Vit ormrot
Plantan som dödade Abraham Lincolns mor
Vit ormrot är en skuggälskande växt som finns i hela Kentucky, Indiana, Illinois och västra Ohio. Den växer i den rika, fuktiga jorden i skogar, buskage och skogsbryn. På sensommaren, när växten står i full blom, når den en höjd av 18 till 48 tum och är laddad med fluffiga, snövita blommor.
”Mjölksjuka” är per definition förgiftning av mjölk från kor som ätit av den vita snakerootväxten. ”Mjölksjuka” utvecklas vanligtvis när en person dricker mjölk från en drabbad ko. Det kan dock också uppstå om man äter köttet från en drabbad ko.
Sjukdomen har kallats för kräkfeber, magsjuka, slöhet och darrningar. Symtomen omfattar aptitlöshet, orkeslöshet, svaghet, vaga smärtor, muskelstelhet, kräkningar, bukbesvär, svår förstoppning, dålig andedräkt och slutligen koma. Ofta är sjukdomen dödlig.
Hösten 1818, nästan två år efter att Thomas Lincoln hade flyttat sin familj till bosättningen Little Pigeon Creek i södra Indiana, blev Abrahams mor desperat sjuk efter att ha tagit hand om några grannar som var sjuka. Nancy Hanks Lincoln dog av ”mjölksjuka” ungefär två veckor senare, den 5 oktober 1818.
”Mjölksjuka” var vanligast under torra år när boskap vandrade från fattiga betesmarker till skogsområden i jakt på mat. När pionjärerna röjde skogsmarkerna fick boskapen tillräckligt med betesmark. Detta ledde till att förekomsten av sjukdomen minskade.
Frisken för att drabbas av ”mjölksjuka” i dag har minskat kraftigt tack vare förbättrade jordbruksmetoder och de metoder som används inom den moderna mejeriindustrin.
Närmare 200 artiklar om ”Mjölksjuka”, varav de flesta finns i medicinska tidskrifter, finns i generalkirurgens bibliotek i Washington, D.C. Man visste inte mycket om den mystiska sjukdomen förrän på 1900-talet.