En termes techniques, la saturation des couleurs est l’expression de la largeur de bande de la lumière provenant d’une source. Le terme teinte fait référence à la couleur de l’image elle-même, tandis que la saturation décrit l’intensité (la pureté) de cette teinte.
Lorsque la couleur est entièrement saturée, elle est considérée dans sa version la plus pure (la plus vraie). Une fois que le niveau de luminosité est défini comme constant, la saturation est définie comme un pourcentage qui va de 0% (échelle de gris) à la couleur pure (100%).
Tout ce qui est couleur désaturée qui se trouve entre les deux aura l’air d’une version délavée, terne et un peu plus douce de la vraie couleur. Les couleurs primaires rouge, bleu et jaune sont considérées comme la version la plus vraie de la couleur car elles sont entièrement saturées.
La saturation de la couleur détermine l’aspect de certaines teintes dans certaines conditions d’éclairage. Par exemple, un mur peint avec une couleur unie aura un aspect différent pendant la journée et la nuit.
En raison de la lumière, la saturation du mur changera au cours de la journée, bien que ce soit toujours la même couleur. Lorsque la saturation est nulle, ce que vous verrez est une nuance de gris.
Cependant, la saturation ne définit pas à quel point une couleur est claire ou foncée. Bien que de nombreuses couleurs saturées aient tendance à être plus claires que les couleurs moins saturées, l’ajout de blanc à ces dernières augmentera leur luminosité jusqu’à ce que les deux valeurs correspondent.
En fait, la luminosité de la couleur est contrôlée par la quantité de blanc dans la teinte.
Naturellement, les couleurs ont tendance à devenir moins saturées à mesure que l’objet s’éloigne de l’observateur et recule dans le lointain en raison d’un phénomène connu sous le nom de « perspective atmosphérique ».
En lumière naturelle, les teintes se diluent par l’atmosphère elle-même, de sorte que dans de nombreuses peintures, la désaturation progressive est utilisée pour créer l’illusion de la profondeur. Les couleurs de l’objet éloigné deviennent progressivement moins saturées tandis que celles du premier plan sont plus lumineuses et plus vives.
Bien que la plupart des programmes d’édition graphique numérique permettent de contrôler librement la saturation des couleurs grâce à des gradients et des outils tels qu’une matrice de saturation, dans la vie réelle (comme lorsque vous voulez peindre vos miniatures), la saturation est toujours un processus perturbateur.
En d’autres termes, lorsque vous utilisez des peintures physiques, la saturation d’une couleur ne peut être diminuée qu’en la mélangeant avec une autre couleur, et le processus est irréversible.
C’est la raison pour laquelle la plupart des tubes de peinture utilisent des pigments très saturés pour empêcher les peintres d’obtenir une « boue » indésirable lorsqu’ils mélangent trop de couleurs ensemble.