In technischer Hinsicht ist die Farbsättigung der Ausdruck für die Bandbreite des Lichts einer Quelle. Der Begriff Farbton bezieht sich auf die Farbe des Bildes selbst, während die Sättigung die Intensität (Reinheit) dieses Farbtons beschreibt.
Wenn eine Farbe vollständig gesättigt ist, wird sie als die reinste (wahrste) Version betrachtet. Sobald die Helligkeit als konstant eingestellt ist, wird die Sättigung als Prozentsatz definiert, der von 0 % (Graustufen) bis zur reinen Farbe (100 %) reicht.
Jede entsättigte Farbe, die dazwischen liegt, wirkt wie eine verwaschene, stumpfe und etwas weichere Version der echten Farbe. Die Primärfarben Rot, Blau und Gelb gelten als die wahrsten Farben, da sie voll gesättigt sind.
Die Farbsättigung bestimmt, wie ein bestimmter Farbton unter bestimmten Lichtverhältnissen aussieht. Eine Wand, die mit einer einfarbigen Farbe gestrichen ist, sieht tagsüber anders aus als nachts.
Durch das Licht ändert sich die Sättigung der Wand im Laufe des Tages, obwohl es immer noch die gleiche Farbe ist. Wenn die Sättigung gleich Null ist, sieht man einen Grauton.
Die Sättigung bestimmt jedoch nicht, wie hell oder dunkel eine Farbe ist. Obwohl viele gesättigte Farben dazu neigen, heller zu sein als weniger gesättigte, erhöht das Hinzufügen von Weiß zu letzteren ihre Helligkeit, bis beide Werte übereinstimmen.
In der Tat wird die Helligkeit der Farbe durch die Menge des Weißes im Farbton gesteuert.
Natürlich neigen die Farben dazu, weniger gesättigt zu werden, wenn das Objekt weiter vom Betrachter entfernt ist und in die Ferne rückt, was auf ein Phänomen zurückzuführen ist, das als „atmosphärische Perspektive“ bekannt ist.
In natürlichem Licht werden die Farbtöne durch die Atmosphäre selbst verdünnt, weshalb in vielen Gemälden eine fortschreitende Entsättigung verwendet wird, um die Illusion von Tiefe zu erzeugen. Die Farben entfernter Objekte werden allmählich weniger gesättigt, während die Farben im Vordergrund heller und lebendiger sind.
Obwohl die meisten digitalen Grafikbearbeitungsprogramme eine freie Steuerung der Farbsättigung durch Farbverläufe und Werkzeuge wie eine Sättigungsmatrix ermöglichen, ist die Sättigung im wirklichen Leben (z. B. wenn Sie Ihre Miniaturen malen wollen) immer ein störender Prozess.
Mit anderen Worten, bei der Verwendung von physischen Farben kann die Sättigung einer Farbe nur durch das Mischen mit einer anderen Farbe verringert werden, und dieser Prozess ist nicht umkehrbar.
Das ist der Grund, warum die meisten Farbtuben sehr gesättigte Pigmente verwenden, um zu verhindern, dass die Maler unerwünschten „Schlamm“ erhalten, wenn sie zu viele Farben miteinander mischen.