Nyligen såg jag National Geographics serie ”Brain Games”. Om du får chansen, ta en titt – vilken ögonöppnare. Serien visade på ett övertygande sätt att vi människor är fruktansvärda observatörer eftersom vi lätt blir distraherade och för det mesta är ovilliga att kritiskt bedöma världen omkring oss.
Det har inte alltid varit så här. Under tiotusentals år levde våra föregångare i mycket små grupper och för dem var det avgörande att noggrant observera andra och världen omkring dem. Observation var avgörande för överlevnaden och som tur var fanns det ingen som sa: ”Det är inte artigt att stirra”. Om de hade följt den uppmaningen hade vi förmodligen dött ut som art.
Under större delen av historien har vi människor varit mycket goda observatörer eftersom vi var tvungna till det. Vi använde alla våra sinnen: känsel, lukt, smak, hörsel och syn för att upptäcka och urskilja. Djurens plötsliga vokalisering eller fåglarnas skuttande varnade den som visste att någon närmade sig. Till och med svetten från en gäst släppte ut våra förfäder för att de skulle veta vem som fanns i området och vad de hade ätit. På avstånd kunde våra förfäder genom att undersöka kroppshållning, gångstil, armsvängningar, kläder och utrustning (vapen, vattenkärl etc.) skilja vän från fiende.
I takt med att generationerna utvecklades och så småningom flyttade till städerna förändrade närheten till varandra vårt sätt att betrakta och bedöma varandra. Eftersom alla var så nära varandra hade vi mindre tid att observera. Närhet och omständigheterna krävde att vi interagerade först snarare än senare. Detta var motsatsen till vad vi hade gjort i tusentals år, nämligen att först bedöma på avstånd och sedan interagera. Denna närhet gjorde oss också mer känsliga för att bli observerade, vilket är anledningen till att vi känner oss obekväma när andra stirrar på oss.
Den fråga som jag ofta ställer är därför: ”Har vi blivit observationsmässigt lata?”. Har vi tillåtit oss själva att bli slarviga när det gäller vår egen och våra nära och kära personers säkerhet? Detta är inte en meningslös fråga. Jag ställer den eftersom jag, precis som du, ser människor som är distraherade (sminkar sig, ringer, sms:ar) när de kör bil och råkar ut för trafikolyckor. Eller så knackar någon på ytterdörren och vi öppnar utan att först se vem det är och fråga vad de vill. Kanske har vi, i ett försök att vara trevliga och artiga, frångått vårt ansvar gentemot oss själva och varandra att vara goda observatörer.
Det är illa nog när jag i klassen frågar var den närmaste brandutgången finns och bara en hand räcker upp. Eller ännu värre, som jag såg förra veckan, när en ung student lämnar snabbköpet med en kundvagn och pratar i mobiltelefon utan att se sig omkring. När hon nådde sin bil och öppnade dörren fann hon sig själv fångad av någon som tiggde pengar på så nära håll att rädsla och förvåning dominerade hennes ansikte. Lyckligtvis ville mannen bara ha en handräckning, men det kunde ha varit en sexuell förövare eller en rånare. Om hon hade observerat sin omgivning hade hon bättre kunnat förutse denna händelse.
För nästan tjugo år sedan skrev Gavin de Becker The Gift of Fear (rädslans gåva) i ett försök att varna och utbilda oss om att vara mer observanta och medvetna. Han uppmuntrade oss att se oss omkring och lyssna på den ”inre rösten”, som egentligen är vår limbiska hjärna som talar om för oss att vi ska vara försiktiga och att något är fel.
Det är synd att tjugo år senare är det få människor som känner till de Beckers arbete. Jag säger det eftersom vi verkligen behöver förbättra vår förmåga att observera och särskilt vår situationsmedvetenhet. Vi vet detta genom hur många gånger någon har blivit utsatt eller utnyttjad och senare får vi höra: ”Du vet att jag hade en känsla, i början, att något inte stämde”. Underlåtenhet att observera leder, om vi är ärliga, till omständigheter som kan undvikas liksom till olyckor, men det kan också hjälpa oss att undvika att bli utsatta.
Jag talade förra året med en mamma vars son blev sexuellt utnyttjad av en lägerledare. Hon berättade för mig hur hon ”från allra första början” hade en ”känsla” av att inte lita på den ledaren. Jag tvivlar inte på att Penn State/Sandusky-fallet också kommer att ge upphov till sådana kommentarer.
På samma sätt är jag säker på att många investerare med Bernie Maddof (eller någon annan bedragare för den delen) har haft samma känsla av avsky efter att ha insett att de också hade ”antydningar”, ”känslor” eller ”en intuition” om att något inte var helt rätt. Detta är viktigt att komma ihåg eftersom hur vi känner inför något ofta kompletterar bilden så att vi kan förstå fullt ut.
Det är aldrig för sent att börja observera, men vad observerar vi efter? Låt oss först klargöra några saker om korrekt observation. Observation handlar inte om att vara dömande, det handlar inte om bra eller dåligt, det handlar om att se världen omkring dig, om att ha situationsmedvetenhet och att tolka vad det är som andra kommunicerar både verbalt och icke-verbalt. Att observera är att se men också att förstå och det kräver att man lyssnar på vad man känner, vilket i grund och botten var de Beckers förmaning i Gift of Fear.
Goda observationsfärdigheter ger oss möjlighet att testa och bekräfta vad andra tänker, känner eller har för avsikt att göra med oss. Är de snälla, osjälviska och empatiska? Eller är de själviska, grymma, likgiltiga och apatiska? För om de är det och vi upptäcker det tillräckligt tidigt har vi skonat oss själva, vissa skulle till och med kunna säga räddat oss själva. Men om vi inte gör det betalar vi det tunga priset för en betungande relation med någon som inte har oss i sitt bästa intresse. Kanske är det därför som vi när vi är unga har så många ”vänner” och när vi blir äldre har vi färre av dem, men de är bättre. Vi har gjort oss av med dem som dränerade oss eller orsakade oss smärta. Om vi bara hade varit mer observanta och omdömesgilla när vi var unga och uppmärksammat hur vi kände oss?
Som jag ofta säger har vi inget socialt ansvar att vara offer. Om någon agerar eller ens antyder antisociala tendenser är det bäst att undvika den personen och detta kan endast fastställas genom kritisk observation. Och det innebär att vi alltid testar och validerar. Detta är viktigt eftersom när vi har att göra med personer som har antisociala tendenser kommer vi att betala priset antingen genom deras negativitet, brist på genuin empati eller genom deras likgiltighet, känslokallhet eller kriminalitet.
Att vara observant innebär inte att vara otrevlig eller att vara påträngande. Faktum är att en god observatör vet att påträngande observationer påverkar det som observeras; så det måste göras med subtilitet såväl som med syfte.
Vad bedömer vi slutligen? Två saker i första hand: fara och bekvämlighet. Bara det? Nej, men låt oss börja med det. Fråga dig helt enkelt hela tiden: ”Hur får den här situationen eller den här personen mig att känna mig?”. Till exempel, du går till din bil på kvällen och du ser någon ur ögonvrån gå raskt och du känner att ni båda kommer att korsa varandra. Din limbiska hjärna känner av detta för dig och låter dig veta att något inte stämmer – men du måste lyssna på den inre rösten. Detta obehag är din hjärna som säger ”varning – möjlig fara” så du blir mer uppmärksam, du letar efter ett väl upplyst område och du ändrar klokt din takt eller återvänder till säkerheten i butiken.
Att bedöma om du känner dig bekväm kan verkligen öppna dina ögon. När du är tillsammans med någon ny frågar du dig själv: ”Får den här personen mig att känna mig bekväm hela tiden?”. Om han eller hon inte gör det är frågan ”varför?”. Vi får aldrig ignorera ledtrådar som säger att något är fel, oavsett hur gärna vi vill att en vänskap ska fungera. Ditt undermedvetna arbetar alltid för att skydda dig, det finns där av en anledning, men du måste vara beredd att observera och känna igen det du känner.
Slutsats: Observation är inte mindre viktigt nu än för tiotusen år sedan. Den enda skillnaden är att vi nu måste göra det snabbare och effektivare eftersom vi kan stöta på femtio främlingar på en dag där vår förfader bara såg ett fåtal. Vi kan förbättra denna färdighet, vi kan till och med lära våra barn den, men som allt annat kräver den ansträngning (forts.).
*** *** *** ***
Joe Navarro är en före detta FBI-specialagent och författare till den internationella bese sellerr, What Every Body is Saying.Du hittar mer information om Joe på www.jnforensics.com, bland annat en kostnadsfri bibliografi om icke-verbal kommunikation. Ytterligare artiklar finns här i Psychology Today eller följ honom på twitter:@navarrotells eller gå med på Facebook. Copyright © 2012, Joe Navarro.
Tillkommande läsning:
de Becker, Gavin. 1997. The Gift of Fear. New York: Dell Publishing.
Navarro, Joe. 2010. Body Language Essentials. Amazon Kindle.
Navarro, Joe. 2008. Vad varje kropp säger. New York: Harper Collins.
Navarro, Joe och John R. Schafer. 2003. Universal principles of criminal behavior: a tool for analyzing criminal intent. FBI Law Enforcement Bulletin, (januari): 22-24.