NASA Martin WB-57F Canberra torna nei cieli, facendo il suo primo volo in 41 anni

Troppo spesso quando gli aerei vengono mandati in deposito a lungo termine dai militari è solo una pausa nel loro percorso verso la tomba. Mentre gli Stati Uniti hanno il vantaggio di strutture di stoccaggio nel deserto che rallentano il processo di decomposizione, il più delle volte gli aerei vengono smontati per le parti o rimangono solo un po’ prima di essere demoliti. Un aereo che è sfuggito a questo destino è un Martin WB-57F Canberra che la NASA ha tirato fuori dal deposito dove languiva da circa quattro decenni e lo ha riportato in vita. Il Canberra ha preso il volo all’inizio di questo mese per il suo primo volo da quando Nixon era presidente.

Questo aereo ha iniziato la sua vita come Martin B-57B Canberra, una variante costruita su licenza e modificata dell’Electric Canberra inglese. L’aereo servì nella United States Air Force con il numero di serie 53-3918 con il 13th Bomber Squadron, più tardi fu uno dei diversi aerei convertiti per il volo ad alta quota dalla General Dynamics, diventando un WB-57F nel 1964 e servendo come aereo da ricognizione meteorologica, operato dal 58th Weather Reconnaissance Squadron fuori dalla Kirtland Air Force Base, New Mexico. L’aereo fu ritirato in “The Boneyard” alla Davis-Monthan Air Force Base di Tucson, Arizona nel 1974, dove rimase per circa 40 anni prima che la NASA decidesse di acquistarlo nel maggio 2011. L’aereo è stato smontato e spedito via terra in Colorado dove l’appaltatore aerospaziale, Sierra Nevada Corporation ha rimesso a nuovo il velivolo.

NASA ha attualmente altri due WB-57F Canberra che volano nella sua flotta, NASA 926 e NASA 928. Gli usi di questi aerei sono stati diversi: riprese del lancio e del rientro dello Space Shuttle, indagini aeree e raccolta di polvere cosmica dall’alta atmosfera, oltre a missioni di supporto alle operazioni militari americane all’estero, i cui dettagli sono piuttosto oscuri. Non si sa ancora se questo aereo sia uscito dalla naftalina in previsione del pensionamento di uno degli attuali Canberra della NASA o se sia un’aggiunta alla flotta.