Kürzlich habe ich die National Geographic-Serie „Brain Games“ gesehen. Wenn Sie die Gelegenheit haben, schauen Sie sie sich an – was für ein Augenöffner. Die Sendung zeigte überzeugend, dass wir Menschen schreckliche Beobachter sind, da wir leicht abgelenkt werden und größtenteils nicht bereit sind, die Welt um uns herum kritisch zu beurteilen.
Das war nicht immer so. Zehntausende von Jahren lebten unsere Vorfahren in sehr kleinen Gruppen, und für sie war es entscheidend, andere und die Welt um sie herum sorgfältig zu beobachten. Die Beobachtung war überlebenswichtig, und zum Glück gab es niemanden, der sagte: „Es ist unhöflich, zu starren.“ Hätten sie diese Ermahnung befolgt, wären wir wahrscheinlich als Spezies ausgestorben.
Während des größten Teils der Geschichte waren wir Menschen sehr gute Beobachter, weil wir es mussten. Wir nutzten alle unsere Sinne: Tastsinn, Geruchssinn, Geschmackssinn, Hörsinn und Sehsinn, um zu erkennen und zu unterscheiden. Der plötzliche Ruf von Tieren oder das Gezwitscher von Vögeln alarmierte uns, dass sich jemand näherte. Selbst der Schweiß eines Wanderers verriet unseren Vorfahren, wer sich in der Gegend aufhielt und was er gegessen hatte. Aus der Ferne konnten unsere Vorfahren anhand von Körperhaltung, Gang, Armschwung, Kleidung und Ausrüstung (Waffen, Wassergefäße usw.) Freund und Feind unterscheiden.
Als sich die Generationen weiterentwickelten und schließlich in die Städte zogen, änderte sich die Art und Weise, wie wir uns gegenseitig betrachteten und beurteilten, durch die räumliche Nähe. Weil alle so nah beieinander waren, hatten wir weniger Zeit zum Beobachten. Die räumliche Nähe und die Umstände verlangten, dass wir zuerst und nicht später interagierten. Das war das Gegenteil von dem, was wir seit Tausenden von Jahren getan hatten, nämlich erst aus der Ferne zu beurteilen und dann zu interagieren. Diese Nähe machte uns auch empfindlicher dafür, beobachtet zu werden, weshalb es uns unangenehm ist, wenn andere uns anstarren.
Die Frage, die ich oft stelle, lautet also: „Sind wir beobachtend faul geworden?“ Haben wir uns erlaubt, unvorsichtig zu werden, wenn es um unsere eigene Sicherheit und die unserer Lieben geht? Diese Frage ist nicht sinnlos. Ich stelle sie, weil ich wie Sie sehe, wie Menschen beim Autofahren abgelenkt sind (Make-up auftragen, telefonieren, SMS schreiben) und in Verkehrsunfälle verwickelt werden. Oder jemand klopft an die Haustür und wir öffnen, ohne erst zu sehen, wer es ist, und zu fragen, was er will. Vielleicht haben wir in dem Bestreben, nett und höflich zu sein, unsere Verantwortung gegenüber uns selbst und den anderen aufgegeben, gute Beobachter zu sein.
Es ist schon schlimm genug, wenn ich im Unterricht frage, wo der nächste Notausgang ist, und sich nur eine Hand meldet. Oder noch schlimmer, wie ich letzte Woche gesehen habe, wie eine junge Studentin den Supermarkt verlässt, einen Einkaufswagen schiebend, mit ihrem Handy telefonierend, ohne sich umzusehen. Als sie ihr Auto erreichte und die Tür öffnete, sah sie sich von jemandem bedrängt, der aus so kurzer Entfernung um Geld bettelte, dass Angst und Überraschung ihr Gesicht beherrschten. Zum Glück wollte der Mann nur ein Almosen, aber es hätte auch ein Sexualverbrecher oder ein Räuber sein können. Hätte sie ihre Umgebung beobachtet, hätte sie dieses Ereignis besser vorhersehen können.
Vor fast zwanzig Jahren schrieb Gavin de Becker The Gift of Fear, um uns zu warnen und zu erziehen, aufmerksamer und bewusster zu sein. Er ermutigte uns, uns umzusehen und auf die „innere Stimme“ zu hören, die in Wirklichkeit unser limbisches Gehirn ist, das uns sagt, dass wir vorsichtig sein sollen, dass etwas nicht stimmt.
Es ist eine Schande, dass zwanzig Jahre später nur wenige Menschen de Beckers Werk kennen. Ich sage das, weil wir wirklich unsere Beobachtungsfähigkeit und vor allem unser Situationsbewusstsein verbessern müssen. Wir wissen das daran, wie oft jemand zum Opfer geworden ist oder ausgenutzt wurde und wir dann später hören: „Wissen Sie, ich hatte anfangs das Gefühl, dass etwas nicht stimmt.“ Mangelnde Beobachtung führt, wenn wir ehrlich sind, zu vermeidbaren Umständen und Unfällen, aber sie kann uns auch dabei helfen, nicht zum Opfer zu werden.
Ich habe letztes Jahr mit einer Mutter gesprochen, deren Sohn von einem Lagerbetreuer sexuell missbraucht wurde. Sie erzählte mir, dass sie „von Anfang an“ ein „Gefühl“ hatte, diesem Betreuer nicht zu vertrauen. Ich habe keinen Zweifel daran, dass auch der Fall Penn State/Sandusky solche Kommentare hervorrufen wird.
Ebenso bin ich mir sicher, dass viele Anleger bei Bernie Maddof (oder anderen Betrügern) das gleiche Gefühl der Abscheu hatten, nachdem sie erkannten, dass auch sie „Andeutungen“, „Gefühle“ oder „eine Intuition“ hatten, dass etwas nicht ganz richtig war. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, denn wie wir uns bei etwas fühlen, vervollständigt oft das Bild, so dass wir es vollständig verstehen können.
Es ist nie zu spät, mit dem Beobachten anzufangen, aber worauf sollen wir achten? Lassen Sie uns zunächst einige Dinge über die richtige Beobachtung klarstellen. Beim Beobachten geht es nicht darum, zu urteilen, es geht nicht um gut oder schlecht, es geht darum, die Welt um einen herum zu sehen, ein Situationsbewusstsein zu haben und zu interpretieren, was andere sowohl verbal als auch nonverbal kommunizieren. Beobachten heißt sehen, aber auch verstehen, und das erfordert, auf die eigenen Gefühle zu hören, was im Grunde de Beckers Ermahnung in Gift of Fear war.
Gute Beobachtungsfähigkeiten geben uns die Möglichkeit zu prüfen und zu bestätigen, was andere denken, fühlen oder für uns beabsichtigen. Sind sie freundlich, uneigennützig und einfühlsam? Oder sind sie egoistisch, grausam, gleichgültig und apathisch? Denn wenn sie es sind und wir das früh genug erkennen, haben wir uns geschont, manche würden sogar sagen, uns gerettet. Wenn wir das aber nicht tun, zahlen wir den hohen Preis einer belastenden Beziehung zu jemandem, der uns nicht in seinem oder ihrem Interesse hat. Vielleicht ist das der Grund, warum wir, wenn wir jung sind, so viele „Freunde“ haben, und wenn wir älter werden, haben wir weniger von ihnen, aber sie sind besser. Wir haben uns derer entledigt, die uns ausgelaugt haben oder uns Schmerzen bereitet haben. Wären wir doch nur aufmerksamer und umsichtiger gewesen, als wir jung waren, und hätten darauf geachtet, wie wir uns fühlen…
Wie ich oft sage, haben wir keine soziale Verantwortung, ein Opfer zu sein. Wenn sich jemand asozial verhält oder auch nur andeutet, ist es am besten, ihn zu meiden, und das kann man nur durch kritische Beobachtung feststellen. Und das bedeutet, dass wir immer prüfen und validieren. Das ist wichtig, denn wenn wir mit Personen zu tun haben, die antisoziale Tendenzen haben, werden wir den Preis dafür zahlen, entweder durch ihre Negativität, ihren Mangel an echtem Einfühlungsvermögen oder durch ihre Gleichgültigkeit, Gefühllosigkeit oder Kriminalität.
Beobachten bedeutet nicht, unausstehlich oder aufdringlich zu sein. Tatsächlich weiß ein guter Beobachter, dass aufdringliche Beobachtungen das Beobachtete beeinflussen; deshalb muss es sowohl mit Feingefühl als auch mit Absicht geschehen.
Worauf achten wir schließlich? In erster Linie zwei Dinge: Gefahr und Komfort. Nur das? Nein, aber lassen Sie uns damit beginnen. Fragen Sie sich einfach immer: „Wie fühle ich mich in dieser Situation oder bei dieser Person?“ Ein Beispiel: Sie gehen nachts zu Ihrem Auto und sehen aus dem Augenwinkel jemanden, der zügig geht, und Sie spüren, dass Sie beide sich begegnen werden. Ihr limbisches Gehirn nimmt dies für Sie wahr und lässt Sie wissen, dass etwas nicht stimmt – aber Sie müssen auf diese innere Stimme hören. Dieses Unbehagen ist Ihr Gehirn, das Ihnen sagt: „Warnung – mögliche Gefahr“, also werden Sie aufmerksamer, suchen Sie einen gut beleuchteten Bereich und ändern Sie klugerweise Ihr Tempo oder kehren Sie in die Sicherheit des Geschäfts zurück.
Die Prüfung auf Bequemlichkeit kann Ihnen wirklich die Augen öffnen. Wenn Sie mit einer neuen Person zusammen sind, fragen Sie sich: „Fühle ich mich bei dieser Person jederzeit wohl?“ Wenn er oder sie das nicht tut, dann lautet die Frage: „Warum?“ Wir dürfen niemals Hinweise ignorieren, die uns sagen, dass etwas nicht stimmt, egal wie sehr wir uns wünschen, dass eine Freundschaft funktioniert. Ihr Unterbewusstsein arbeitet immer daran, Sie zu schützen, es ist nicht ohne Grund da, aber Sie müssen bereit sein, zu beobachten und zu erkennen, was Sie wahrnehmen.
Schlussfolgerung: Die Beobachtung ist heute nicht weniger wichtig als vor zehntausend Jahren. Der einzige Unterschied ist, dass wir es heute schneller und effizienter tun müssen, weil wir an einem Tag vielleicht fünfzig Fremden begegnen, während unsere Vorfahren nur ein paar gesehen haben. Wir können diese Fähigkeit verbessern, wir können sie sogar unseren Kindern beibringen, aber wie alles andere erfordert sie Anstrengung (Fortsetzung).
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Joe Navarro ist ehemaliger FBI-Spezialagent und Autor des internationalen Bestsellers „What Every Body is Saying“ (Was jeder Körper sagt). Weitere Informationen über Joe Navarro finden Sie unter www.jnforensics.com, einschließlich einer kostenlosen Bibliografie zur nonverbalen Kommunikation. Weitere Artikel finden Sie hier in Psychology Today oder folgen Sie ihm auf Twitter: @navarrotells oder folgen Sie ihm auf Facebook. Copyright © 2012, Joe Navarro.
Additional Reading:
de Becker, Gavin. 1997. The Gift of Fear. New York: Dell Publishing.
Navarro, Joe. 2010. Body Language Essentials. Amazon Kindle.
Navarro, Joe. 2008. What Every Body Is Saying. New York: Harper Collins.
Navarro, Joe und John R. Schafer. 2003. Universelle Prinzipien kriminellen Verhaltens: ein Werkzeug zur Analyse krimineller Absichten. FBI Law Enforcement Bulletin, (Januar): 22-24.