Îți amintești când te uitai la desene animate când erai mic și întotdeauna puteai să îți dai seama cine era tipul cel rău pentru că era extrem de urât? Un prim exemplu: În Aladdin, chipeșul nostru protagonist este un pahar de apă înalt și robust, în timp ce rivalul său malițios arată ca o bucată de piele mal hrănită și călcată. Această narațiune nefericită cu care suntem hrăniți în copilărie are mai multe efecte negative decât să sugereze pur și simplu că poți distinge natura caracterului cuiva doar printr-o privire vizuală. Atunci când rasa este amestecată, se poate întâmpla ca personajele bune (de altă rasă) să aibă de obicei a) pielea mai deschisă și b) trăsături mai albe. Aruncați o privire la Aladdin vs. Jafar… Spuneți-mi care dintre ei are mai multe trăsături fizice din Orientul Mijlociu și care arată ca un băiat alb din Greenwich, Connecticut, care tocmai s-a bronzat după o după-amiază de navigație.
Cum se aplică acest lucru la Cabana unchiului Tom? Nu numai că personajele rele sunt descrise ca fiind urâte – strigați-l pe Haley care a fost descris ca fiind „un bărbat scund, gros, cu trăsături grosolane, banale” – dar negrii din această poveste (cu care Stowe vrea să simpatizăm și pe care îi vedem ca fiind personajele bune) sunt sexy și au un aspect alb.
Să ne uităm mai întâi la Harry. El este descris ca fiind „remarcabil de frumos și atrăgător. Părul său negru, fin ca mătasea de ață dentară, atârna în bucle lucioase în jurul feței sale rotunde și cu gropițe, în timp ce o pereche de ochi mari și întunecați, plini de foc și de blândețe, se uitau de sub genele bogate și lungi, în timp ce privea cu curiozitate în apartament”. Mama sa este tratată cu același tip de descriere. Stowe scrie că ea are „ochi bogați, plini și întunecați, cu gene lungi; aceleași onduleuri de păr negru și mătăsos. Culoarea brună a tenului ei făcea loc pe obraz la o roșeață perceptibilă, care s-a adâncit când a văzut privirea bărbatului ciudat fixată asupra ei cu o admirație îndrăzneață și nedeslușită. Rochia ei era cât se poate de îngrijită și îi punea în valoare formele fin modelate.”
În primul rând, aș vrea să precizez că majoritatea părului negru nu este mătăsos. Majoritatea femeilor de culoare pe care le vedeți la televizor poartă peruci dacă părul lor pare moale și neted. Da, Beyonce poartă o perucă. Părul fin este o caracteristică a albilor și, din punct de vedere cultural, este încă mai acceptat ca fiind un păr frumos decât buclele aspre ale femeilor de culoare. Care este doar una dintre trăsăturile albe care le sunt atribuite Elizei și lui Harry. Mai târziu, despre cuplul mamă-fiu se spune, de asemenea, că este „atât de albă încât să nu fie cunoscută ca fiind de neam de culoare, fără o cercetare critică, iar copilul ei era și el alb, era mult mai ușor pentru ea să treacă neobservat.”
Deci personajele noastre bune sunt fierbinți? Verificați. Au trăsături albe? Verificat. Problema cu acest lucru este că nu toți oamenii de culoare arată alb și nu fiecare dintre ei este de o frumusețe sfâșietoare. Majoritatea oamenilor nu sunt. Să te concentrezi atât de mult pe frumusețea personajelor principale de culoare nu ar fi la fel de rău dacă acestea nu ar arăta atât de albe. Acest lucru comunică un mesaj conform căruia cu cât o persoană de culoare este mai albă, cu atât mai mult seamănă cu oamenii albi. Acesta a fost scopul atât al acestei povești, cât și al Sclavului eroic. Priviți cât de asemănători cu oamenii albi sunt acești sclavi! Sunt buni creștini! Vorbesc o engleză perfectă! Cred că acesta este motivul pentru care oamenii au probleme cu Babo din Benito Cereno. El nu este un sclav aclimatizat. E supărat. Sincer, toți sclavii au dreptul să fie supărați! Nu ar trebui să se aștepte de la ei să se transforme într-o cultură în care au fost plasați cu forța și să li se acorde ștampila de aprobare de „ființă umană” doar după ce o fac.