Det visuella arvet från den amerikanske konstnären Keith Haring speglar ett decenniums och en kontinents tidsanda. Hans tecknade figurer, livliga färger och skällande hundar blev världsberömda, men det finns mer än vad som möter ögat. Han satiriserade nationell och internationell politik, han livar upp åttiotalets partyscen och han förde den nationella – och personliga – kampen mot aids, som han till slut förlorade 1990. BOZAR ser tillbaka på den amerikanska legendarens händelserika liv och arbete i ett stort retrospektiv. Här är en smygtitt i fem fakta.
1. Haring använde New Yorks tunnelbana som sin duk
”Allmänheten har rätt till konst… Konsten är till för alla”. (Keith Haring)
När Keith Haring bytte ut duggregnet i Kutztown mot New Yorks bländande, insåg han omedelbart potentialen i den graffitiklädda staden. Gatan blev hans studio och den formade snart hans visuella vokabulär. På den tiden satte han sin prägel på staden, eller mer specifikt på tunnelbanan. På de tomma pappersark som klistrades över de gamla reklamaffischerna dök plötsligt skällande hundar, spädbarn och dansande män upp. Blixtsnabbt applicerade den nyblivna konstnären sina – numera ikoniska – flytande och instinktiva linjer, ett anonymt konstverk för de förbipasserande, men också en olaglig handling som inte alltid gick obemärkt förbi.
2. Haring var en aktivist
”En talesman för samhället vid varje given tidpunkt i historien” är hur Haring beskrev konstnären. Genom sitt enkla och lättillgängliga bildspråk förde han ofta allvarliga frågor – rasism, kärnvapenkrig, hiv – inom räckhåll för alla. Genom affischer som delades ut vid demonstrationer kom han ut som aktivist i bokstavlig mening. Och den unge amerikanske konstnären var alltid uppmärksam på den senaste utvecklingen i världspolitiken. Hans ökande berömmelse gav honom 1986 en inbjudan att måla den västra sidan av Berlinmuren. Han såg det som ett ”försök att psykologiskt förstöra muren”.
3. Haring hade en unik samhörighet med barn
”Barn vet något som de flesta människor har glömt”. (Keith Haring)
För Haring var barn mer än en publik, de var ofta deltagare i hans kreativa process. År 1986 målade han och tusen barn i New York en banderoll som föreställde Frihetsgudinnan och som var tio våningar hög. För Haring representerade barnet den renaste och mest positiva upplevelsen av mänsklig existens. Figuren, som så att säga är en allegori för ärlighet och integritet, förekommer ofta i hans verk. I linje med denna idé anordnar BOZAR en rad olika aktiviteter för barn under utställningen, t.ex. en familjedag och upptäckarbanor.
4. Haring umgicks med mediefenomen som Warhol och Madonna
Haring bodde och arbetade i East Village. Stadsdelen på Manhattan var en magnet för kommande konstnärer från den underjordiska scenen. Haring umgicks snart med personer som Madonna, Grace Jones och Jean-Michel Basquiat. Andy Warhol var länge en inspirationskälla för honom. De kunde ofta ses på platser som Club 57, där bildkonstnärer och musiker brukade träffas. Välkända modeskapare som Vivienne Westwood drog också nytta av Harings talang. Genom sin kombination av konst och mode förde hon med sig nytänkande.
5. Haring lämnade monumentala spår i Europa
Den uppskattning han fick från sina konstnärskollegor och den ökande populariteten för hans verk gjorde att Haring kunde bredda sin verksamhet. I slutet av 1980-talet målade han flera stora väggmålningar i Belgien och Nederländerna. På bara fyra timmar satte han färg på cafeterian i museet för samtida konst i Antwerpen (M HKA). Några dagar senare gjorde han samma sak på en container i Knokke, som såldes på auktion för två miljoner 2017. Efter sin stora separatutställning på Stedelijk Museum van Amsterdam målade han ett enormt havsmonster på en vägg i närheten. År 1989, några månader innan han dog av en aidsrelaterad sjukdom, färdigställde han sin sista väggmålning i Pisa. Han skrev av i (typisk) stil: med mycket färg och visuell rörelse.