Des fruits à tout autre nom…

Justin Parnagian, PDG de Fowler Packing, tient les mandarines Peelz que son entreprise cultive et emballe. Photo contribuée

Au milieu des années 1990, Fowler Packing était l’un des premiers producteurs de South Valley à planter des bosquets de mandarines.

Au bout de quelques années, il s’est associé à deux autres producteurs, Sun Pacific et Paramount Citrus de Wonderful Brands, mettant sur le marché en 2001 des sacs de mandarines qui ont atteint les rayons des produits d’épicerie sous la marque « Cuties », complète avec un logo d’une mandarine souriante sur les étiquettes.

Si vous êtes un parent depuis lors qui a préparé les déjeuners de vos enfants, il y a de fortes chances que vous sachiez quel succès ont connu les Cuties, tout comme une autre marque de mandarines en sachet, les Halos.

Fowler Packing a joué un rôle important dans ces deux succès, ayant cultivé, emballé et expédié des sacs de mandarines en sachet, à l’origine sous le label Cuties, puis avec Wonderful sous la marque Halos.

Mais cela a changé plus tôt cette année, lorsque Fowler Packing a rompu les liens avec Wonderful, pour des raisons non divulguées.

Mais Fowler Packing, au sud de Fresno, est le troisième plus grand producteur de mandarines du pays et n’avait pas l’intention d’abandonner ce marché lucratif, a déclaré Justin Parnagian, PDG de Fowler Packing et petit-fils du fondateur Sam Parnagian.

Alors, pendant une partie de l’été, la société a développé un nouveau nom de marque pour ses mandarines – Peelz – ainsi qu’un nouvel emballage.

Ils ont également contacté les détaillants qui achetaient leurs fruits Halos, passant un contrat avec eux pour qu’ils achètent plutôt des Peelz, dont les premières expéditions ont commencé le 29 octobre.

Parnagian estime qu’ils expédieront 33 millions de boîtes de cinq livres de Peelz cette saison, qui va généralement jusqu’à mai de l’année suivante. C’est environ trois millions de boîtes de plus que l’année précédente, lorsque sa société produisait des fruits sous la marque Halo.

Mais l’augmentation n’est pas due à de plus grandes attentes de ventes pour Peelz, mais plutôt ses mandariniers devraient être plus productifs cette saison que la précédente.

Parnagian a déclaré la semaine dernière qu’en termes de détaillants, il n’a pas perdu de magasins en raison du changement, bien qu’il n’ait pas encore de chiffres initiaux sur les ventes de magasins sur Peelz. Mais il semblait confiant que Peelz trouverait des fans.

Une grande partie de cette confiance découle du succès de Cuties et Halos. Fowler Packing a commencé à planter des mandarines – originaires de Chine – dans le comté de Fresno en 1996, comme d’autres producteurs du comté de Kern. Ils ont rapidement compris qu’ils étaient sur un gros coup.

« Nous les avons identifiées comme étant presque le snack parfait », sans pépins, sucrées, juteuses et portables, a raconté Parnagian.

Mais ce qui a vraiment fait ressortir les mandarines, c’est que contrairement aux navels, aux Valencias et à de nombreuses autres variétés d’agrumes, elles sont faciles à peler.

« Il y a une portabilité dans la consommation. Vous n’avez pas besoin d’un couteau. Vous pouvez simplement utiliser vos mains », ce que les enfants peuvent faire sans l’aide d’un adulte.

Parnagian a noté que les adultes aimaient également les mandarines parce qu’elles peuvent être facilement épluchées sur les bureaux et les lieux de travail, et les consommateurs n’ont pas à faire face aux graines.

Même avec un nouveau nom, « En fin de compte, c’est le même type de fruit que vous avez obtenu des Cuties, des Halos », a déclaré Parnagian.

Une chose différente est la façon dont Peelz est commercialisé par rapport à Halos et Cuties, qui avaient tous deux des campagnes destinées aux enfants, avec des logos de dessins animés de mandarines souriantes, un peu comme les céréales pour le petit déjeuner et d’autres snacks.

Parnagian a déclaré que « Cuties » était un nom fantastique qui s’est tellement ancré chez les enfants qu’ils demandent souvent Cuties ou Halos par leur nom, même s’ils demandent des mandarines sans marque, de la même manière que beaucoup de gens se réfèrent à peu près à n’importe quelle marque de mouchoirs en papier comme « Kleenex ». »

Les trois producteurs contrôlaient initialement environ 95 % du marché.

« C’était l’éclair dans une bouteille », a déclaré Parnagian.

Puis les trois producteurs ont rompu les liens en 2013, Sun Pacific achetant le nom Cuties pour ses mandarines et Wonderful et Fowler Packing produisant une ligne séparée sous la marque Halos.

Au cours des derniers mois, « Nous avons vu qu’il était temps de se séparer », c’est tout ce que Parnagian dirait de la séparation avec Wonderful en juillet.

« En quelques semaines, nous avons trouvé un nom de marque. »

Dans son marketing, Peelz ne se concentre pas sur les enfants, mais plutôt sur les adultes qui achètent des fruits pour leur famille ou pour eux-mêmes, donc il n’y a pas de mandarine de dessin animé souriante sur les sacs, bien qu’il y ait un sourire sur le sac.

Sur la raison du changement de marketing, « Nous n’avons pas vu la consommation augmenter chez les milléniaux et les générations plus âgées. Nous voulons donc que les étiquettes, nos publicités et nos messages parlent à toutes les générations », a déclaré M. Parnagian.

« Je pense que nous voulons une portée plus large », a-t-il ajouté. « Nous voulons faire appel à tout le spectre. »

A ce titre, la société développe une page Web et un compte Instagram pour Peelz afin de promouvoir la façon dont les adultes peuvent également apprécier les mandarines.

Maintenant, Fowler Packing attend de voir si la foudre dans une bouteille va frapper à nouveau.