Frukt med andra namn…

Justin Parnagian, vd för Fowler Packing, håller i Peelz-mandariner som hans företag odlar och förpackar. Foto bidragit

I mitten av 1990-talet var Fowler Packing en av de första odlarna i södra dalen som planterade lundar av mandariner.

Inom några år samarbetade företaget med två andra odlare, Sun Pacific och Wonderful Brands’ Paramount Citrus, och 2001 släppte man påsar med mandariner som hamnade på livsmedelshyllorna under varumärket ”Cuties”, med en logotyp av en leende mandarin på etiketterna.

Om du sedan dess har varit förälder och packat barnens luncher vet du säkert vilken succé Cuties har blivit, liksom ett annat märke av mandariner i påse, Halos.

Fowler Packing har varit en stor del av båda framgångarna och har odlat, packat och skickat påsar med mandariner i mandarinstorlek ursprungligen under märket Cuties och senare tillsammans med Wonderful under varumärket Halos.

Men det förändrades tidigare i år när Fowler Packing bröt banden med Wonderful, av okända skäl.

Men Fowler Packing, söder om Fresno, är den tredje största producenten av mandariner i landet och hade inga planer på att överge den lukrativa marknaden, säger Justin Parnagian, VD för Fowler Packing och sonson till grundaren Sam Parnagian.

Så under en del av sommaren utvecklade företaget ett nytt varumärke för sina mandariner – Peelz – tillsammans med nya förpackningar.

De kontaktade också de återförsäljare som hade köpt deras Halos-frukter och ingick avtal med dem om att de i stället skulle köpa Peelz, varav de första började levereras den 29 oktober.

Parnagian uppskattar att de kommer att leverera 33 miljoner lådor om fem pund med Peelz under den här säsongen, som vanligtvis löper till och med maj månad följande år. Det är ungefär tre miljoner fler lådor än föregående år, då hans företag producerade frukt under varumärket Halo.

Men ökningen beror inte på större försäljningsförväntningar för Peelz, utan snarare på att hans mandarinträd förväntas vara mer produktiva den här säsongen än förra.

Parnagian sade i förra veckan att när det gäller återförsäljare har han inte förlorat några butiker på grund av förändringen, även om han ännu inte har några första försäljningssiffror från butikerna för Peelz. Men han verkade övertygad om att Peelz skulle hitta fans.

En stor del av detta självförtroende härrör från framgången med Cuties and Halos. Fowler Packing började först plantera mandariner – som har sitt ursprung i Kina – i Fresno County 1996, liksom andra odlare i Kern County. De insåg snabbt att de var på väg mot något stort.

”Vi identifierade dem som nästan det perfekta mellanmålet”, kärnfria, söta, saftiga och bärbara, berättar Parnagian.

Men det som verkligen fick mandarinerna att sticka ut var att de, till skillnad från navels, Valencias och många andra citrusfruktssorter, är lätta att skala.

”Det finns en bärbarhet i att äta dem. Man behöver ingen kniv. Man kan bara använda händerna”, något som barn kan göra utan att behöva hjälp av vuxna.

Parnagian noterade att vuxna också gillade mandarinerna eftersom de lätt kan skalas vid skrivbord och arbetsplatser och konsumenterna slipper frön.

Även med ett nytt namn, ”I slutändan är det samma typ av frukt som du fick från Cuties, från Halos”, sa Parnagian.

En sak som är annorlunda är hur Peelz marknadsförs jämfört med Halos och Cuties, som båda hade kampanjer riktade till barn, med tecknade logotyper av leende mandariner, precis som frukostflingor och andra snacks.

Parnagian sade att ”Cuties” var ett fantastiskt namn som har blivit så inpräntat bland barn att de ofta frågar efter Cuties eller Halos vid namn, även om de frågar efter mandariner utan märke, på samma sätt som många människor hänvisar till nästan vilket märke av mjukpapper som helst som ”Kleenex”.”

De tre producenterna kontrollerade till en början cirka 95 procent av marknaden.

”Det var som en blixt i en flaska”, sade Parnagian.

Då bröt de tre producenterna banden 2013, Sun Pacific köpte namnet Cuties för sina mandariner och Wonderful och Fowler Packing producerade en separat linje under varumärket Halos.

Under de senaste månaderna ”såg vi att det var dags att gå skilda vägar”, var allt Parnagian ville säga om uppdelningen med Wonderful i juli.

”Inom ett par veckor kom vi på ett varumärke.”

I sin marknadsföring fokuserar Peelz inte på barn, utan snarare på de vuxna som köper frukt till sina familjer eller sig själva, så det finns ingen leende tecknad mandarin på påsarna, även om det finns ett leende på påsen.

Som orsak till marknadsföringsförändringen: ”Vi har inte sett att konsumtionen har ökat bland millennials och äldre generationer. Så vi vill att etiketterna och vår reklam och våra budskap ska tala till alla generationer”, sade Parnagian.

”Jag tror att vi vill ha en bredare räckvidd”, tillade han. ”Vi vill tilltala alla.”

Företaget håller därför på att utveckla en webbsida och ett Instagram-konto för Peelz för att främja hur även vuxna kan njuta av mandariner.

Nu väntar Fowler Packing på att se om blixten i flaskan slår till igen.