I över ett decennium har David Rawlings varit synonym med en gitarr: Den ödmjuka, småskaliga Epiphone Olympic archtop från 1935. Vi har sett den följa med Rawlings lika mycket som hans musikpartner Gillian Welch gör, det vill säga alltid. Och i takt med att Rawlings profil sakta har vuxit från americana-sideman till allsidig gitarrhjälte har han på egen hand höjt värdet på dessa Epiphones. Många som söker den där omisskännliga Rawlings-tonen – det där sinnesförändrande, drivande mellanregistret – behöver bara skaffa en Olympic.
Men lyssna noga på Rawlings utmärkta album Poor David’s Almanack från 2017 och du kanske märker att något har förändrats. Ja, hans låtskrivande är fortfarande fantastiskt och Rawlings varumärkesskyddade körningar – nyanser av Norman Blake, Jerry Garcia och Doc Watson – går ingenstans, men den där gitarrtonen är lite mer robust. Olika strängar? Annan mikrofon? Nej, hela albumet spelades in på Rawlings nya gitarr. Och inte vilken gitarr som helst… en 1959 D’Angelico Excel som beställdes på beställning av Homer Haynes (av Homer & Jethro fame). Rawlings köpte gitarren från Gruhn Guitars (mellan Homer och Rawlings ägdes gitarren av den legendariska archtop-samlaren Ranger Doug).
Vi har en lång profil på Rawlings (skriven av producenten/musikern Paul Burch) och hans tankar om den nya gitarren, låtskrivande och inspelning i vinternumret 2017 av Fretboard Journal (#41). Följande är ett utdrag ur vårt långa samtal med honom.
Fretboard Journal: Berätta om din nya gitarr?
David Rawlings: Det är en 1959 D’Angelico Excel. Den beställdes av Homer Haynes. Jag tror att John D’Angelico just hade gjort en mandolin till Jethro Burns. Jag har fotokopior av breven som gick fram och tillbaka.
Det låter som om det som hände var att Homer skickade D’Angelico en Stromberg för reparation. Och sedan började de diskutera att göra en archtop till honom. Och John ger honom på sätt och vis en prislista över vad han tillverkar. Jag tror att toppmodellen är den här saken, som är i Excel men tillverkad på samma sätt som Johnny Smiths. Det är verkligen ett fantastiskt instrument.
hade det hos George Gruhn men det var aldrig riktigt listat. Jag gick in där av någon anledning. George är en mycket intressant kille och har varit en god vän i många år. Jag sitter bara där och pratar med någon om något annat och plötsligt dyker George upp med någon gitarr. Han satte den här gigantiska D’Angelico i mina händer och sa: ”Vet du, det här kanske kan bli din nya stil?”
Jag hade letat i många år efter en archtop som kunde göra några av de saker som min lilla Epiphone kan göra – när det gäller hur den projicerar eller hur den skär – men som hade en större kropp. Något som var lite mjukare och som hade lite mer kött i de låga tonerna.
Och jag hade spelat på en gitarr som också var en av Georges för många år sedan, en dot-neck 16″ Gibson L-5… en Maybelle Carter-era; jag är ganska säker på att det var ’27. Många av dessa gitarrer låter som jazzgitarrer för mig, men då och då har dessa gitarrer vad jag anser vara ett countryljud, där man kan spela en stil som jag kan komma runt på. Maybelles har verkligen det i överflöd.
Denna L-5 som var Georges personliga gitarr för många år sedan kom ut på marknaden och låg långt utanför min prisklass. Jag började försöka sälja allt jag ägde på den tiden för att få tag på den eftersom jag ville ha en gitarr som hade det här speciella ljudet. Jag tänkte att det skulle vara ett bra komplement till min lilla Epiphone.
Det fungerade inte. Så jag höll öronen öppna under åren. När jag har ett särskilt ljud i åtanke på ett instrument är det verkligen svårt att hitta något som passar in. Den banjo som jag spelar nu är en Whyte Laydie. Vi hörde en sådan banjo för första gången på Music Emporium i Cambridge 1995, tror jag. Den kostade 3 000 dollar eller något sådant på den tiden, och detta är vid en tidpunkt då 300 dollar skulle ha varit långt utanför min prisklass! Jag letade i 20 år för att hitta en banjo och jag spelade egentligen inte ens på den tiden! Jag plockade bara upp den och slog några ackord på den, för det fanns något som lät tillräckligt likt för att jag förstod att jag skulle kunna använda det. Slutligen kom jag fram till en.
Ibland börjar jag tro att jag är galen – lät det verkligen på ett visst sätt eller minns jag bara fel? Det känns alltid bra när jag äntligen hittar något som jag vet kommer att göra jobbet. Och med den här D’Angelico passar det verkligen in. Den gjorde mycket av samma saker som den L-5 hade gjort, även om det är en annan kroppsstorlek, så hade den samma typ av röst.
För att vara ärlig så är en del av anledningen till att jag ville ha den här gitarren för att ha något som är en archtop men som är lättare att spela och som är lite mer användbart som ett ackompanjemanginstrument när du skriver låtar. Den lilla Epiphone utan särskilt mycket kropp är egentligen inte alls rolig för det. Den är väldigt mycket ett leadinstrument i mitt sinne, det är vad den gör. Så att ha något som var på gränsen var trevligt.
FJ: Jag kan tänka mig att du under årens lopp hade din Olympic dialed in när det gällde mikrofonering. Har den större D’Angelico förändrat hur du spelar in och miktar saker?
DR: Egentligen inte. Jag har under årens lopp kommit fram till att om jag använder en gitarr på det sätt som jag gör när jag spelar med Gillian, så är kombinationen av de två mikrofoner jag alltid använder – en gammal M 49 på min sång och sedan en Sony C37 på gitarren. Gitarrljuden som jag får är alltid en kombination av dessa två mikrofoner eftersom de är ganska nära varandra och det finns ingen möjlighet att du inte kommer att få mycket gitarr upp i sångmikrofonen eller på samma sätt få lite sång ner i gitarrmikrofonen.
Dessa mikrofoner måste fasas in och kombinationen av dessa två ljud och den bild som dessa två mikrofoner tillsammans ger verkar passa till allt som jag kan sätta i händerna.
Läs mer om Rawlings och Welchs nuvarande gitarruppsättning (och mycket mer) i den kommande Fretboard Journal #41, vinternummer 2017/2018). Prenumerera här för att få den. Och se Rawlings och Welch på turné nu. Fotot nedan är taget av William Ritter.
Hitta Rawlings (och D’Angelico) 2017-2018 under hans ”An Evening With David Rawlings”-turnédatum:
24 november /// Hartford, CT /// Infinity Hall
25 november /// Providence, RI /// Columbus Theatre
27 november /// Portland, ME /// State Theatre
28 november /// Northampton, MA /// Academy of Music Theatre
November 29 /// Boston, MA /// Wilbur Theatre
December 01 /// Burlington, VT /// Higher Ground Ballroom
December 02 /// Albany, NY /// Hart Theatre at The Egg
December 03 /// Ithaca, NY /// State Theatre
December 05 /// New York, NY /// Brooklyn Steel
December 06 /// Washington DC /// Lincoln Theatre
December 07 /// Philadelphia, PA /// Annenberg Center for the Performing Arts
December 08 /// Richmond, VA /// The National
December 09 /// Charlottesville, VA /// Jefferson Theater
Januari 17 /// Chattanooga, TN /// Tivoli Theater
Januari 18 /// Athens, GA /// Georgia Theatre
Januari 19 /// Charlotte, NC /// Neighborhood Theatre
januari 20-21//// Saxapahaw, NC /// Haw River Ballroom
januari 23 /// Nashville, TN /// Ryman Auditorium
januari 24 /// Birmingham, AL /// The Lyric Theatre
januari 25 /// Atlanta, GA /// Variety Playhouse
januari 26 /// Asheville, NC /// Orange Peel
januari 27 /// Knoxville, TN /// Bijou Theatre
februari 27 /// Santa Cruz, CA /// Rio Theatre
februari 28 /// Santa Rosa, CA /// Luther Burbank Center for the Arts
Mars 01 /// San Francisco, CA /// The Fillmore
Mars 02 /// Santa Barbara, CA /// Lobero Theatre
Mars 03 /// Los Angeles, CA /// The Theatre at Ace Hotel
Mars 05 /// Arcata, CA /// John Van Duzer Theatre
Mars 07 /// Grants Pass, OR /// Rogue Theater
Mars 08 /// Eugene, OR /// McDonald Theatre
Mars 09 /// Portland, OR /// Roseland Theater
Mars 10 /// Seattle, WA /// Moore Theatre