NASA Martin WB-57F Canberra återvänder till himlen och gör sin första flygning på 41 år

Trotsom ofta när flygplan skickas till långtidsförvaring av militären är det bara en paus på deras väg mot graven. Även om USA har fördelen av ökenförvaringsanläggningar som bromsar nedbrytningsprocessen, plockas flygplanen oftast isär för delar eller stannar bara ett tag innan de skrotas. Ett plan som har undgått detta öde är en Martin WB-57F Canberra som NASA tog upp ur ett förråd där det hade legat i cirka fyra decennier och gav det nytt liv. Canberra tog sig upp i luften tidigare denna månad på sin första flygning sedan Nixon var president.

Detta plan började sitt liv som en Martin B-57B Canberra, en licensbyggd och modifierad variant av den engelska Electric Canberra. Planet tjänstgjorde i det amerikanska flygvapnet under serienummer 53-3918 med 13th Bomber Squadron, senare var det ett av flera plan som konverterades för flygning på hög höjd av General Dynamics, blev en WB-57F 1964 och tjänstgjorde som ett väderspaningsplan, som användes av 58th Weather Reconnaissance Squadron från Kirtland Air Force Base, New Mexico. Planet pensionerades 1974 till ”The Boneyard” på Davis-Monthan Air Force Base i Tucson, Arizona, där det stod i ungefär 40 år innan NASA beslutade att förvärva det i maj 2011. Planet demonterades och skickades över land till Colorado där Sierra Nevada Corporation, en entreprenör inom flygindustrin, renoverade flygplanet.

NASA har för närvarande två andra WB-57F Canberras som flyger i sin flotta, NASA 926 och NASA 928. Användningen av dessa plan har varierat från att filma rymdfärjans uppskjutning och återinträde, flygundersökningar och insamling av kosmiskt damm från den övre atmosfären till uppdrag till stöd för USA:s militära operationer utomlands, men detaljerna om detta är ganska dunkla. Det är ännu okänt om detta plan har tagits fram ur malpåse i väntan på att en av NASA:s befintliga Canberraplan ska gå i pension eller om det är ett tillägg till flottan.