Per oltre un decennio, David Rawlings è stato sinonimo di una chitarra: L’umile, piccola Epiphone Olympic archtop del 1935. L’abbiamo vista accompagnare Rawlings tanto quanto la sua partner musicale Gillian Welch, cioè sempre. E, mentre il profilo di Rawlings è lentamente cresciuto da sideman americano a eroe della chitarra a tutto tondo, ha aumentato da solo il valore di queste Epiphone. Molti che cercano l’inconfondibile tono di Rawlings – quel mid-range che altera la mente – devono solo procurarsi una Olympic.
Ma ascoltate attentamente l’eccellente album di Rawling del 2017, Poor David’s Almanack, e potreste notare che qualcosa è cambiato. Sì, il suo songwriting è ancora stellare e il marchio di fabbrica di Rawlings – sfumature di Norman Blake, Jerry Garcia e Doc Watson – non va da nessuna parte, ma quel tono di chitarra è un po’ più robusto. Corde diverse? Microfono diverso? No, l’intero album è stato registrato sulla nuova chitarra di Rawlings. E non una chitarra qualsiasi… una D’Angelico Excel del 1959 ordinata su misura da Homer Haynes (della fama di Homer & Jethro). Rawlings ha acquistato la chitarra da Gruhn Guitars (tra Homer e Rawlings, la chitarra era di proprietà del leggendario collezionista di archtop Ranger Doug).
Abbiamo un lungo profilo su Rawlings (scritto dal produttore/musicista Paul Burch) e i suoi pensieri sulla nuova chitarra, sul songwriting e sulla registrazione nel numero invernale 2017 del Fretboard Journal (#41). Quello che segue è un estratto della nostra lunga chiacchierata con lui.
Fretboard Journal: Parlaci della tua nuova chitarra?
David Rawlings: È una D’Angelico Excel del 1959. È stata ordinata da Homer Haynes. Credo che John D’Angelico avesse appena fatto un mandolino per Jethro Burns. Ho delle fotocopie delle lettere che andavano avanti e indietro.
Sembra che Homer abbia mandato a D’Angelico uno Stromberg da riparare. E poi hanno iniziato a discutere di fare un archtop per lui. E John gli ha dato una specie di listino prezzi di quello che fa. Penso che il top della linea sia questa cosa, che è in Excel ma fatta in modo simile a quella di Johnny Smith. È davvero uno strumento meraviglioso.
Lo aveva da George Gruhn, ma non era mai stato messo in lista. Ci sono andato per qualche motivo. George è un ragazzo molto interessante ed è stato un buon amico per molti anni. Ero seduto lì a parlare con qualcuno di qualcos’altro e all’improvviso George appare con una chitarra. Ha messo questa gigantesca D’Angelico nelle mie mani e ha detto, “Sai, forse questo può essere il tuo nuovo stile?”
Ho cercato per molti anni una archtop che potesse fare alcune delle cose che la mia piccola Epiphone può fare – in termini di come proietta o di come taglia – ma che avesse un corpo più grande. Qualcosa che fosse un po’ più dolce e che avesse un po’ più di spessore o di carne nella parte bassa.
E avevo suonato una chitarra che era anche una di George molti anni fa, una Gibson L-5 con manico a punti da 16″… una Maybelle Carter-era; sono abbastanza sicuro che fosse del ’27. Molte di quelle chitarre mi sembrano chitarre jazz, ma una volta ogni tanto quelle chitarre hanno quello che io considero un suono country, dove si può suonare uno stile su cui posso andare in giro. Certamente quella di Maybelle ne ha in abbondanza.
Questa L-5, che era una chitarra personale di George anni e anni fa, è arrivata sul mercato ed era molto al di fuori del mio budget. Ho iniziato a cercare di vendere tutto ciò che possedevo all’epoca per metterci le mani sopra perché volevo avere una chitarra che avesse questo suono particolare. Ho pensato che sarebbe stato un buon complemento alla mia piccola Epiphone.
Non ha funzionato. Così ho tenuto le orecchie aperte nel corso degli anni. Quando ho in mente un suono particolare su uno strumento, è davvero difficile trovare qualcosa che vada bene. Il banjo che suono ora è un Whyte Laydie. Abbiamo sentito per la prima volta un banjo come quello al Music Emporium di Cambridge, credo nel 1995. All’epoca costava 3000 dollari o qualcosa del genere, e questo in un momento in cui 300 dollari sarebbero stati ben al di fuori del mio budget! Ho cercato per 20 anni di trovare un banjo e all’epoca non suonavo nemmeno! Ho solo preso e colpito alcuni accordi su di esso di che aveva che suonava abbastanza simile a me che ho capito che sarei stato in grado di usarlo. Alla fine ne ho trovato uno.
A volte inizio a pensare di essere pazzo – suonava davvero in un modo particolare o sto solo ricordando male? Mi sento sempre bene quando finalmente trovo qualcosa che so che farà il lavoro. E con questo D’Angelico, è davvero perfetto. Ha fatto molte delle stesse cose che aveva fatto quella L-5, anche se ha un corpo di dimensioni diverse, aveva lo stesso tipo di voce.
In tutta onestà, parte della ragione per cui volevo questa chitarra è avere qualcosa che sia un archtop ma che sia più facile da suonare e un po’ più utile come strumento di accompagnamento quando si scrivono canzoni. La piccola Epiphone senza molto corpo non è affatto divertente per questo. Nella mia mente è molto uno strumento principale, è quello che fa. Quindi avere qualcosa che fosse a cavallo della linea è stato bello.
FJ: Immagino che nel corso degli anni tu abbia avuto la tua Olympic a punto quando si trattava di microfonare. Il D’Angelico più grande ha cambiato il tuo modo di registrare e microfonare le cose?
DR: In realtà, no. Ho scoperto nel corso degli anni che in generale, se sto usando una chitarra nel modo in cui la uso quando suono con Gillian, la combinazione dei due microfoni che uso sempre – che è un vecchio M 49 sulla mia voce e poi un Sony C37 sulla chitarra. Il suono della chitarra che ottengo è sempre una combinazione di questi due microfoni perché sono molto vicini l’uno all’altro e non c’è modo di non avere un sacco di chitarra nel microfono della voce o allo stesso modo un po’ di voce nel microfono della chitarra.
Questi microfoni devono essere messi in fase e la combinazione di questi due suoni e l’immagine che fanno quei due microfoni insieme sembra adattarsi a qualsiasi cosa io possa mettere nelle mie mani.
Leggi di più sull’attuale lineup di chitarre di Rawlings e Welch (e altro) nel prossimo Fretboard Journal #41, numero invernale 2017/2018). Abbonati qui per riceverlo. E beccatevi Rawlings e Welch in tour ora. Foto sotto di William Ritter.
Vedete Rawlings (e il D’Angelico) nel 2017-2018 durante le date del suo tour “An Evening With David Rawlings”:
24 novembre /// Hartford, CT /// Infinity Hall
novembre 25 /// Providence, RI /// Columbus Theatre
novembre 27 /// Portland, ME /// State Theatre
novembre 28 /// Northampton, MA /// Academy of Music Theatre
Novembre 29 /// Boston, MA /// Wilbur Theatre
December 01 /// Burlington, VT /// Higher Ground Ballroom
December 02 /// Albany, NY /// Hart Theatre at The Egg
December 03 /// Ithaca, NY /// State Theatre
Dicembre 05 /// New York, NY /// Brooklyn Steel
Dicembre 06 /// Washington DC /// Lincoln Theatre
Dicembre 07 /// Philadelphia, PA /// Annenberg Center for the Performing Arts
Dicembre 08 /// Richmond, VA /// The National
December 09 /// Charlottesville, VA /// Jefferson Theater
January 17 /// Chattanooga, TN /// Tivoli Theater
January 18 /// Athens, GA /// Georgia Theatre
January 19 /// Charlotte, NC /// Neighborhood Theatre
gennaio 20-21// Saxapahaw, NC /// Haw River Ballroom
gennaio 23 /// Nashville, TN /// Ryman Auditorium
gennaio 24 /// Birmingham, AL /// The Lyric Theatre
gennaio 25 /// Atlanta, GA /// Variety Playhouse
gennaio 26 /// Asheville, NC /// Orange Peel
gennaio 27 /// Knoxville, TN /// Bijou Theatre
febbraio 27 /// Santa Cruz, CA /// Rio Theatre
febbraio 28 /// Santa Rosa, CA /// Luther Burbank Center for the Arts
March 01 /// San Francisco, CA /// The Fillmore
March 02 /// Santa Barbara, CA /// Lobero Theatre
March 03 /// Los Angeles, CA /// The Theatre at Ace Hotel
March 05 /// Arcata, CA /// John Van Duzer Theatre
March 07 /// Grants Pass, OR /// Rogue Theater
March 08 /// Eugene, OR /// McDonald Theatre
March 09 /// Portland, OR /// Roseland Theater
March 10 /// Seattle, WA /// Moore Theatre