Pendant plus d’une décennie, David Rawlings a été synonyme d’une seule guitare : L’humble et petite Epiphone Olympic archtop de 1935. Nous l’avons vu accompagner Rawlings autant que sa partenaire musicale Gillian Welch, c’est-à-dire toujours. Et, comme le profil de Rawlings s’est lentement développé de sideman Americana à héros de la guitare, il a à lui seul augmenté la valeur de ces Epiphones. Beaucoup de ceux qui recherchent ce ton inimitable de Rawlings – ce milieu de gamme moteur qui altère l’esprit – n’ont qu’à se procurer un Olympic.
Mais, écoutez attentivement l’excellent album Poor David’s Almanack de 2017 de Rawling, et vous pourriez remarquer que quelque chose a changé. Oui, son écriture de chansons est toujours stellaire et les courses de la marque Rawlings – des nuances de Norman Blake, Jerry Garcia et Doc Watson – ne vont nulle part, mais ce ton de guitare est un peu plus robuste. Cordes différentes ? Un autre micro ? Non, tout l’album a été enregistré sur la nouvelle guitare de Rawlings. Et pas n’importe quelle guitare… une D’Angelico Excel de 1959 commandée sur mesure par Homer Haynes (le célèbre Homer & Jethro). Rawlings a acheté la guitare chez Gruhn Guitars (entre Homer et Rawlings, la guitare appartenait au légendaire collectionneur d’archtop Ranger Doug).
Nous avons un long profil sur Rawlings (écrit par le producteur/musicien Paul Burch) et ses pensées sur la nouvelle guitare, l’écriture de chansons et l’enregistrement dans le numéro d’hiver 2017 du Fretboard Journal (#41). Voici un extrait de notre long entretien avec lui.
Fretboard Journal : Parlez-nous de votre nouvelle guitare ?
David Rawlings : C’est une D’Angelico Excel de 1959. Elle a été commandée par Homer Haynes. Je crois que John D’Angelico venait de fabriquer une mandoline pour Jethro Burns. J’ai des photocopies des lettres qui ont en quelque sorte fait des allers-retours.
Il semble que ce qui s’est passé, c’est qu’Homer a envoyé à D’Angelico un Stromberg à faire réparer. Et puis ils ont commencé à discuter de la fabrication d’une archtop pour lui. Et John lui donne en quelque sorte la liste des prix de ce qu’il fabrique. Je pense que le haut de gamme est cette chose, qui est en Excel mais fabriquée comme celle de Johnny Smith. C’est vraiment un instrument merveilleux.
Il l’avait chez George Gruhn’s mais il n’était jamais vraiment répertorié. J’y suis allé pour une raison quelconque. George est un type très intéressant et c’est un bon ami depuis de nombreuses années. Je suis assis là à discuter avec quelqu’un d’autre et tout à coup, George apparaît avec une guitare. Il m’a mis cette D’Angelico géante dans les mains et m’a dit : « Tu sais, peut-être que ça peut être ton nouveau style ? »
Je cherchais depuis de nombreuses années une archtop qui pourrait faire certaines des choses que ma petite Epiphone peut faire – en termes de façon de projeter ou de couper – mais qui avait un corps plus grand. Quelque chose qui était un peu plus doux et qui avait un peu plus de morceaux ou de bœuf dans les basses.
Et j’avais joué sur une guitare qui était aussi une des guitares de George il y a de nombreuses années, une Gibson L-5 16″ à col pointu… une époque Maybelle Carter ; je suis presque sûr que c’était en ’27. Beaucoup de ces guitares sonnent un peu comme des guitares de jazz pour moi, mais de temps en temps, ces guitares ont ce que je considère comme un son country, où vous pouvez jouer un style sur lequel je peux me déplacer. Certainement, celle de Maybelle a cela à la pelle.
Cette L-5 qui était une guitare personnelle de George il y a des années et des années, est arrivée sur le marché et était bien en dehors de ma gamme de prix. J’ai commencé à essayer de vendre tout ce que je possédais à l’époque pour mettre la main dessus parce que je voulais avoir une guitare qui avait ce son particulier. Je pensais que ce serait un bon complément à ma petite Epiphone.
Cela n’a pas marché. Alors j’ai gardé mes oreilles ouvertes au fil des années. Quand j’ai un son particulier en tête sur un instrument, il est vraiment difficile de trouver quelque chose qui corresponde. Le banjo que je joue maintenant est un Whyte Laydie. Nous avons entendu pour la première fois un banjo de ce type au Music Emporium de Cambridge en 1995, je crois. Il coûtait environ 3 000 dollars à l’époque et 300 dollars étaient hors de ma portée ! J’ai cherché pendant 20 ans pour essayer de trouver un banjo et je ne jouais même pas vraiment à l’époque ! Je me contentais de le prendre et de taper quelques accords sur celui qui avait une sonorité assez similaire pour que je comprenne que je pourrais l’utiliser. Finalement, je suis arrivé à en trouver un.
Parfois, je commence à penser que je suis fou – est-ce que ça sonnait vraiment d’une façon particulière ou est-ce que je me souviens mal ? Je me sens toujours bien quand je trouve enfin quelque chose qui, je le sais, fera l’affaire. Et avec ce D’Angelico, il fait vraiment l’affaire. Elle a fait beaucoup de choses que cette L-5 avait faites, même si la taille du corps est différente, elle avait le même genre de voix.
Pour être honnête, une partie de la raison pour laquelle je voulais cette guitare est d’avoir quelque chose qui est une archtop mais qui est plus facile à jouer et qui est un peu plus utile comme instrument d’accompagnement quand vous écrivez des chansons. La petite Epiphone qui n’a pas beaucoup de corps n’est pas vraiment amusante pour ça. C’est un instrument principal dans mon esprit, c’est ce qu’il fait. Donc avoir quelque chose qui chevauche la ligne était agréable.
FJ : J’imagine qu’au fil des années, vous aviez votre Olympic dialed in quand il s’agissait de mic’ing. Est-ce que le plus gros D’Angelico a changé votre façon d’enregistrer et de micoriser les choses ?
DR : En fait, non. J’ai découvert au fil des années que dans l’ensemble, si j’utilise une guitare de la manière dont je l’utilise quand je joue avec Gillian, la combinaison des deux microphones que j’utilise toujours – qui est un vieux M 49 sur ma voix et ensuite un Sony C37 sur la guitare. Les sons de guitare que j’obtiens sont toujours une combinaison de ces deux micros parce qu’ils sont assez proches l’un de l’autre et il n’y a tout simplement pas moyen que vous n’obteniez pas beaucoup de guitare vers le haut dans le micro de la voix ou de même obtenir un peu de voix vers le bas dans les micros de la guitare.
Ces microphones doivent être mis en phase et la combinaison de ces deux sons et l’image que ces deux microphones ensemble font semble convenir à tout ce que je peux mettre dans mes mains.
Lisez-en plus sur la gamme de guitares actuelle de Rawlings et Welch (et plus encore) dans le prochain Fretboard Journal #41, numéro d’hiver 2017/2018). Abonnez-vous ici pour le recevoir. Et retrouvez Rawlings et Welch en tournée dès maintenant. Photo ci-dessous par William Ritter.
Voyez Rawlings (et le D’Angelico) en 2017-2018 lors de ses dates de tournée « An Evening With David Rawlings » :
Novembre 24 /// Hartford, CT /// Infinity Hall
Novembre 25 /// Providence, RI /// Columbus Theatre
Novembre 27 /// Portland, ME /// State Theatre
Novembre 28 /// Northampton, MA /// Academy of Music Theatre
Novembre 29 /// Boston, MA /// Wilbur Theatre
Décembre 01 /// Burlington, VT /// Higher Ground Ballroom
Décembre 02 /// Albany, NY /// Hart Theatre at The Egg
Décembre 03 /// Ithaca, NY /// State Theatre
December 05 /// New York, NY /// Brooklyn Steel
December 06 /// Washington DC /// Lincoln Theatre
December 07 /// Philadelphie, PA /// Annenberg Center for the Performing Arts
December 08 /// Richmond, VA /// The National
December 09 /// Charlottesville, VA /// Jefferson Theater
January 17 /// Chattanooga, TN /// Tivoli Theater
January 18 /// Athens, GA /// Georgia Theatre
January 19 /// Charlotte, NC /// Neighborhood Theatre
Janvier 20-21/// Saxapahaw, NC /// Haw River Ballroom
Janvier 23 /// Nashville, TN /// Ryman Auditorium
Janvier 24 /// Birmingham, AL /// The Lyric Theatre
Janvier 25 /// Atlanta, GA /// Variety Playhouse
Janvier 26 /// Asheville, NC /// Orange Peel
Janvier 27 /// Knoxville, TN /// Bijou Theatre
Février 27 /// Santa Cruz, CA /// Rio Theatre
Février 28 /// Santa Rosa, CA /// Luther Burbank Center for the Arts
Mars 01 /// San Francisco, CA /// The Fillmore
Mars 02 /// Santa Barbara, CA /// Lobero Theatre
Mars 03 /// Los Angeles, CA /// The Theatre at Ace Hotel
Mars 05 /// Arcata, CA /// John Van Duzer Theatre
March 07 /// Grants Pass, OR /// Rogue Theater
March 08 /// Eugene, OR /// McDonald Theatre
March 09 /// Portland, OR /// Roseland Theater
March 10 /// Seattle, WA /// Moore Theatre