Färgmättnad är i tekniska termer ett uttryck för bandbredden hos ljuset från en källa. Termen färgton hänvisar till färgen i själva bilden, medan mättnad beskriver intensiteten (renheten) av denna färgton.
När färgen är helt mättad anses färgen vara i den renaste (sannaste) versionen. När ljushetsnivån är inställd som konstant definieras mättnad som en procentsats som sträcker sig från 0 % (gråskala) till ren färg (100 %).
Alla avmättade färger som ligger däremellan kommer att se ut som en urtvättad, tråkig och något mjukare version av den äkta färgen. Primärfärgerna rött, blått och gult anses vara den sannaste versionen av färg eftersom de är fullt mättade.
Färgmättnad avgör hur vissa nyanser ser ut i vissa ljusförhållanden. Till exempel kommer en vägg målad med en enfärgad färg att se annorlunda ut på dagen än på natten.
På grund av ljuset kommer väggens mättnad att förändras under dagen, även om det fortfarande är samma färg. När mättnaden är noll är det du ser en grå nyans.
Mättnaden definierar dock inte hur ljus eller mörk en färg är. Även om många mättade färger tenderar att vara ljusare än mindre mättade färger, kommer tillsats av vitt till de senare att öka deras ljusstyrka tills båda värdena kommer att matcha varandra.
I själva verket styrs färgens ljusstyrka av mängden vitt i nyansen.
Naturligtvis tenderar färgerna att bli mindre mättade när objektet befinner sig längre bort från betraktaren och avlägsnar sig i fjärran på grund av ett fenomen som kallas ”atmosfäriskt perspektiv.”
I naturligt ljus späds färgtoner ut av själva atmosfären, så i många målningar används progressiv avmattning för att skapa en illusion av djup. Färgerna på avlägsna objekt blir gradvis mindre mättade medan färgerna i förgrunden blir ljusare och mer levande.
Tyvärr tillåter de flesta digitala grafiska redigeringsprogram fri kontroll av färgmättnaden genom gradienter och verktyg som en mättnadsmatris, men i verkligheten (till exempel när du vill måla dina miniatyrer) är mättnaden alltid en störande process.
Med andra ord, när man använder fysiska färger kan mättnaden hos en färg endast minskas genom att blanda den med en annan färg, och processen är oåterkallelig.
Det är anledningen till att de flesta målartuber använder mycket mättade pigment för att förhindra att målarna får oönskad ”lera” när de blandar för många färger tillsammans.