Stereotyyppi
Nörttistereotypian vuoksi monia fiksuja ihmisiä pidetään usein nörtteinä. Tämä uskomus voi olla haitallinen, sillä se voi saada lukiolaiset ”sammuttamaan valonsa” nörtiksi leimautumisen pelossa ja aiheuttaa sen, että muuten viehättäviä ihmisiä pidetään nörtteinä pelkästään älykkyytensä vuoksi. Aikoinaan ajateltiin, että intellektuellit olivat nörttejä, koska heitä kadehdittiin. Paul Graham kuitenkin totesi esseessään ”Why Nerds are Unpopular”, että älykkyys on neutraalia, eli sen vuoksi ei rakasteta eikä halveksuta. Hän toteaa myös, että vain korrelaatio saa älykkäät teinit automaattisesti vaikuttamaan nörttimäisiltä ja että nörtti on henkilö, joka ei ole tarpeeksi sosiaalisesti taitava. Lisäksi hän sanoo, että syy siihen, miksi monet fiksut lapset ovat epäsuosittuja, on se, että heillä ”ei ole aikaa suosioon vaadittaviin aktiviteetteihin.”
Stereotyyppiseen nörtin ulkomuotoon, jota usein pilkataan karikatyyreissä, voivat kuulua hyvin suuret silmälasit, hammasraudat, poskihampaat, vakava akne ja korkealla vyötärön kohdalla pidetyt housut. Hymiöiden suosiota seuraten Unicode julkaisi vuonna 2015 ”Nörttikasvo”-merkin, jossa on joitakin näistä stereotypioista: 🤓 (koodipiste U+1F913). Mediassa monet nörtit ovat miehiä, jotka kuvataan fyysisesti huonokuntoisina, joko ylipainoisina tai laihoina liikunnan puutteen vuoksi. Jotkut, kuten kielitieteilijä Mary Bucholtz, ovat esittäneet, että nörttinä oleminen voi olla ”hypervalkoinen” olotila, jossa hylätään afroamerikkalainen kulttuuri ja slangi, jota ”coolit” valkoiset lapset käyttävät. Revenge of the Nerds -elokuvasarjan (jossa oli monikulttuurisia nörttejä) ja Steve Urkelin hahmon esittelyn jälkeen televisiosarjassa Family Matters nörttejä on kuitenkin nähty kaikissa roduissa ja ihonväreissä, ja viime aikoina nörtit ovat myös usein esiintyneet nuorena itäaasialaisena tai intialaisena miesstereotypiana Pohjois-Amerikassa. ”Nörttityttöjen” kuvaaminen elokuvissa, kuten She’s Out of Control, Welcome to the Dollhouse ja She’s All That, kuvaa sitä, että älykkäät mutta nörttimäiset naiset saattavat kärsiä myöhemmin elämässään, jos he eivät keskity fyysisen vetovoimansa parantamiseen.
Yhdysvalloissa Journal of International and Intercultural Communication -lehdessä vuonna 2010 julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että aasialaisamerikkalaiset koetaan todennäköisimmin nörtteinä, seuraavaksi todennäköisimmin valkoihoiset amerikkalaiset ja vähiten todennäköisimmin ei-valkoiset espanjalaiset ja mustat amerikkalaiset. Nämä stereotypiat juontavat juurensa orientalismin ja primitivismin käsitteistä, joita käsitellään Ron Eglashin esseessä ”Race, Sex, and Nerds”: From Black Geeks to Asian American Hipsters”.
Joillain ”nörtti”-stereotypiaan liittyvillä stereotyyppisillä käyttäytymismalleilla on korrelaatioita Aspergerin oireyhtymän tai muiden autismikirjon sairauksien piirteiden kanssa.
Ylpeys
Piilaakson ja ylipäätään amerikkalaisen tietotekniikkateollisuuden nousu on mahdollistanut sen, että useat niin sanotut ”nörtti-ihmiset” ovat voineet kerryttää isoja omaisuuksia ja vaikuttaa tiedotusvälineiden kulttuuriin. Monet stereotyyppisesti nörttien kiinnostuksen kohteet, kuten supersankari-, fantasia- ja tieteiskirjallisuuden teokset, ovat nykyään kansainvälisiä populaarikulttuurihittejä. Joitakin nörttimäisyyden mittareita pidetään nykyään tiettävästi haluttavina, sillä joidenkin mielestä se viittaa henkilöön, joka on älykäs, kunnioittava, mielenkiintoinen ja kykenee ansaitsemaan suuren palkan. Stereotyyppiset nörttiominaisuudet ovat kehittymässä ja siirtymässä kiusallisuudesta ja sosiaalisesta hyljeksinnästä nörttien erilaisuuden laajempaan hyväksymiseen ja joskus jopa juhlimiseen.
Johannes Grenzfurthner, tutkija, itseoikeutettu nörtti ja Traceroute-nimisen nörttidokumenttielokuvan ohjaaja, pohtii nörttien ja nörttikulttuurin syntyä:
Minä ajattelen, että nörtin hahmo tarjoaa kauniin mallin, jonka avulla voidaan analysoida kurinpitoyhteiskunnan muuttumista kontrolliyhteiskunnaksi. Nörtti, kliseisessä muodossaan, astui ensimmäisen kerran maailmannäyttämölle 1970-luvun puolivälissä, kun aloimme kuulla ensimmäisiä huhuja siitä, mistä tulisi tietoyhteiskunnan kambrimainen räjähdys. Nörtin on toimittava länsimaisen yhteiskunnan tulevaisuusahdistuksen koomisena helpotuksena. … Kehittyvän nörttiyden itusolu on erilaisuus. Kaipuu tulla ymmärretyksi, löytää mahdollisuuksia jakaa kokemuksia, olla jäämättä yksin omituisen kiinnostuksen kohteensa kanssa. Samaan aikaan ihminen saa lähes perverssiä nautintoa siitä, että hän uiskentelee tässä vajeessa. Nörtit rakastavat puutteita: toisten puutteita, mutta myös omia puutteita. Nörtit ovat innokkaita tutkimusmatkailijoita, jotka nauttivat itsensä mittaamisesta toisiinsa nähden ja myös kilpailevat aggressiivisesti. Silti nörttien olemassaoloon kuuluu myös okkultistinen, salaperäinen elementti. Tapa, jolla tätä voimaa ilmaistaan tai keskitetään, on hyvin tärkeä.”
– Johannes Grenzfurthner, haastattelussa Thomas Kaestle, Boing Boing, 14.4.2016
Vuonna 1984 ilmestyneessä elokuvassa Nörttien kosto Robert Carradine pyrki ruumiillistamaan nörttistereotyypin; näin hän auttoi osaltaan luomaan lopullisen mielikuvan nörteistä. Lisäksi tarina ennakoi ja ehkä auttoi inspiroimaan 1990-luvulla syntynyttä ”nörttiylpeyttä”. American Splendorin vakiokävijä Toby Radloff väittää, että tämä elokuva innoitti häntä ryhtymään ”aidoksi nörtiksi Clevelandista, Ohiosta”. American Splendor -elokuvassa Tobyn ystävä, American Splendorin kirjailija Harvey Pekar, suhtautui elokuvaan vähemmän myönteisesti pitäen sitä toivottoman idealistisena ja selittäen, että Tobylla, aikuisella pienituloisella arkistovirkailijalla, ei ollut mitään yhteistä elokuvassa esiintyvien keskiluokkaisten lasten kanssa, jotka aikanaan saavuttaisivat korkeakoulututkinnon, menestyisivät ja lakkaisivat olemasta nörttejä. Monet näyttävät kuitenkin jakavan Radloffin näkemyksen, sillä ”nörttiylpeys” on yleistynyt vuosien varrella. Esimerkiksi MIT:n professori Gerald Sussman pyrkii lietsomaan ylpeyttä nörtteihin:
Ajatukseni on esittää lapsille kuva siitä, että on hyvä olla intellektuelli, eikä välittää vertaisryhmien paineista olla anti-intellektuelleja. Haluan, että jokaisesta lapsesta tulee nörtti – jolloin se tarkoittaa ihmistä, joka mieluummin opiskelee ja oppii kuin kilpailee sosiaalisesta valta-asemasta, mikä valitettavasti voi aiheuttaa syöksykierteen sosiaaliseen hylkäämiseen.
– Gerald Sussman, siteerannut Katie Hafner, The New York Times, 29.8.1993
Suosittu tietotekniikka-aiheinen uutissivusto Slashdot käyttää slogania ”Uutisia nörteille. Stuff that matters.” Charles J. Sykesin sitaatti ”Be nice to nerds. Chances are you’ll end up working for one” on popularisoitu internetissä ja virheellisesti liitetty Bill Gatesiin. Espanjassa Nörttien ylpeyden päivää on vietetty 25. toukokuuta vuodesta 2006 lähtien, samana päivänä kuin pyyhepäivää, joka on toinen hieman nörttimäinen juhlapäivä. Päivämäärä valittiin, koska se on Tähtien sota: Uusi toivo -elokuvan julkaisun vuosipäivä.
Jakso animaatiosarjasta Freakazoid, nimeltään ”Nörtti”, sisältää nörttien käyttämisen Predatorin kaltaisen vihollisen mielen virittämiseen. Sarjan puolivälin tienoilla hän piti tämän puheen. :
… useimmat nörtit ovat ujoja tavallisen näköisiä tyyppejä, joita ei kiinnosta liikunta. Mutta, sen mitä heiltä puuttuu fyysisessä kyvykkyydessä, he korvaavat aivoillaan. Kerrohan, kuka kirjoittaa kaikki myydyimmät kirjat? Nörtit. Kuka tekee kaikki parhaimmat elokuvat? Nörtit. Kuka suunnittelee niin monimutkaisia tietokoneohjelmia, että vain he osaavat käyttää niitä? Nörtit. Ja kuka pyrkii korkeisiin julkisiin virkoihin? Vain nörtit. … Ilman nörttejä tiennäyttäjinä maailman hallitukset kompastuvat, ne joutuvat etsimään opastusta hyvännäköisiltä, mutta tyhjänpäiväisiltä ilmaveiviltä.”
Tanskalainen tosi-tv-ohjelma FC Zulu, joka tunnetaan kansainvälisesti franchising-muodossa nimellä FC Nörtit, vakiinnutti formaatin, jossa nörttijoukkue kilpailee kahden tai kolmen kuukauden harjoittelun jälkeen ammattilaisjoukkueen kanssa.
Joidenkin kommentoijien mielestä sana devalvoituu, kun sitä käytetään ihmisiin, jotka omaksuvat alakulttuurin mukaisen käyttäytymismallin, sen sijaan, että se olisi varattu henkilöille, joilla on merkittävät kyvyt.
Vaikka alunperin kyseessä oli pääasiassa amerikkalainen stereotypia, nörttikulttuuri on kasvanut eri puolilla maailmaa, ja se on nykyään hyväksyttävämpää ja yleisempää kuin koskaan. Australialaiset tapahtumat, kuten Oz Comic-Con (suuri sarjakuva- ja Cosplay-kongressi, joka muistuttaa San Diego Comic-Con Internationalia) ja Supernova, ovat uskomattoman suosittuja tapahtumia nörttikulttuurin keskuudessa. Vuonna 2016 Perthissä järjestetyssä Oz Comic-Conissa kokoontui lähes 20 000 cos-playajaa ja sarjakuvafania juhlimaan tapahtumaa, minkä vuoksi sitä on kutsuttu ”ammattimaisesti järjestetyksi nörttien Woodstockiksi”.
Vlogipoikien (YouTube-kanava, jonka pääosissa ovat John ja Hank Green) fanit kutsuvat itseään ”nörtti-taistelijoiksi” (nerdfighters), ja he viittaavat fanikantaan kokonaisuudessaan nimellä ”Nörtti-taistelijoita”.
Kiusaaminen
Henkilöt, jotka leimataan ”nörteiksi”, joutuvat usein kiusaamisen kohteeksi erilaisista syistä, joihin voi kuulua fyysinen ulkonäkö tai sosiaalinen tausta. Paul Graham on esittänyt, että syy siihen, että nörtit joutuvat usein kiusaamisen kohteeksi, on heidän välinpitämättömyytensä suosiota tai sosiaalista kontekstia kohtaan nuorisokulttuurissa, jossa suosio on ensisijaisen tärkeää. Tutkimustulokset viittaavat kuitenkin siihen, että kiusaajat ovat usein sosiaalisesti yhtä taitamattomia kuin heidän akateemisesti paremmin suoriutuvat uhrinsa ja että suosio ei suojaa kiusaamiselta. Toiset kommentoijat ovat huomauttaneet, että älyllisesti suuntautuneiden nuorten laajalle levinnyt kiusaaminen alkoi vasta 1900-luvun puolivälissä, ja jotkut ovat esittäneet, että sen syynä on mustasukkaisuus tulevista työllistymismahdollisuuksista ja ansaintamahdollisuuksista.