De Fins-Oegrische volkeren
Het gebied dat door de Fins-Oegrische volkeren wordt bewoond is uitgestrekt: van Noorwegen tot het gebied van de rivier de Ob in Siberië en zuidwaarts tot in het Karpatenbekken in Midden-Europa en Oekraïne. De geschiedenis van hun geografische verspreiding is bijna geheel gebaseerd op taalkundige criteria, omdat de historische kennis recent is en de archeologische vondsten schaars en verschillend geïnterpreteerd worden.
De Fins-Oegrische talen en de Samojeedische talen vormen samen de Oeralische taalfamilie, die zich rond 5000-4000 v. Chr. begon op te splitsen. Het oorspronkelijke Oeralvolk zou in het gebied tussen het Oeralgebergte en de middenloop van de Wolga hebben gewoond. Hun nakomelingen in het noorden zijn de Nenets, die leven aan de kust van de Noordelijke IJszee tussen de schiereilanden Taymyr en Kanin. In het zuiden begonnen de oorspronkelijke sprekers van de moedertaal, het Fins-Oegrisch, zich waarschijnlijk rond 3000 v. Chr. te verspreiden, toen de Ugriërs hun eigen groep vormden. Een tak trok naar het noordoosten, achter het Oeralgebergte: de Khanty, die ten oosten van de rivier de Ob woonden, en de Mansi, die ten westen van de rivier de Ob woonden. De andere tak verspreidde zich zuidwaarts en kwam in contact met de Bulgar Turken en de Khazaren. In 895 veroverde deze tak (de Magyaren), samen met bepaalde Turkse stammen, het huidige Hongarije. Zo ontstond het grootste, maar tegelijkertijd taalkundig het meest geïsoleerde Fins-Oegrische volk. Andere Magyaren leven in Roemenië en Slowakije.
De in Midden-Rusland levende Perm-tak van de Fins-Oegrische bevolkingsgroepen splitste zich tussen 2500 en 2000 v. Chr. af van de andere groepen. De taalkundige differentiatie is niet erg groot tussen de huidige Permiërs, die verdeeld zijn in Udmurts (wonend tussen de rivieren Kama en Vyatka) en Komi (ook Zyryan genoemd, wonend in het gebied tussen de bovenloop van de Westelijke Dvina rivier, Kama, en Pechora); de differentiatie vond pas iets meer dan 1000 jaar geleden plaats. Een intermediaire groep tussen de twee takken zijn de Permyaks, wier taal soms wordt beschouwd als een dialect van Komi.
Verder naar het zuiden begon de differentiatie van de Volga Finnen in afzonderlijke groepen waarschijnlijk rond 1200 v. Chr. De Volga Finnen bestaan nu uit de Mordvins (waaronder de Moksha in het zuidoosten en de Erzya in het noordwesten), die in een vrij groot gebied bij de middenloop van de Volga wonen, en de Cheremis (de Mari), die in de buurt van de samenvloeiing van de Volga en de Kama wonen.
Wanneer de Baltische Finnen naar de gebieden aan de Oostzee zijn gekomen, is niet zeker. De laatst mogelijke datum zou ongeveer 1500 v. Chr. zijn (het bewijs hiervoor zijn de Baltische leenwoorden in het proto-Finnisch), toen de “proto-Finnen” nog contact onderhielden met de Mordvins en de Sami. Een veel vroegere datering is echter mogelijk, aangezien er vele en herhaalde migraties moeten zijn geweest van de Fins-Oegrische bevolkingsgroepen in westelijke richting van de Oeral naar de Baltische gebieden. Aanvankelijk was de bewoning schaars, zoals altijd het geval is met jagersculturen, maar de taaldifferentiatie versnelde met de overgang naar sedentaire landbouw. De Sami zijn van de Finoegrische volkeren het traagst geweest om afstand te doen van de jagers- en nomadencultuur – die zich langzaam naar het noorden heeft teruggetrokken – en zijn zelf vanuit de richting van de Ladogameren en de Onega (ten noordoosten van St. Petersburg) naar de noordelijke delen van Fennoscandië en het Kola-schiereiland (het uiterste noorden van Rusland).
Nadat het zich ongeveer 3000 jaar geleden van het vroege proto-Finnisch had afgescheiden, raakte de Sami-taal verdeeld in een aantal zeer verschillende dialecten. De oudste bevolkingsnederzettingen van de Baltische Finnen bevonden zich ten zuiden van de Finse Golf en ten zuiden van het Ladogameer. De meest westelijke groep, de Livoniërs (in het noorden van Koerland, thans deel van Letland), is aan het verdwijnen. De Esten zijn een van de drie meest ontwikkelde van de Finoegrische volkeren, de andere zijn de Finnen en de Hongaren. Kleine maar interessante culturen worden vertegenwoordigd door de Grieks-orthodoxe Stemmen en de Izhora-Ingoërs, beide bijna uitgestorven groepen die nabij de kop van de Finse Golf leven in een gebied dat vroeger Ingria heette, de Veps (die bij het Onegameer leven) en de Kareliërs (die in Midden-Rusland, Karelië en Finland leven), alsmede de Ludes in Olonets, die een overgangsdialect spreken. De bevolking is vanuit het zuiden en zuidoosten Finland binnengetrokken.