¿Recuerdas cuando de pequeño veías los dibujos animados y siempre podías saber quién era el malo porque era minuciosamente feo? Un buen ejemplo: En Aladino, nuestro apuesto protagonista es un fornido y alto vaso de agua, mientras que su malicioso rival parece un trozo de cuero desnutrido y planchado. Esta desafortunada narrativa que se nos da de pequeños tiene más efectos adversos que la simple insinuación de que se puede distinguir la naturaleza del carácter de alguien dándole un vistazo visual. Cuando la raza se mezcla, lo que puede ocurrir es que los personajes buenos (de otra raza) suelen tener a) la piel más clara y b) los rasgos más blancos. Basta con echar un vistazo a Aladino contra Jafar… Dígame usted cuál tiene más rasgos físicos de Oriente Medio y cuál parece un chico blanco de Greenwich, Connecticut, que acaba de ponerse moreno tras una tarde de navegación.
¿Cómo se aplica esto a La cabaña del tío Tom? No sólo los personajes malos son descritos como feos -hay que destacar a Haley, que fue descrito como «un hombre bajo y de complexión gruesa, con rasgos toscos y vulgares»- sino que los negros de esta historia (con los que Stowe quiere que simpaticemos y veamos como los personajes buenos) son atractivos y de aspecto blanco.
Miremos primero a Harry. Se le describe como «notablemente bello y atractivo. Su pelo negro, fino como la seda dental, colgaba en rizos brillantes alrededor de su cara redonda y con hoyuelos, mientras que un par de grandes ojos oscuros, llenos de fuego y suavidad, miraban por debajo de las ricas y largas pestañas, mientras él miraba con curiosidad en el apartamento». Su madre es tratada con el mismo tipo de descripción. Stowe escribe que ella tiene «ojos ricos, llenos y oscuros, con largas pestañas; las mismas ondulaciones de cabello negro sedoso. El color marrón de su tez dio paso a un perceptible rubor en las mejillas, que se intensificó al ver la mirada del extraño hombre fijada en ella con audaz e indisimulada admiración. Su vestido era de lo más elegante, y resaltaba su forma finamente moldeada.»
En primer lugar, me gustaría señalar que la mayoría de los cabellos negros no son sedosos. La mayoría de las mujeres negras que ves en la televisión llevan pelucas si su pelo parece suave y liso. Sí, Beyonce lleva peluca. El pelo fino es una característica de los blancos, y culturalmente sigue siendo más aceptado como pelo bonito que los rizos gruesos de las mujeres negras. Lo cual es sólo uno de los rasgos blancos que se asignan a Eliza y Harry. Más adelante, también se dice que la pareja madre-hijo es «tan blanca que no se sabe que es de linaje de color, sin una encuesta crítica, y su hijo también era blanco, era mucho más fácil que pasara desapercibido».»
¿Así que nuestros buenos personajes están buenos? Compruébalo. ¿Tienen rasgos blancos? Comprobado. El problema con esto es que no todos los negros parecen blancos y no todos son desgarradoramente bellos. La mayoría no lo son. Centrarse tanto en la belleza de los personajes negros principales no sería tan malo si no tuvieran un aspecto tan blanco. Esto está comunicando un mensaje de que cuanto más blanca es una persona negra, más se parece a los blancos. Ese ha sido el objetivo tanto de esta historia como de El esclavo heroico. ¡Mira qué parecidos a los blancos son estos esclavos! ¡Son buenos cristianos! Hablan un inglés perfecto. Creo que por eso la gente tiene problemas con Babo de Benito Cereno. No es un esclavo aclimatado. Está cabreado. Francamente, todos los esclavos tienen derecho a estar enojados. No se debería esperar que se adapten a una cultura en la que fueron colocados a la fuerza y sólo se les conceda el sello de aprobación de «ser humano» una vez que lo hacen.