L’héritage visuel de l’artiste américain Keith Haring reflète l’esprit du temps d’une décennie et celui d’un continent. Ses personnages de dessins animés, ses couleurs vives et ses chiens qui aboient sont devenus mondialement célèbres, mais il y a plus que ce que l’on croit. Il a fait la satire de la politique nationale et internationale, il a animé la scène des fêtes des années 80 et il a mené le combat national – et personnel – contre le sida, qu’il a finalement perdu en 1990. BOZAR revient sur la vie et l’œuvre mouvementées de cette légende américaine dans une grande rétrospective. En voici un aperçu en cinq faits.
1. Haring a utilisé le métro de New York comme sa toile
« Le public a droit à l’art… L’art est pour tout le monde. (Keith Haring)
Lorsque Keith Haring a troqué la bruine de Kutztown pour l’éblouissement de New York, il a immédiatement reconnu le potentiel de la ville couverte de graffitis. La rue est devenue son atelier et elle a rapidement façonné son vocabulaire visuel. À cette époque, il laisse son empreinte sur la ville, ou plus précisément, sur le métro. Sur les feuilles de papier vierges collées sur les anciennes affiches publicitaires apparaissent soudain des chiens qui aboient, des bébés et des hommes qui dansent. À la vitesse de l’éclair, l’artiste naissant a appliqué ses lignes fluides et instinctives – désormais iconiques -, une œuvre d’art anonyme pour les passants, mais aussi un acte illégal qui n’est pas toujours passé inaperçu.
2. Haring était un activiste
« Un porte-parole de la société à un moment donné de l’histoire », voilà comment Haring a décrit l’artiste. Grâce à son langage visuel simple et accessible, il mettait des sujets souvent graves – le racisme, la guerre nucléaire, le VIH – à portée de main de tous. Par le biais d’affiches distribuées lors de manifestations, il s’est révélé être un activiste au sens propre du terme. Et le jeune artiste américain était toujours au courant des derniers développements de la politique mondiale. Sa notoriété croissante lui vaut d’être invité en 1986 à peindre la face ouest du mur de Berlin. Il y voyait une » tentative de détruire psychologiquement le mur « .
3. Haring avait une affinité unique avec les enfants
« Les enfants savent quelque chose que la plupart des gens ont oublié. (Keith Haring)
Pour Haring, les enfants étaient plus qu’un public, ils étaient souvent des participants à son processus créatif. En 1986, lui et un millier d’enfants à New York ont peint une bannière représentant la statue de la Liberté, mesurant dix étages de haut. Pour Haring, le bébé représentait l’expérience la plus pure et la plus positive de l’existence humaine. Cette figure – une allégorie, en quelque sorte, de l’honnêteté et de l’intégrité – apparaît fréquemment dans son œuvre. Dans le droit fil de cette idée, BOZAR propose diverses activités pour les enfants pendant l’exposition, comme la Journée de la famille et des sentiers de découverte.
4. Haring a fréquenté des phénomènes médiatiques comme Warhol et Madonna
Haring a vécu et travaillé dans l’East Village. Ce quartier de Manhattan était un aimant pour les artistes émergents de la scène underground. Haring a rapidement côtoyé des gens comme Madonna, Grace Jones et Jean-Michel Basquiat. Andy Warhol a longtemps été une source d’inspiration pour lui. Ils se retrouvaient souvent dans des endroits comme le Club 57, où les artistes visuels et les musiciens avaient l’habitude de se rencontrer. Des créateurs de mode renommés comme Vivienne Westwood ont également fait appel au talent de Haring. En combinant l’art et la mode, elle a apporté de l’innovation.
5. Haring a laissé des traces monumentales en Europe
L’appréciation qu’il a reçue de ses collègues artistes et la popularité croissante de son travail ont permis à Haring d’élargir son champ d’action. À la fin des années 1980, il a peint plusieurs grandes fresques murales en Belgique et aux Pays-Bas. En quatre heures seulement, il a apporté de la couleur à la cafétéria du Musée d’art contemporain d’Anvers (M HKA). Quelques jours plus tard, il a fait de même sur un conteneur à Knokke, vendu aux enchères pour la modique somme de deux millions en 2017. Après sa grande exposition solo au Stedelijk Museum van Amsterdam, il a peint un énorme monstre marin sur un mur voisin. En 1989, quelques mois avant de mourir d’une maladie liée au sida, il réalise sa dernière fresque à Pise. Il a signé dans un style (typique) : avec beaucoup de couleurs et de mouvement visuel.