztem, hogy a macskák nem szeretik a vizet”.
Ez az érzés (bár széles körben osztják, és a legtöbb ember, aki valaha is megpróbálta megfürdetni házimacskáját) nem mindig igaz a nagymacskákra. Valójában a Shasta Lake-i találkozás nem egyedülálló – különösen, ha hegyi oroszlánokról (Puma concolor) van szó.
A macskák (más néven pumák) a nyugati féltekén élő szárazföldi emlősök közül a legnagyobb elterjedési területtel rendelkeznek, és Kanadától Dél-Amerika déli csücskéig megtalálhatóak. Mivel ilyen kiterjedt területük van, talán nem meglepő, hogy más beszámolók is érkeztek arról, hogy a pumák úszni mentek: az egyik macskát idén nyáron látták, amint a washingtoni Bellinghamben egy tavon evezett át, egy hajózásra hajlamosabb hegyi oroszlán pedig 2013-ban a kanadai Vancouver-sziget partjainál követett egy csónakot.
A Pacific Rim National Park Reserve munkatársa, Danielle Thompson szerint azonban, aki a kanadai óceánjáró macskákról nyújtott képet, többről van szó, mint a széles körű elterjedésükről.
“A pumák nagyszerű úszók… gyakran úsznak a szigetek között zsákmányt keresve. Kedvelt zsákmányuk a szarvasok, amelyek szintén jól úsznak” – magyarázta Thompson a Victoria Times Colonist nevű újságnak, hozzátéve, hogy ezek a macskák tengeri állatokra is vadásznak, például vidrákra, fókákra és oroszlánkölykökre. “Nagyon alkalmazkodó ragadozó.”
A pumák nem az egyetlen nagymacskák, akiket nem zavar, ha időnként eláznak. A tigrisekről például ismert, hogy élvezik a víz alatti bohóckodást, a jaguárok pedig folyókban vadásznak, játszanak és úsznak. Még az oroszlánokról is ismert, hogy időnként vízbe szállnak, bár talán nem olyan lelkesen, mint macskatársaik.
Szóval, mit tegyünk abban a nem is olyan elképzelhetetlen esetben, ha egy vizes puma találkozik velünk? Thompson szerint a válasz az, hogy ne szorongassuk a macskát. “Adjunk nekik sok helyet. Az állatok nagyon sebezhetőek a vízben. Megfulladnak” – mondta.”
Alexander a maga részéről az óvatosságot választotta, amikor Kaliforniában szembesült az úszó pumapárral. “Természetesen tiszteljük ezeket az állatokat. Még amikor egy kicsit közel kerültünk, akkor is kértem, hogy hátráljon vissza, mert tisztában vagyunk a puma erejével és azzal, hogy mire képesek” – mondta.
Top header image: Wade Tregaskis, Flickr