El Martin WB-57F Canberra de la NASA vuelve a los cielos, realizando su primer vuelo en 41 años

Demasiado a menudo, cuando los aviones son enviados al almacenamiento a largo plazo por el ejército, es sólo una pausa en su camino hacia la tumba. Aunque Estados Unidos tiene la ventaja de contar con instalaciones de almacenamiento en el desierto que ralentizan el proceso de descomposición, la mayoría de las veces los aviones son desmontados para obtener piezas o simplemente permanecen un tiempo antes de ser desechados. Un avión que ha escapado a este destino es un Martin WB-57F Canberra que la NASA sacó del almacén donde había languidecido durante unas cuatro décadas y lo devolvió a la vida. El Canberra despegó a principios de este mes en su primer vuelo desde que Nixon era presidente.

Este avión comenzó su vida como un Martin B-57B Canberra, una variante del Canberra eléctrico inglés fabricada bajo licencia y modificada. El avión sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con el número de serie 53-3918 con el 13º Escuadrón de Bombarderos, más tarde fue uno de los varios aviones convertidos para vuelos de gran altura por General Dynamics, convirtiéndose en un WB-57F en 1964 y sirviendo como avión de reconocimiento meteorológico, operado por el 58º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de la Base Aérea de Kirtland, Nuevo México. El avión fue retirado a «The Boneyard» en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Tucson, Arizona, en 1974, donde permaneció durante aproximadamente 40 años antes de que la NASA decidiera adquirirlo en mayo de 2011. El avión fue desmontado y enviado por tierra a Colorado, donde el contratista aeroespacial Sierra Nevada Corporation restauró la nave.

La NASA tiene actualmente otros dos WB-57F Canberra volando en su flota, el NASA 926 y el NASA 928. Los usos de estos aviones han variado desde la filmación del lanzamiento y la reentrada del transbordador espacial, los estudios aéreos y la recogida de polvo cósmico de la atmósfera superior, además de las misiones de apoyo a las operaciones militares estadounidenses en el extranjero, cuyos detalles son bastante turbios. Todavía no se sabe si el hecho de sacar este avión de las bolas de naftalina se debe a la jubilación de uno de los Canberras de la NASA existentes o a una adición a la flota.