De finsk-ugriska folken
De finsk-ugriska folken har ett omfattande område som sträcker sig från Norge till Ob-flodens område i Sibirien och söderut in i Karpaterbäckenet i Centraleuropa och Ukraina. Historien om deras geografiska spridning bygger nästan uteslutande på språkliga kriterier, eftersom den historiska kunskapen är ny och de arkeologiska fynden är sparsamma och tolkas på olika sätt.
De finsk-ugriska språken och de samojediska språken bildar tillsammans den uraliska språkfamiljen, som började splittras omkring 5000-4000 f.Kr. De ursprungliga uraliska folken tros ha levt i området mellan Uralbergen och Volgaflodens mellersta lopp. Deras ättlingar i norr är neneterna, som lever vid Ishavets stränder mellan Taymyr- och Kaninhalvöarna. I söder började de ursprungliga talarna av det ursprungliga finsk-ugriska språket troligen att skingras vid 3000 f.Kr., då ugrerna bildade en egen grupp. En gren rörde sig nordost, bakom Uralbergen: Khanty, som lever öster om floden Ob, och Mansi, som lever väster om floden Ob. Den andra grenen spred sig söderut och fick kontakt med bulgariska turkarna och kazarerna. År 895 erövrade denna gren (magyarerna ) tillsammans med vissa turkiska stammar det nuvarande Ungern. På detta sätt uppstod den största, men samtidigt språkligt mest isolerade, finsk-ugriska nationen. Andra magyarerna lever i Rumänien och Slovakien.
Den permiska grenen av de finsk-ugriska befolkningarna som lever i centrala Ryssland splittrades från de andra grupperna mellan 2500 och 2000 f.Kr. Den språkliga differentieringen är inte särskilt stor mellan dagens permier, som delas upp i udmurter (som lever mellan floderna Kama och Vjatka) och komier (även kallade zyriska, som lever i regionen mellan västra Dvinaflodens övre lopp, Kama och Pechora); differentieringen skedde först för drygt 1 000 år sedan. En mellangrupp mellan de två grenarna är permyakerna, vars språk ibland betraktas som en dialekt av komi.
Längre söderut började troligen differentieringen av Volgafinländarna i separata grupper omkring 1200 fvt. Volgafinländarna består idag av Mordvinerna (inklusive Moksha i sydöst och Erzya i nordväst), som bor i en ganska stor region nära Volgaflodens mellersta lopp, och Cheremis (Mari), som bor i närheten av sammanflödet av Volga och Kama.
Vidare när baltiska finländarna kom till regionerna som gränsar till Östersjön är inte säkert. Det senaste möjliga datumet skulle vara omkring 1500 f.Kr. (beviset är de baltiska låneorden i protofinska), då ”protofinnarna” fortfarande hade kontakt med mordvinerna och samerna. Ett mycket tidigare datum är dock möjligt, eftersom de finsk-ugriska befolkningarna måste ha gjort många och upprepade vandringar västerut från Uralbergen mot de baltiska regionerna. Till en början var bosättningen sparsam, vilket alltid är fallet med jägarkulturer, men språkdifferentieringen påskyndades i och med övergången till sedentärt jordbruk. Samerna har varit den långsammaste av de finsk-ugriska folken att överge jakt- och nomadkulturen – som långsamt har dragit sig tillbaka norrut – och de har själva flyttat från riktningen kring sjöarna Ladoga och Onega (nordost om St. Petersburg) till de norra delarna av Fennoskandia och Kolahalvön (längst i norra Ryssland).
Efter att ha separerat sig från det tidiga protofinska språket för cirka 3 000 år sedan blev det samiska språket uppdelat i ett antal mycket olika dialekter. De äldsta befolkningsområdena för de baltiska finnarna fanns söder om Finska viken och söder om Ladogasjön. Den västligaste gruppen, livonierna (i norra Kurland, numera en del av Lettland), håller på att försvinna. Esterna är en av de tre mest avancerade av de finsk-ugriska folken, de andra är finnarna och ungrarna. Små men intressanta kulturer representeras av de grekisk-ortodoxa voterna och Izhora-ingrierna, båda nästan utdöda grupper som lever nära Finska vikens huvud i ett område som en gång kallades Ingria, veps (som lever nära Onegasjön) och karelierna (som lever i centrala Ryssland, Karelen och Finland), samt ludéerna i Olonets, som talar en övergångsdialekt. Befolkningen flyttade in i Finland från söder och sydost.