Souvenez-vous quand vous regardiez des dessins animés quand vous étiez petit et que vous étiez toujours capable de dire qui était le méchant parce qu’ils étaient minutieusement laids ? Exemple parfait : Dans Aladin, notre beau protagoniste est un grand verre d’eau, tandis que son rival malveillant ressemble à un morceau de cuir mal nourri et repassé. Ce malheureux récit que l’on nous sert dès l’enfance a des effets plus néfastes que le simple fait d’insinuer que l’on peut distinguer la nature du caractère de quelqu’un en lui jetant un coup d’œil. Lorsque la race entre en jeu, les bons personnages (d’une autre race) ont généralement a) une peau plus claire et b) des traits plus blancs. Il suffit de regarder Aladdin contre Jafar… Vous me direz lequel a les traits physiques les plus moyen-orientaux et lequel ressemble à un garçon blanc de Greenwich, dans le Connecticut, qui vient de bronzer après un après-midi de voile.
Comment cela s’applique-t-il à La Case de l’oncle Tom ? Non seulement les mauvais personnages sont décrits comme étant laids – c’est le cas de Haley qui est décrit comme « un homme court et épais, aux traits grossiers et banals » – mais les Noirs de cette histoire (avec lesquels Stowe veut que nous sympathisions et que nous considérions comme les bons personnages) sont chauds et ont l’air blanc.
Regardons d’abord Harry. Il est décrit comme » remarquablement beau et attachant « . Ses cheveux noirs, fins comme de la soie, pendaient en boucles brillantes autour de son visage rond et à fossettes, tandis qu’une paire de grands yeux sombres, pleins de feu et de douceur, regardaient de derrière les riches et longs cils, lorsqu’il jetait un regard curieux dans l’appartement. » Sa mère est traitée avec le même type de description. Stowe écrit qu’elle a « des yeux riches, pleins, sombres, avec de longs cils ; les mêmes ondulations de cheveux noirs soyeux. Le brun de son teint a fait place sur la joue à une rougeur perceptible, qui s’est accentuée lorsqu’elle a vu le regard de l’homme étrange fixé sur elle avec une admiration audacieuse et non déguisée. Sa robe était de la meilleure coupe possible, et mettait en valeur ses formes finement moulées. »
Tout d’abord, j’aimerais souligner que la plupart des cheveux noirs ne sont pas soyeux. La plupart des femmes noires que vous voyez à la télévision portent des perruques si leurs cheveux ont l’air doux et lisses. Oui, Beyonce porte une perruque. Les cheveux fins sont une caractéristique blanche, et ils sont encore culturellement plus acceptés comme de beaux cheveux que les boucles grossières des femmes noires. Ce n’est là qu’une des caractéristiques blanches attribuées à Eliza et Harry. Plus tard, on dit aussi que le couple mère-fils est « si blanc qu’on ne peut pas savoir qu’il est de lignée de couleur, sans une enquête critique, et son enfant était blanc aussi, il était beaucoup plus facile pour elle de passer insoupçonnable. »
Alors nos bons personnages sont-ils chauds ? Vérifiez. Ont-ils des traits blancs ? Oui. Le problème, c’est que tous les Noirs ne ressemblent pas à des Blancs et que tous ne sont pas d’une beauté déchirante. La plupart des gens ne le sont pas. Se concentrer autant sur la beauté des principaux personnages noirs ne serait pas si grave s’ils n’avaient pas l’air si blancs. C’est un message qui dit que plus une personne noire est blanche, plus elle ressemble aux Blancs. C’est le but de cette histoire et de The Heroic Slave. Regardez comme ces esclaves ressemblent aux Blancs ! Ils sont de bons chrétiens ! Ils parlent un anglais parfait ! Je pense que c’est pour ça que les gens ont des problèmes avec Babo de Benito Cereno. Ce n’est pas un esclave acclimaté. Il est énervé. Franchement, tous les esclaves ont le droit d’être énervés ! On ne devrait pas attendre d’eux qu’ils se transforment en une culture dans laquelle ils ont été placés de force et qu’on ne leur accorde le label « être humain » qu’une fois qu’ils l’ont fait.