Hypergamia provine din prefixul grecesc hyper, „deasupra”, și gamos, „căsătorie”. Luați în considerare cuvintele monogamie sau poligamie, pentru comparație.
Termenul a apărut în anii 1880 de la antropologii englezi care descriau practicile matrimoniale din societatea castelor din subcontinentul indian. Pentru sanscritul anuloma, ei au inventat hipergamia, folosită pentru căsătoria într-o castă superioară; pratiloma a devenit hipogamia sau „căsătoria în jos”. În mod tradițional, femeilor indiene le era interzis să se căsătorească sub casta lor, de unde și hipergamia.
Acesti termeni au găsit utilizare pentru practica mai largă în afara Indiei. De asemenea, s-a extins pentru a însemna un individ care posedă mai mult capital social de un anumit fel, fie că este vorba de educație, bogăție sau atractivitate fizică. Ideea se bazează pe conceptul de a folosi căsătoria pentru a obține câștiguri sociale prin asocierea cu o persoană mai privilegiată sau mai puternică.
Deși hipergamia nu este un concept exclusiv de gen, în secolul al XX-lea a fost adoptat de unele grupuri masculiniste care consideră că bărbații sunt victimele femeilor care practică hipergamia.
La începutul anilor 2010, hipergamia a fost cooptată de grupurile pentru drepturile bărbaților, incels și alte grupuri antifeministe online care acuză femeile că se căsătoresc intenționat cu bărbați mai atractivi sau mai bogați din interes personal. Conform acestei interpretări a hipergamiei (uneori numită hipergamie feminină), femeile au o dorință naturală de a se împerechea cu bărbații care le pot oferi cele mai multe beneficii și vor abandona partenerii actuali sau îi vor minți pe cei potențiali pentru a se căsători mai sus.
În timp ce datele sugerează că bărbații și femeile vor face selecția sexuală pe baza unor caracteristici diferite, poate chiar pe baza unor impulsuri biologice adânc înrădăcinate de procreare și furnizare, nu există nicio dovadă, științifică sau socială, că femeile sunt în mod înnăscut predispuse să urmărească hipergamia. Această credință este sexistă, pur și simplu.
Specialiștii feminiști și rasiști au speculat că, din punct de vedere istoric, femeile au fost forțate să practice hipergamia din cauza limitelor patriarhale asupra agenției lor. Un recurs pentru autonomie și putere a fost căsătoria de sus.
.