De finsk-ugriske folkeslag
De finsk-ugriske folkeslag har et vidtstrakt område: fra Norge til Ob-flodens område i Sibirien og sydpå til Karpaterbassinet i Centraleuropa og Ukraine. Historien om deres geografiske spredning er næsten udelukkende baseret på sproglige kriterier, da den historiske viden er nyere, og de arkæologiske fund er sparsomme og fortolkes forskelligt.
De finsk-ugriske sprog og de samojediske sprog udgør tilsammen den uraliske sprogfamilie, som begyndte at splitte sig op omkring 5000-4000 fvt. De oprindelige uraliske folk menes at have levet i området mellem Uralbjergene og Volga-flodens midterste løb. Deres efterkommere i nord er neneterne, som lever ved det Arktiske Havs kyster mellem Taymyr- og Kanin-halvøerne. I syd begyndte de oprindelige talere af det oprindelige finsk-ugriske sprog sandsynligvis at sprede sig omkring 3000 f.Kr., da urgerne dannede deres egen gruppe. En gren flyttede mod nordøst, bag Uralbjergene: Khanty’erne, som levede øst for Ob-floden, og Mansi’erne, som levede vest for Ob-floden. Den anden gren spredte sig sydpå og kom i kontakt med bulgar-tyrkerne og khazarerne. I 895 erobrede denne gren (magyarerne ) sammen med visse tyrkiske stammer det, der i dag er Ungarn. På denne måde opstod den største, men samtidig sprogligt set mest isolerede, finsk-ugriske nation. Andre magyarere lever i Rumænien og Slovakiet.
Den permiske gren af de finsk-ugriske befolkninger, der lever i det centrale Rusland, splittede sig fra de andre grupper mellem 2500 og 2000 fvt. Den sproglige differentiering er ikke særlig stor mellem de nuværende Permere, der er opdelt i Udmurter (der bor mellem floderne Kama og Vyatka) og Komi (også kaldet Zyryan, der bor i regionen mellem det øvre løb af den vestlige Dvina-floden, Kama og Pechora); differentieringen fandt først sted for lidt over 1000 år siden. En mellemliggende gruppe mellem de to grene er Permyakkerne, hvis sprog nogle gange betragtes som en dialekt af Komi.
Længere mod syd begyndte differentieringen af Volga-finnerne i separate grupper sandsynligvis omkring 1200 fvt. Volga-finnerne består i dag af Mordvinerne (herunder Moksha i sydøst og Erzya i nordvest), der bor i et ret stort område nær Volga-flodens midterste løb, og Cheremis (Mari), der bor i nærheden af sammenløbet af Volga og Kama.
Det er ikke sikkert, hvornår de baltiske finner kom til de områder, der grænser op til Østersøen. Den seneste mulige dato ville være omkring 1500 fvt. (beviset er de baltiske låneord i protofinnisk), da “protofinnerne” stadig havde kontakt med mordvinerne og samerne. En meget tidligere dato er dog mulig, da der må have været mange og gentagne vandringer af de finsk-ugriske befolkninger vestpå fra Uralbjergene mod de baltiske områder. I begyndelsen var bosættelsen sparsom, som det altid er tilfældet med jægerkulturer, men sprogdifferentieringen blev fremskyndet med overgangen til fastboende landbrug. Samerne har været de langsommeste af de finsk-ugriske folkeslag til at opgive jagt- og nomadekulturen – som langsomt har trukket sig tilbage mod nord – og de har selv flyttet sig fra retning af Ladoga- og Onegasøerne (nordøst for St. Petersborg) til de nordlige dele af Fennoskandiet og Kolahalvøen (det yderste nordlige Rusland).
Efter at have adskilt sig fra det tidlige protofinnisk for ca. 3.000 år siden blev det samiske sprog opdelt i en række meget forskellige dialekter. De ældste befolkningsmæssige bosættelser af de baltiske finner lå syd for Den Finske Bugt og syd for Ladoga-søen. Den vestligste gruppe, livonierne (i den nordlige del af Kurland, som nu er en del af Letland), er ved at forsvinde. Esterne er et af de tre mest avancerede af de finsk-ugriske folkeslag, de andre er finnerne og ungarerne. Små, men interessante kulturer er repræsenteret af de græsk-ortodokse Votes og Izhora-ingrierne, begge næsten uddøde grupper, der bor nær Finske Bugt i et område, der engang hed Ingria, Veps (der bor nær Onegasøen) og Karelerne (der bor i det centrale Rusland, Karelen og Finland), samt Ludes i Olonets, der taler en overgangsdialekt. Befolkningen flyttede ind i Finland fra syd og sydøst.