Håller du minnet av när du tittade på tecknade serier när du var liten och du alltid kunde säga vem den onda killen var för att de var omsorgsfullt fula? Ett utmärkt exempel: I Aladdin är vår stiliga protagonist ett stort, högt glas vatten, medan hans ondskefulla rival ser ut som en utstuderad, undernärd läderbit. Denna olyckliga berättelse som vi matas med som barn har fler negativa effekter än att bara antyda att man kan urskilja någons karaktär genom att ge dem en visuell genomgång. När ras kopplas in i sammanhanget kan det hända att bra karaktärer (av en annan ras) vanligtvis har a) ljusare hud och b) vitare drag. Ta bara en titt på Aladdin kontra Jafar… Säg mig vilken av dem som har mer fysiska drag från Mellanöstern och vilken som ser ut som en vit pojke från Greenwich, Connecticut, som just blivit solbränd efter en eftermiddags segling.
Hur gäller det här för Uncle Tom’s Cabin? Det är inte bara de dåliga karaktärerna som beskrivs som fula – säg det till Haley som beskrevs som ”en kort, tjock man med grova, vardagliga drag” – utan de svarta människorna i den här berättelsen (som Stowe vill att vi ska sympatisera med och se som de goda karaktärerna) är heta och vita och ser ut att se ut som vita.
Låtsas vi titta på Harry först. Han beskrivs som ”anmärkningsvärt vacker och engagerande”. Hans svarta hår, fint som flossilke, hängde i glänsande lockar kring hans runda, gropiga ansikte, medan ett par stora mörka ögon, fulla av eld och mjukhet, tittade fram under de rika, långa fransarna, när han nyfiket kikade in i lägenheten”. Hans mor behandlas med samma typ av beskrivning. Stowe skriver att hon har ”rika, fylliga, mörka ögon, med långa fransar; samma krusiduller av silkeslent svart hår. Det bruna i hennes hy gav plats på kinden för en märkbar rodnad, som fördjupades när hon såg den främmande mannens blick fixerad på henne i djärv och oförställd beundran. Hennes klänning var av den snyggaste möjliga passform och framhävde hennes fint formade figur på bästa sätt.”
För det första vill jag påpeka att de flesta svarta hårstrån inte är silkeslena. De flesta svarta kvinnor du ser på TV har peruker om deras hår ser mjukt och smidigt ut. Ja, Beyonce bär peruk. Fint hår är ett vitt kännetecken, och det är kulturellt sett fortfarande mer accepterat som vackert hår än svarta kvinnors grova lockar. Vilket bara är ett av de vita drag som tilldelas Eliza och Harry. Senare sägs det också att paret mor-son är ”så vitt att det inte går att veta att de har färgad härstamning utan en kritisk undersökning, och hennes barn var också vitt, det var mycket lättare för henne att föra det vidare oanat.”
Är våra goda karaktärer alltså heta? Kolla. Har de vita drag? Ja. Problemet med detta är att inte alla svarta människor ser vita ut och inte varenda en av dem är hjärtskärande vacker. De flesta människor är det inte. Att fokusera så hårt på de svarta huvudkaraktärernas skönhet skulle inte vara lika illa om de inte såg så vita ut. Detta förmedlar ett budskap om att ju vitare en svart person är, desto mer liknar han eller hon vita människor. Det har varit poängen med både den här berättelsen och The Heroic Slave. Titta på hur lika vita människor dessa slavar är! De är goda kristna! De talar perfekt engelska! Jag tror att det är därför folk har problem med Babo från Benito Cereno. Han är inte en acklimatiserad slav. Han är förbannad. Uppriktigt sagt har alla slavar rätt att vara förbannade! De borde inte förväntas anpassa sig till en kultur som de tvångsplacerades till och bara få stämpeln ”människa” när de väl har gjort det.