Stereotyp
På grund av nördstereotypen betraktas många smarta människor ofta som nördar. Denna föreställning kan vara skadlig, eftersom den kan få högstadieelever att ”stänga av ljuset” av rädsla för att bli stämplade som nördar, och leda till att annars tilltalande människor betraktas som nördar enbart på grund av sitt intellekt. En gång trodde man att intellektuella var töntiga för att de var avundsjuka. Paul Graham hävdar dock i sin uppsats ”Why Nerds are Unpopular” att intellektet är neutralt, vilket innebär att man varken blir älskad eller föraktad för det. Han hävdar också att det bara är korrelationen som gör att smarta tonåringar automatiskt verkar nördiga, och att en nörd är någon som inte är tillräckligt socialt skicklig. Dessutom säger han att anledningen till att många smarta ungdomar är impopulära är att de ”inte har tid för de aktiviteter som krävs för popularitet.”
Det stereotypa utseendet hos en nörd, som ofta förlöjligas i karikatyrer, kan innefatta mycket stora glasögon, tandställning, bocktänder, svår akne och byxor som bärs högt i midjan. Efter den populära användningen av emoticons släppte Unicode 2015 tecknet ”Nerd Face” med några av dessa stereotyper: 🤓 (kodpunkt U+1F913). I media är många nördar män som framställs som fysiskt otränade, antingen överviktiga eller magra på grund av brist på fysisk träning. Det har föreslagits av vissa, t.ex. lingvisten Mary Bucholtz, att vara en nörd kan vara ett tillstånd av att vara ”hypervit” och förkasta afroamerikansk kultur och slang som ”coola” vita barn använder. Efter filmserien Revenge of the Nerds (med mångkulturella nördar) och introduktionen av Steve Urkel-karaktären i tv-serien Family Matters har nördar dock setts i alla raser och färger samt på senare tid även som en vanlig ung östasiatisk eller indisk manlig stereotyp i Nordamerika. Skildringar av ”nördflickor” i filmer som She’s Out of Control, Welcome to the Dollhouse och She’s All That visar att smarta men nördiga kvinnor kan drabbas senare i livet om de inte fokuserar på att förbättra sin fysiska attraktionskraft.
I USA visade en studie från 2010 som publicerades i Journal of International and Intercultural Communication att asiatiska amerikaner uppfattas som mest benägna att vara nördar, följt av vita amerikaner, medan icke-vita latinamerikaner och svarta amerikaner uppfattas som minst benägna att vara nördar. Dessa stereotyper har sitt ursprung i begreppen orientalism och primitivism, som diskuteras i Ron Eglashs uppsats ”Race, Sex, and Nerds”: From Black Geeks to Asian American Hipsters”.
En del av de stereotypa beteenden som förknippas med ”nörd”-stereotypen har korrelationer med drag från Aspergers syndrom eller andra tillstånd inom autismspektrumet.
Stolthet
Silicon Valleys framväxt och den amerikanska dataindustrin i stort har gjort det möjligt för många så kallade ”nördar” att ackumulera stora förmögenheter och påverka mediekulturen. Många stereotypa nördintressen, t.ex. superhjälte-, fantasy- och science fiction-verk, är numera internationella populärkulturella succéer. Vissa mått på nördighet påstås nu anses vara önskvärda, eftersom det för vissa tyder på en person som är intelligent, respektfull, intressant och kan tjäna en hög lön. De stereotypa egenskaperna hos nördarna håller på att utvecklas och går från att vara obekväma och socialt utstötta till att bli mer allmänt accepterade och ibland till och med hyllade för sina olikheter.
Johannes Grenzfurthner, forskare, självutnämnd nörd och regissör för nörddokumentären Traceroute, reflekterar över framväxten av nördar och nördkulturen:
Jag tycker att nördfiguren ger en vacker mall för att analysera förvandlingen av det disciplinära samhället till kontrollsamhället. Nörden, i sin klichéartade form, klev först ut på världsscenen i mitten av 1970-talet, när vi började höra de första mullret av det som skulle bli informationssamhällets kambriska explosion. Nörden måste fungera som comic relief för det västerländska samhällets framtidsångest. … Den spirande nördismens groddcell är skillnaden. Längtan efter att bli förstådd, efter att hitta möjligheter att dela erfarenheter, efter att inte bli lämnad ensam med sitt bisarra intresse. Samtidigt får man ett nästan perverst nöje av att gotta sig i detta underskott. Nördarna älskar brister: de andras, men också sina egna. Nördarna är ivriga utforskare som tycker om att mäta sig med varandra och som också tävlar aggressivt. Ändå innehåller nördarnas existens också ett element av ockult och mystiskt. Hur denna kraft uttrycks eller fokuseras är mycket viktigt.
– Johannes Grenzfurthner, intervjuad av Thomas Kaestle, Boing Boing, 14 april 2016
I filmen Revenge of the Nerds från 1984 arbetade Robert Carradine med att förkroppsliga nördstereotypen; på så sätt bidrog han till att skapa en definitiv bild av nördar. Dessutom förebådade handlingen, och kan ha bidragit till att inspirera, den ”nördstolthet” som uppstod på 1990-talet. Toby Radloff från American Splendor hävdar att det var den här filmen som inspirerade honom att bli ”The Genuine Nerd from Cleveland, Ohio”. I American Splendor-filmen var Tobys vän, American Splendor-författaren Harvey Pekar, mindre mottaglig för filmen, eftersom han ansåg att den var hopplöst idealistisk och förklarade att Toby, en vuxen filtjänsteman med låg inkomst, inte hade något gemensamt med de medelklassungdomar i filmen som så småningom skulle uppnå collegeexamen, framgång och sluta uppfattas som nördar. Många tycks dock dela Radloffs åsikt, eftersom ”nördstolthet” har blivit mer utbredd under de senaste åren. MIT-professorn Gerald Sussman försöker till exempel ingjuta stolthet hos nördarna:
Min idé är att ge barnen en bild av att det är bra att vara intellektuell, och att inte bry sig om grupptrycket att vara antiintellektuell. Jag vill att varje barn ska förvandlas till en nörd – där det betyder någon som föredrar att studera och lära sig framför att tävla om social dominans, vilket tyvärr kan leda till en nedåtgående spiral till socialt avståndstagande.
– Gerald Sussman, citerad av Katie Hafner, The New York Times, 29 augusti 1993
Den populära datarelaterade nyhetssajten Slashdot använder sig av tagglinen ”News for nerds. Saker som är viktiga. Charles J. Sykes-citatet ”Be nice to nerds. Chansen är stor att du slutar med att arbeta för en” har populariserats på Internet och felaktigt tillskrivits Bill Gates. I Spanien har Nerd Pride Day uppmärksammats den 25 maj sedan 2006, samma dag som Towel Day, en annan lite nördig helgdag. Datumet valdes ut eftersom det är årsdagen av lanseringen av Star Wars: A New Hope.
I ett avsnitt från den animerade serien Freakazoid, med titeln ”Nerdator”, används nördar för att driva hjärnan hos en Predator-liknande fiende. Mot mitten av serien höll han detta tal: :
… de flesta nördar är blyga vanliga typer som ser vanliga ut och som inte är intresserade av fysisk aktivitet. Men vad de saknar i fysisk förmåga kompenserar de med sin hjärna. Säg mig, vem skriver alla de bäst säljande böckerna? Nördarna. Vem gör alla de mest framgångsrika filmerna? Nördar. Vem utformar datorprogram som är så komplexa att bara de själva kan använda dem? Nördar. Och vem kandiderar till höga offentliga ämbeten? Ingen annan än nördar. … Utan nördar som leder vägen kommer världens regeringar att snubbla, de kommer att tvingas söka vägledning hos snygga, men intetsägande airheads.
Den danska reality-tv-showen FC Zulu, känd i det internationellt franchiserade formatet som FC Nerds, etablerade ett format där ett lag av nördar, efter två eller tre månaders träning, tävlar med ett professionellt fotbollslag.
Vissa kommentatorer anser att ordet devalveras när det tillämpas på personer som antar ett subkulturellt beteendemönster, snarare än att vara reserverat för personer med en utpräglad förmåga.
Och även om det ursprungligen främst var en amerikansk stereotyp har nördkulturen vuxit över hela världen och är nu mer acceptabel och vanlig än någonsin. Australiensiska evenemang som Oz Comic-Con (en stor serietidnings- och Cosplaykonvention som liknar San Diego Comic-Con International) och Supernova är otroligt populära evenemang bland kulturen av människor som identifierar sig som nördar. År 2016 möttes nästan 20 000 cosplayare och serietidningsfans på Oz Comic-Con i Perth för att fira evenemanget och kallades därför för ett ”professionellt organiserat Woodstock för nördar”.
Fans av Vlogbrothers (en YouTube-kanal med John och Hank Green i huvudrollerna) kallar sig själva för ”nerdfighters” och hänvisar till fanbasen i sin helhet som ”Nerdfighteria”.
Mobbning
Individer som betecknas som ”nördar” är ofta måltavla för mobbning på grund av en rad olika orsaker som kan omfatta fysiskt utseende eller social bakgrund. Paul Graham har föreslagit att anledningen till att nördar ofta utsätts för mobbning är deras likgiltighet inför popularitet eller sociala sammanhang, i en ungdomskultur där popularitet är av största vikt. Forskningsresultat tyder dock på att mobbare ofta är lika socialt odugliga som sina akademiskt bättre presterande offer, och att popularitet inte ger skydd mot mobbning. Andra kommentatorer har påpekat att de utbredda trakasserierna mot intellektuellt orienterade ungdomar började först i mitten av 1900-talet, och vissa har föreslagit att orsaken till dessa trakasserier är avundsjuka på framtida anställningsmöjligheter och inkomstmöjligheter.