Stereotype
På grund af nørdstereotypen bliver mange kloge mennesker ofte opfattet som nørdede. Denne opfattelse kan være skadelig, da den kan få gymnasieelever til at “slukke lyset” af frygt for at blive stemplet som nørd, og få ellers tiltalende mennesker til at blive betragtet som nørdede alene på grund af deres intellekt. Engang troede man, at intellektuelle var nørdede, fordi de blev misundt. Paul Graham fastslog imidlertid i sit essay “Why Nerds are Unpopular”, at intellekt er neutralt, hvilket betyder, at man hverken bliver elsket eller foragtet for det. Han siger også, at det kun er sammenhængen, der gør, at kloge teenagere automatisk virker nørdede, og at en nørd er en person, der ikke er socialt dygtig nok. Derudover siger han, at grunden til, at mange kloge unge er upopulære, er, at de “ikke har tid til de aktiviteter, der er nødvendige for popularitet.”
Det stereotype nørd-udseende, der ofte bliver latterliggjort i karikaturer, kan omfatte meget store briller, bøjler, bukketænder, svær akne og bukser, der bæres højt i taljen. I forlængelse af den populære brug i emoticons udgav Unicode i 2015 sit “Nerd Face”-tegn, der indeholder nogle af disse stereotyper: 🤓 (kodepunkt U+1F913). I medierne er mange nørder mænd, der fremstilles som værende fysisk uformelige, enten overvægtige eller tynde på grund af manglende fysisk træning. Det er blevet foreslået af nogle, såsom sprogforsker Mary Bucholtz, at det at være en nørd kan være en tilstand af at være “hyperhvid” og afvise afroamerikansk kultur og slang, som “seje” hvide børn bruger. Men efter filmfranchisen Revenge of the Nerds (med multikulturelle nørder) og introduktionen af Steve Urkel-figuren i tv-serien Family Matters er nørder blevet set i alle racer og farver, ligesom de for nylig ofte har været en hyppig ung østasiatisk eller indisk mandlig stereotype i Nordamerika. Skildringen af “nørdepiger” i film som She’s Out of Control, Welcome to the Dollhouse og She’s All That viser, at kloge, men nørdede kvinder kan lide under det senere i livet, hvis de ikke fokuserer på at forbedre deres fysiske tiltrækningskraft.
I USA viste en undersøgelse fra 2010, der blev offentliggjort i Journal of International and Intercultural Communication, at asiatiske amerikanere opfattes som mest tilbøjelige til at være nørder, efterfulgt af hvide amerikanere, mens ikke-hvide latinamerikanere og sorte amerikanere blev opfattet som mindst tilbøjelige til at være nørder. Disse stereotyper stammer fra begreberne orientalisme og primitivisme, som diskuteret i Ron Eglashs essay “Race, Sex, and Nerds: From Black Geeks to Asian American Hipsters”.
Nogle af de stereotype adfærdsmønstre, der er forbundet med “nørd”-stereotypen, har korrelationer med træk ved Aspergers syndrom eller andre tilstande i autismespektret.
Pride
Stigningen af Silicon Valley og den amerikanske computerindustri i det hele taget har gjort det muligt for mange såkaldte “nørder” at oparbejde store formuer og påvirke mediekulturen. Mange stereotypt nørdede interesser, såsom superhelte-, fantasy- og science fiction-værker, er nu internationale populærkulturelle hits. Visse former for nørdighed anses nu angiveligt for at være ønskværdige, da det for nogle tyder på en person, der er intelligent, respektfuld, interessant og i stand til at tjene en stor løn. De stereotype nørdeegenskaber udvikler sig og går fra akavethed og social udstødelse til en angiveligt mere udbredt accept og til tider endda fejring af deres forskellighed.
Johannes Grenzfurthner, forsker, selvudnævnt nørd og instruktør af nørdedokumentaren Traceroute, reflekterer over nørdernes og nørdekulturens fremkomst:
Jeg synes, at nørdefiguren giver en smuk skabelon til at analysere disciplinærsamfundets transformation til kontrolsamfundet. Nørden, i sin klicheform, trådte først frem på verdensscenen i midten af 1970’erne, da vi begyndte at høre de første mumlen om det, der skulle blive informationssamfundets kambriske eksplosion. Nørden skal tjene som comic relief for det vestlige samfunds fremtidsangst. … Den spirende nørds spirende kimcelle er forskellen. Længslen efter at blive forstået, efter at finde muligheder for at dele erfaringer, efter ikke at blive ladt alene med sin bizarre interesse. Samtidig finder man en næsten pervers nydelse i at svælge i dette underskud. Nørder elsker mangel: den andens mangel, men også deres egen. Nørder er ivrige opdagelsesrejsende, som nyder at måle sig med hinanden og også konkurrerer aggressivt. Og alligevel indeholder nørdens eksistens også et element af okkulthed og mystik. Den måde, hvorpå denne kraft kommer til udtryk eller fokuseres, er meget vigtig.
– Johannes Grenzfurthner, interviewet af Thomas Kaestle, Boing Boing, 14. april 2016
I filmen Revenge of the Nerds fra 1984 arbejdede Robert Carradine på at legemliggøre nørdstereotypen; på den måde var han med til at skabe et definitivt billede af nørder. Desuden var handlingen en forløber for og kan have været med til at inspirere den “nørdestolthed”, der opstod i 1990’erne. Toby Radloff fra American Splendor hævder, at denne film var den film, der inspirerede ham til at blive “The Genuine Nerd from Cleveland, Ohio” (den ægte nørd fra Cleveland, Ohio). I American Splendor-filmen var Tobys ven, American Splendor-forfatteren Harvey Pekar, mindre modtagelig over for filmen, idet han mente, at den var håbløst idealistisk, og forklarede, at Toby, en voksen sagsbehandler med lav indkomst, ikke havde noget til fælles med de middelklassebørn i filmen, der med tiden ville opnå universitetsgrader, succes og ophøre med at blive opfattet som nørder. Mange synes dog at dele Radloffs synspunkt, da “nørdestolthed” er blevet mere udbredt i de senere år. MIT-professor Gerald Sussman søger for eksempel at indgyde nørdernes stolthed:
Min idé er at præsentere et billede for børn om, at det er godt at være intellektuel, og at de ikke skal bekymre sig om gruppepres for at være anti-intellektuelle. Jeg ønsker, at alle børn skal blive til en nørd – hvor det betyder en person, der foretrækker at studere og lære frem for at konkurrere om social dominans, hvilket desværre kan medføre en nedadgående spiral til social afvisning.
– Gerald Sussman, citeret af Katie Hafner, The New York Times, 29. august 1993
Det populære computerrelaterede nyhedssite Slashdot bruger taglinen “News for nerds”. Stuff that matters.” Charles J. Sykes-citatet “Be nice to nerds. Chancerne er, at du ender med at arbejde for en” er blevet populariseret på internettet og fejlagtigt tilskrevet Bill Gates. I Spanien er Nerd Pride Day blevet fejret den 25. maj siden 2006, samme dag som Towel Day, en anden lidt nørdet helligdag. Datoen blev valgt, da det er årsdagen for udgivelsen af Star Wars: A New Hope.
Et afsnit fra den animerede serie Freakazoid, med titlen “Nerdator”, omfatter brugen af nørder til at give en Predator-lignende fjende kraft i hovedet. Mod midten af serien holder han denne tale: :
… de fleste nørder er generte almindelige typer med almindeligt udseende og uden interesse for fysisk aktivitet. Men det, de mangler i fysisk formåen, kompenserer de med hjernen. Sig mig, hvem skriver alle de bedst sælgende bøger? Nørder. Hvem laver alle de mest indbringende film? Nørder. Hvem designer computerprogrammer, der er så komplekse, at kun de kan bruge dem? Nørder. Og hvem stiller op til et højt offentligt embede? Ingen andre end nørder. … Uden nørder til at vise vejen, vil verdens regeringer snuble, de vil være tvunget til at søge vejledning hos flotte, men intetsigende lufthoveder.
Det danske reality-tv-program FC Zulu, kendt i det internationalt franchiserede format som FC Nerds, etablerede et format, hvor et hold af nørder efter to eller tre måneders træning konkurrerer med et professionelt fodboldhold.
Nogle kommentatorer mener, at ordet er devalueret, når det anvendes på personer, der antager et subkulturelt adfærdsmønster, i stedet for at være forbeholdt personer med en udpræget evne.
Selv om det oprindeligt overvejende var en amerikansk stereotype, er nørdekulturen vokset over hele kloden og er nu mere acceptabel og almindelig end nogensinde før. Australske begivenheder som Oz Comic-Con (en stor tegneserie- og Cosplay-konvention, der ligner San Diego Comic-Con International) og Supernova, er utroligt populære begivenheder blandt kulturen af folk, der identificerer sig selv som nørder. I 2016 mødtes næsten 20.000 cosplayere og tegneseriefans til Oz Comic-Con i Perth for at fejre begivenheden og blev derfor kaldt et “professionelt organiseret Woodstock for nørder”.
Fans af Vlogbrothers (en YouTube-kanal med John og Hank Green i hovedrollerne) kalder sig selv for “nerdfighters” og omtaler fanbasen som helhed som “Nerdfighteria”.
Mobning
Individer, der betegnes som “nørder”, er ofte mål for mobning på grund af en række forskellige årsager, der kan omfatte fysisk udseende eller social baggrund. Paul Graham har foreslået, at grunden til, at nørder ofte bliver udvalgt til mobning, er deres ligegyldighed over for popularitet eller social kontekst i lyset af en ungdomskultur, der betragter popularitet som altafgørende. Forskningsresultater tyder imidlertid på, at mobbere ofte er lige så socialt uduelige som deres akademisk bedre præsterende ofre, og at popularitet ikke giver beskyttelse mod mobning. Andre kommentatorer har påpeget, at den udbredte chikane mod intellektuelt orienterede unge først begyndte i midten af det tyvende århundrede, og nogle har foreslået, at årsagen hertil er jalousi over fremtidige beskæftigelsesmuligheder og indtjeningsmuligheder.